Um ex-metalúrgico de uma fundição que fornece aço usado para fazer submarinos da Marinha dos EUA se confessou culpado em um tribunal federal em Tacoma, Wash., Na segunda-feira, por falsificar resultados de testes que mediam a resistência e dureza do metal – uma prática que os promotores disseram que ela continuou. mais de três décadas.
A ex-metalúrgica Elaine Thomas, 67, de Auburn, Wash., Que se declarou culpada de grande fraude, falsificou resultados de testes para mais de 240 produções de aço, disse o Ministério Público do Distrito Ocidental de Washington em um comunicado. Ela pode pegar até 10 anos de prisão e multa de US $ 1 milhão quando for sentenciada em 14 de fevereiro.
Entre 1977 e 2017, a Sra. Thomas trabalhou como metalúrgica em uma fundição de aço em Tacoma, Wash., De propriedade da Atlas Castings & Technology e adquirida pela Bradken Inc., em 2008, conforme indiciamento do processo. A Sra. Thomas foi nomeada diretora de metalurgia da empresa em 2009.
A Bradken produz carcaças de aço como subcontratada ou fornecedora de empresas que firmam contratos com a Marinha, segundo a acusação. A empresa é o principal fornecedor da Marinha de aço fundido de “alto rendimento” usado em submarinos navais, disseram os promotores, acrescentando que as produções cujos testes foram falsificados representam “uma porcentagem substancial das fundições que Bradken produziu para a Marinha”. Não ficou claro quais submarinos podem ter sido afetados.
Por volta de 1985 e até 2017, a Sra. Thomas “conscientemente planejou e executou um esquema com a intenção de fraudar a Marinha dos Estados Unidos e obter dinheiro e propriedade por meio de pretensões e representações materialmente falsas e fraudulentas”, disse a acusação.
Em um exemplo do “esquema para fraudar”, disse a acusação, a Sra. Thomas às vezes alterava o primeiro dígito dos resultados do teste para aumentar os pesos em 10 ou 20 libras-pé em testes que determinam a dureza do aço e o ” quantidade de força dinâmica ”que pode suportar.
Os resultados falsificados dos testes de Thomas “levaram a Marinha dos Estados Unidos a fazer pagamentos de contratos que a Marinha não teria feito se conhecesse as verdadeiras características do aço”, acusou a acusação.
Em uma declaração apresentada no tribunal federal na segunda-feira por John Carpenter, advogado de Thomas, a ex-metalúrgica disse que “pegou atalhos e fez declarações falsas”.
“Em. Thomas nunca teve a intenção de comprometer a integridade de qualquer material e está grato que os testes do governo não sugerem que a integridade estrutural de qualquer submarino foi de fato comprometida ”, disse o comunicado. “Esta ofensa é única porque não foi motivada pela ganância nem por qualquer desejo de enriquecimento pessoal. Ela lamenta não ter seguido sua bússola moral – admitir declarações falsas dificilmente é como ela imaginou viver seus anos de aposentadoria. ”
A liderança de Bradken não sabia dos resultados falsificados dos testes até maio de 2017, quando um funcionário do laboratório descobriu que os resultados haviam sido “alterados e que existiam outras discrepâncias no registro de Bradken”, disse o escritório do procurador dos Estados Unidos.
Após a descoberta dos testes falsificados, a Sra. Thomas concordou em entrevistas voluntárias com agentes federais nas quais ela “fez declarações falsas” para encobrir que havia apresentado centenas de resultados falsos, de acordo com a acusação.
Em 2019, a Sra. Thomas reconheceu que havia alterado alguns resultados, “mas afirmou que ela deve ter tido um bom motivo para alterar os resultados”, disse a acusação.
A empresa assumiu a responsabilidade por testes falsificados em junho de 2020 e também pagou mais de US $ 10,8 milhões em um acordo civil sobre as alegações de que Bradken fabricava e vendia “componentes de aço abaixo do padrão para instalação em submarinos da Marinha dos EUA”, segundo o gabinete do procurador dos EUA.
“A Marinha tomou medidas extensivas para garantir a operação segura dos submarinos afetados”, disse a procuradoria dos EUA no comunicado. “Essas medidas resultarão em aumento de custos e manutenção, pois as peças abaixo do padrão são monitoradas.”
Bradken e a assessoria de imprensa da Marinha não responderam imediatamente a um pedido de comentário na noite de segunda-feira.
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