HOUSTON – À medida que sua carreira musical crescia, Travis Scott desenvolveu mais laços do que os habituais laços entre uma megastar do rap e os líderes de sua cidade natal. Ele conhecia o chefe de polícia de Houston. A mãe dele deu perus com o prefeito no dia de Ação de Graças. Ele recebeu uma chave da cidade.
Essas conexões adicionaram uma camada de complicação a uma investigação criminal já carregada sobre as mortes de oito jovens frequentadores de concertos, que desabaram enquanto uma multidão subia em direção ao palco enquanto Scott se apresentava na noite de sexta-feira durante seu festival Astroworld em Houston.
Os policiais de Houston têm fornecido segurança, tanto no horário quanto no trabalho clandestino, como funcionários dos organizadores do evento, de acordo com autoridades municipais. Agora, o mesmo Departamento de Polícia, junto com o Corpo de Bombeiros da cidade, está encarregado da investigação.
Entre as questões que tocam no papel da polícia local estavam as decisões de se, quando e como interromper a atuação do Sr. Scott, que continuou o show por cerca de 40 minutos depois que a cidade declarou um “evento com vítimas em massa” no concerto.
Na terça-feira, o prefeito Sylvester Turner se reuniu com altos funcionários de ambas as agências, e seu escritório divulgou uma coleção de autorizações que a cidade havia emitido para o festival. “Nenhuma pedra será deixada sobre pedra”, disse o prefeito a repórteres em um evento não relacionado. “Como isso aconteceu? Onde houve erros? A bola caiu e por quem? ”
Ao mesmo tempo, durante uma reunião de comissários do condado, a principal funcionária do condado de Houston, Lina Hidalgo, reiterou seu forte interesse em ver uma investigação independente das mortes.
Mas qualquer inquérito por parte do condado pode ser difícil de prosseguir. De acordo com uma pessoa com conhecimento direto das discussões sobre uma investigação independente que pediu anonimato para compartilhar detalhes de uma conversa privada, a capacidade do condado de fazer qualquer coisa foi limitada pela investigação criminal anunciada pelo chefe de polícia da cidade, Troy Finner, logo após o show. A Sra. Hidalgo está considerando trazer um escritório de advocacia externo ou outro investigador terceirizado.
“O juiz Hidalgo está muito ansioso para descobrir o que, se é que algo, poderia ter evitado essa tragédia ocorrendo, dando uma olhada completa em cada aspecto do que aconteceu”, disse Rafael Lemaitre, porta-voz de Hidalgo. Ele acrescentou que ela queria ver uma “análise sóbria e objetiva do que deu errado” e o que poderia ser feito melhor no futuro.
O chefe Finner disse no sábado que houve uma discussão entre a polícia e os bombeiros, promotores e representantes do local, NRG Park, sobre a melhor maneira de encerrar o show mais cedo. Eles temiam desencadear “distúrbios”, disse ele.
“Você não pode simplesmente fechar quando você tem 50.000 e mais de 50.000 indivíduos”, disse o chefe Finner. “Acho que essa parte foi muito boa.”
Na segunda-feira, o chefe Finner falou ao jornal The New York Times de que havia visitado o músico em seu trailer antes do show para expressar sua preocupação com a multidão.
“Eu expressei minhas preocupações com relação à segurança pública”, disse o chefe, que conhece o Sr. Scott pessoalmente. em um comunicado postado no Twitter, acrescentando que “a reunião foi breve e respeitosa”.
Na terça-feira, os investigadores da cidade pareciam estar conduzindo o inquérito por conta própria. A filial local do FBI se ofereceu para ajudar, mas o Departamento de Polícia de Houston não solicitou sua ajuda, disse uma porta-voz da agência. A polícia estadual não participou do inquérito.
Não estava claro na terça-feira qual conduta criminosa a polícia de Houston estava investigando. Um porta-voz do departamento, Victor Senties, se recusou a responder a perguntas.
As causas da morte das oito pessoas mortas durante o show – que têm entre 14 e 27 anos – ainda não foram determinadas. O legista do condado disse que pode demorar mais algumas semanas.
Atribuir culpabilidade criminal pode ser difícil em um evento de grande escala em que testemunhas descreveram uma multidão crescente que esmagou e pisotearam pessoas que perderam a consciência e caíram no chão. Mais de 300 ficaram feridos, incluindo um Menino de 9 anos que permaneceu em coma induzido clinicamente em estado crítico.
“O crime teria que ser negligência grosseira chegando ao nível de má conduta criminal, e isso é uma barreira extremamente alta”, disse Steven Adelman, advogado e vice-presidente da Event Safety Alliance, uma associação comercial focada na segurança em eventos ao vivo .
“Não vejo qualquer base para responsabilidade criminal neste estágio extremamente inicial”, disse ele, mas acrescentou uma palavra de cautela de que muita coisa permanece desconhecida.
Dezenas de ações civis foram movidas por frequentadores de concertos feridos e por famílias daqueles cujos entes queridos foram mortos.
Tony Buzbee, advogado que representa a família de uma das vítimas, Axel Acosta, disse que estabeleceria um cronograma para mostrar que os organizadores e a segurança do festival perderam o controle quase desde o momento em que os portões do evento foram abertos na sexta-feira.
O Sr. Buzbee também questionou se o Departamento de Polícia poderia ser contado para conduzir a investigação de forma imparcial, dado o papel de seus policiais no evento. “O Departamento de Polícia de Houston não vai ficar bem depois disso, isso está claro”, disse ele. “Quantas entidades podem se investigar adequadamente?”
A desordem no evento havia sido prevista pelos organizadores e pela cidade depois que a confusão durante o evento Astroworld de 2019 deixou pelo menos três pessoas feridas. A segurança aumentou este ano, com maior presença policial e cercas mais fortes.
Ainda assim, muitos na cidade viram o evento e o Sr. Scott – nascido Jacques B. Webster – de uma forma positiva. O músico passou os dias que antecederam o festival deste ano percorrendo Houston para eventos comunitários com sua fundação de caridade.
O festival, que leva o nome de um álbum de Scott, por si só despertou um sentimento de nostalgia entre os habitantes de Houston, revivendo o nome de um parque de diversões popular onde muitos passavam o dia como crianças nas montanhas-russas Texas Cyclone ou Greezed Lightnin ‘.
“Quando soube que Travis Scott estava realizando esse tipo de evento, aquela memória voltou”, disse Dwight Boykins, um ex-vereador que conhece o pai de Scott. “Ele estava tentando trazer alegria e felicidade de volta. Isso é o que eu presumi. ”
Em 2018, após o primeiro festival Astroworld, o prefeito Turner proclamou que 18 de novembro seria o “Dia Astroworld”.
No ano seguinte, Sr. Turner apareceu no palco no Astroworld com o Sr. Scott e presenteou-o com uma chave da cidade. O prefeito disse que o festival do Sr. Scott o inspirou para tentar criar um parque de diversões novo e permanente como o antigo.
“Devemos muito a esse cara por manter Houston no mapa”, disse ele então. “Esta cidade te ama.”
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