Depois de uma estadia agitada a bordo da Estação Espacial Internacional, quatro astronautas da missão Crew-2 da NASA estão programados para retornar à Terra na segunda-feira.
Aqui está o que você precisa saber sobre a viagem de volta para casa.
Quando os astronautas deixarão a estação espacial?
Na segunda-feira, os membros da tripulação vão vestir seus trajes espaciais, colocar o cinto de segurança em uma cápsula do Crew Dragon construída pela SpaceX e, em seguida, se desencaixar da estação espacial algumas horas depois, às 14h05, horário do leste dos EUA.
A viagem de volta vai durar pouco mais de 8 horas, com o pouso na água da cápsula, que tem o apelido de Endeavour, previsto para cerca de 22h33 (horário de Brasília) desta segunda-feira.
NASA irá transmitir Cobertura ao vivo do processo de partida na TV NASA e seu canal no YouTube .
A tripulação selou a escotilha na cápsula e está se preparando para desacoplar a espaçonave. A cobertura do desencaixe começará às 13h45 e durará até o respingo da cápsula.
Onde os astronautas pousarão?
Pouco antes do desencaixe, a NASA e a SpaceX escolheram uma área perto de Pensacola, Flórida, para a zona de respingo do Crew Dragon. É um dos sete locais diferentes nas águas ao redor da península da Flórida onde a cápsula pode pousar, e a NASA escolhe a área que tem o clima mais favorável. Céus claros, mar calmo e ventos suaves são condições primordiais para a queda de um táxi espacial.
Em que viajarão os astronautas?
Crew Dragon é uma cápsula de astronauta em forma de gota que pode acomodar até sete pessoas, mas voou apenas quatro pessoas até agora. Tem mais espaço interior do que uma minivan, mas menos do que um estúdio.
A cápsula é lançada ao espaço no topo do foguete SpaceX Falcon 9, se desprende do propulsor uma vez em órbita e usa um conjunto de pequenos propulsores a bordo para gradualmente se deslocar em direção a um encontro com a Estação Espacial Internacional. A espaçonave se aproxima da estação espacial de forma autônoma e atraca em uma de suas portas de entrada, onde permanece até retornar à Terra.
A SpaceX desenvolveu o táxi astronauta com cerca de US $ 3 bilhões de um programa da NASA chamado Commercial Crew. O objetivo do programa era que as empresas privadas fossem proprietárias das espaçonaves que constroem, sendo a NASA apenas um cliente entre os muitos compradores de assentos para astronautas.
O meio de transporte anterior da agência para a estação espacial era o ônibus espacial. Mas o programa do ônibus espacial foi retirado em 2011, exigindo que a NASA comprasse assentos caros para seus astronautas no foguete russo Soyuz por quase uma década.
Problemas com o banheiro na viagem para casa?
O banheiro a bordo da cápsula do Crew Dragon permanecerá offline durante a viagem. Se os astronautas precisarem ir, eles terão que segurá-lo ou usar fraldas próprias para astronautas embutidas em seus trajes de vôo.
“Claro que não é o ideal, mas estamos preparados para administrar isso no momento em que estivermos a bordo do Dragon a caminho de casa”, disse Megan McArthur, o piloto da missão Crew-2, durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira.
Em setembro, a SpaceX detectou um vazamento em outra cápsula da SpaceX, de acordo com Bill Gerstenmaier, vice-presidente da SpaceX que discutiu os problemas do banheiro durante uma entrevista coletiva em outubro. O mesmo problema – que não causou problemas na própria cabine da tripulação – foi detectado no Endeavour, a cápsula em que a Tripulação-2 está voando.
Embora o problema tenha sido julgado como não representando nenhum risco de segurança para o funcionamento da espaçonave, o vazamento do vaso sanitário na cápsula Crew-2 permanece, o que significa que os astronautas que prestam atenção ao chamado da natureza em órbita devem usar as “roupas íntimas” em seus trajes de vôo, Steve Stich, gerente de programa da Commercial Crew, disse a repórteres em 31 de outubro.
Quando mais astronautas serão lançados na estação espacial?
O tempo para o retorno dos astronautas do Crew-2 mudou várias vezes na semana passada, enquanto os funcionários da NASA lidavam com um conjunto de fatores em constante mudança. A tripulação estava programada para desencaixar na última quarta ou quinta-feira, poucos dias após a chegada do Crew-3, que é a próxima missão do astronauta da NASA e da SpaceX à estação espacial. Isso teria garantido uma transferência limpa entre as duas tripulações na estação espacial. Mas Crew-3 atrasou no Halloween por causa do mau tempo.
Em seguida, um segundo atraso no cronograma apareceu: um dos quatro astronautas do Crew-3 passou por um “pequeno problema médico”, disse a NASA em um blog. Quando o mau tempo interferiu novamente com uma data de lançamento subsequente, a NASA decidiu trazer os astronautas do Crew-2 para casa primeiro e enviar os astronautas do Crew-3 para a órbita na quarta-feira, 10 de novembro.
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