Joshua Halsey, um trabalhador negro e pai de quatro meninas, estava dormindo na cama em 10 de novembro de 1898, quando uma de suas filhas o acordou.
Ele era surdo e não tinha ouvido os tiros disparados por uma multidão de brancos avançando pelas ruas de Wilmington, NC, então uma cidade predominantemente negra onde os residentes possuíam empresas e ocupavam cargos de poder.
A multidão pretendia derrubar o governo municipal, composto por líderes negros e seus aliados brancos.
Halsey, um querido homem de 46 anos cuja família viveu na cidade por 100 anos, foi um de seus alvos, de acordo com relatos históricos.
Ele saiu correndo pela porta dos fundos, mas a multidão o alcançou a cerca de um quarteirão de sua casa na Bladen Street e atirou nele 14 vezes. Ele foi enterrado às pressas em uma sepultura sem identificação em um terreno da família no cemitério de Pine Forest. A maior parte de sua família fugiu para Nova Jersey, parte de uma diáspora de residentes negros, artesãos e profissionais que deixaram a cidade após o que ficou conhecido como Massacre e Golpe de Estado de Wilmington de 1898.
No sábado, quase 123 anos após sua morte, Halsey recebeu um funeral que contou com a presença de líderes da cidade, centenas de residentes e seus parentes vivos, que vieram de partes dispersas do país. Alguns deles disseram que só nos últimos anos souberam que eram seus descendentes.
Uma carruagem puxada por cavalos carregava um caixão com uma jarra com terra retirada do local onde ele morreu. Uma lápide gravada com o nome do Sr. Halsey e os nomes de sua esposa, Sallie, e de suas quatro filhas foi colocada em seu túmulo.
“Foi inacreditável”, disse Gwendolyn Alexis, 65, bisneta de Halsey. “Foi tão poderoso.”
Halsey estava entre 60 a 250 pessoas mortas naquele dia. Os supremacistas brancos da época admitiram ter matado apenas ele e outras sete pessoas, disse John Jeremiah Sullivan, redator colaborador da revista The New York Times e fundador do Projeto de Terceira Pessoa, um grupo de pesquisa documental com sede em Wilmington.
Sullivan e outros membros do grupo encontraram o túmulo de Halsey em outubro, depois de vasculhar o cemitério em busca de seus restos mortais. Mapas históricos do cemitério, onde muitos negros americanos proeminentes estão enterrados, eram desorganizados e caóticos.
Os membros do Projeto da Terceira Pessoa tiveram que analisar as certidões de óbito dos parentes do Sr. Halsey, outros registros públicos e a pesquisa de historiadores anteriores para encontrar a sepultura. Sullivan disse que o grupo foi capaz de confirmar qual tumba pertencia a Halsey usando radar de penetração no solo do escritório de engajamento comunitário da Universidade da Carolina do Norte em Wilmington, uma cidade portuária com cerca de 120.000 habitantes a cerca de 130 milhas ao sul de Raleigh , a capital do estado.
Hesketh Brown Jr., 58, bisneto de Halsey, disse que espera que o funeral faça parte de um esforço mais amplo da cidade para compreender e confrontar sua própria história.
“Essa cidade precisa ser fechada”, disse ele. “E a verdade ajuda a encerrar se aceitarmos a verdade.”
Em 2006, o estado divulgou um relatório de uma comissão criada para estabelecer um registro histórico do massacre.
o Comissão de motim de raça de Wilmington de 1898 determinou que o motim foi um golpe planejado organizado por supremacistas brancos, que queriam expulsar representantes eleitos negros e seus aliados nos partidos Republicano e Populista do governo estadual. Na época, o Partido Democrata era composto quase inteiramente de eleitores brancos e a supremacia branca foi uma plataforma significativa dos líderes políticos do partido.
Os líderes democratas usaram discursos e caricaturas de propaganda racista, enquanto se alimentavam de temores infundados de que os homens negros representassem uma ameaça às mulheres brancas, para influenciar os eleitores brancos durante as eleições estaduais daquele ano, de acordo com as conclusões da comissão.
Muitos negros também foram impedidos de votar por grupos paramilitares contratado pelo Partido Democrata.
Funcionou. Em 8 de novembro, os democratas venceram a eleição, mas em Wilmington, o prefeito republicano permaneceu no poder. O mesmo aconteceu com o conselho de vereadores, que incluía homens negros.
Em 10 de novembro, uma multidão de homens brancos armados marchou para Wilmington e forçou o prefeito e o conselho de vereadores a renunciar.
A multidão foi ao escritório do The Daily Record, o jornal afro-americano local, e incendiou-o.
Eles então invadiram a cidade, atirando nos residentes negros, incluindo o Sr. Halsey, e forçando outros a fugir para o Cemitério da Floresta de Pinheiros, onde se esconderam, congelando nos pântanos perto do rio Cape Fear. Muitos deles provavelmente morreram de exposição, disse Sullivan.
Alexis, que leciona na California State University em Fullerton e no John Jay College of Criminal Justice, disse que pensou nessas pessoas durante o funeral, enquanto tremia em um casaco e debaixo de um cobertor.
“Senti-me ali, sentindo o que eles devem ter sentido um pouco”, disse ela. “Eles não tinham nada. Eles estavam apenas correndo para salvar suas vidas, esses seres humanos. ”
A insurreição lançou as bases para as leis de Jim Crow e a privação de direitos dos eleitores que se seguiram na Carolina do Norte.
Os eventos daquele dia foram distorcidos por relatos de jornais da época que retratavam os residentes negros como instigadores do porte de armas. Como o Massacre da Corrida de Tulsa em Oklahoma, o massacre de Wilmington foi freqüentemente encoberto nos livros de história, se é que foi mencionado.
Linda Thompson, diretora de diversidade e patrimônio líquido do condado de New Hanover, disse que o funeral de Halsey foi um dos muitos eventos que o condado ajudou a organizar para criar mais consciência sobre o golpe.
“Há tantas pessoas em nossa comunidade que não tinham ideia”, disse ela. “Eles certamente estão tentando, querendo saber mais.”
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