Ele ofereceu negações em rajadas. Ele protestou, discutiu, divagou ou simplesmente não conseguia se lembrar. Ele provocou seus interrogadores e reagiu furiosamente às suas perguntas.
O governador Andrew M. Cuomo era cada centímetro do seu jeito combativo enquanto lutava por sua vida política em uma entrevista em julho com investigadores do gabinete do procurador-geral do Estado de Nova York. Durante 11 horas de interrogatório sob juramento naquele sábado de verão, Cuomo estava orgulhoso, irritadiço, desafiador e desdenhoso enquanto tentava lançar dúvidas sobre as acusações das mulheres que disseram que ele as havia assediado sexualmente.
A entrevista foi o momento culminante de uma investigação que derrubou um dos democratas eleitos mais poderosos do país menos de um ano depois de ele ter sido celebrado como um herói por sua resposta à pandemia do coronavírus. Sua transcrição foi um de uma dúzia de documentos, compreendendo milhares de páginas, que o gabinete do procurador-geral tornou públicos na quarta-feira.
Os documentos forneceram alguns novos detalhes, incluindo o devastador testemunho em primeira mão de uma policial estadual não identificada, cujas descrições de Cuomo passando o dedo por sua espinha e a mão em seu estômago levaram muitos legisladores estaduais a pedir a renúncia do governador. Houve também uma série de exposições que lançam mais luz sobre a resposta dos assessores de Cuomo aos seus primeiros acusadores.
Mas a transcrição da entrevista de Cuomo em particular ofereceu um retrato extraordinário de um político que, mesmo enfrentando a intensa pressão que logo levaria à sua renúncia, não pôde deixar de partir para a ofensiva.
Então, durante a entrevista, o Sr. Cuomo zombou. Nos minutos iniciais, ele fingiu confusão sobre o título de um de seus questionadores, Joon H. Kim, um ex-procurador dos Estados Unidos que Cuomo deu a entender, sem evidências, que estava tentando pegá-lo.
O Sr. Cuomo se exibiu. Questionado sobre se lembrava do rascunho de uma carta na qual era referido como “bonito”, ele disse: “Lembro-me do bonito”.
Ele debateu a definição de “encontro” e “namorada”, definindo a segunda palavra como “uma garota que é uma amiga”, embora mais tarde ele reconhecesse que o relacionamento em questão tinha sido de fato romântico.
Quando necessário, ele ofereceu refutações contundentes. Ele foi questionado sobre uma alegação de que depois de ver seu cachorro pular perto de um ajudante, Lindsey Boylan, ele disse: “Se eu fosse um cachorro, também montaria em você”.
“Essa é uma declaração grosseira e vulgar”, retrucou Cuomo. “E eu não diria isso a ninguém, em nenhuma circunstância.”
A liberação dos materiais investigativos pela procuradora-geral do estado, Letitia James, ocorreu três meses depois que seu gabinete emitiu um relatório que concluiu que o Sr. Cuomo, apesar de suas negativas, assediou sexualmente pelo menos 11 mulheres.
Muito mudou desde entao. Cuomo renunciou ao cargo uma semana após o lançamento do relatório, abrindo caminho para a ascensão da primeira governadora de Nova York, Kathy Hochul.
A Sra. James declarou sua própria candidatura a governadora neste mês, um dia depois de Cuomo ser acusado criminalmente pelo xerife do condado de Albany com base nas alegações feitas por uma das mulheres entrevistadas como parte da investigação do procurador-geral. (O futuro do caso contra o Sr. Cuomo está longe de ser claro, depois que o promotor distrital do condado de Albany sugeriu que a queixa poderia ser “potencialmente defeituosa”.)
Mas a divulgação dos materiais na quarta-feira reverteu o calendário para uma época em que o destino de Cuomo como governador ainda não estava selado e ele estava no meio de uma batalha que acreditava poder vencer.
Essa crença e o formidável poder de um governador em exercício podem ajudar a explicar a postura de Cuomo em relação aos investigadores em julho. Ele foi particularmente agressivo com o Sr. Kim, o procurador dos Estados Unidos em Manhattan de 2017 a 2018 e um dos principais deputados do escritório durante um longo inquérito à administração do Sr. Cuomo.
O Sr. Cuomo foi direto ao expressar sua opinião sobre o Sr. Kim diretamente ao ex-promotor, dizendo que seu papel no inquérito foi “bizarro” e levantou “questões éticas e legais”.
“Você, como revisor, acredito, é uma perversão”, disse Cuomo a Kim, acrescentando, com aparente sarcasmo, “revisor independente e justo, sem predisposição – me investigou por anos”.
O Sr. Cuomo pode ser expansivo em suas respostas. Mas quando questionado sobre suas interações com seus acusadores, ele foi conciso em rejeitar suas alegações ou disse que não conseguia se lembrar. Ele repetiu a frase “Não me lembro” dezenas de vezes, geralmente sobre declarações ou ações específicas.
Em uma linha de questionamento sobre se ele beijou certos membros da equipe na boca, Cuomo disse que “pode ter acontecido” que ele beijou três membros seniores específicos da equipe, e seu ex-programador, nos lábios.
Ele foi definitivo, porém, ao dizer que não tinha beijado a Sra. Boylan ou Brittany Commisso, uma assistente executiva e outro de seus acusadores.
O Sr. Cuomo foi particularmente firme em resposta à alegação da Sra. Commisso de que ele a apalpou na Mansão Executiva no final do ano passado. A acusação é a base para a queixa apresentada pelo xerife do condado de Albany.
“Seria um ato de insanidade tocar o seio de uma mulher e me tornar vulnerável a uma mulher por tal acusação”, disse ele. “Tenho 63 anos. Estive em todos os cargos públicos, estaduais, federais. Muitas pessoas tentaram me armar. Sempre fico desconfiado das pessoas. Tenho precauções fenomenais. ”
Mesmo com o Sr. Cuomo repetidamente negando ter agido de forma inadequada com seus acusadores, ele se recusou a descartar a possibilidade de ter tocado em seus funcionários de maneiras que ultrapassassem os limites do profissionalismo ou de ter feito comentários que poderiam ser considerados inadequados na maioria dos locais de trabalho.
Algum funcionário já se sentou em seu colo? “Como regra geral, não”, disse ele. “Mas eu não ficaria surpreso, em um evento social ou algo assim, alguém pode ter se sentado no meu colo.”
Ele deu apelidos aos seus funcionários? Sim, disse ele. Ele até deu um para a advogada que contratou recentemente, Rita Glavin.
“Eu chamo Rita, minha nova amiga, de ‘adorável empregada do medidor Rita’”, disse Cuomo, uma referência à música dos Beatles.
O governador disse aos investigadores que estava tentando melhorar seu comportamento – que, por exemplo, suas filhas o aconselharam a não se referir a seus funcionários como “namorado”, “querido” ou “querido”.
“Eu escorreguei de vez em quando?” Disse o Sr. Cuomo. “Sim.”
A Sra. Glavin estava entre os membros da equipe do ex-governador que se opuseram à maneira como a Sra. James escolheu liberar parcialmente os documentos que embasam o relatório na quarta-feira, chamando a ação de “lenta e seletiva”.
“O AG quer prejudicar as pessoas contra o governador”, disse Glavin em um comunicado, acrescentando que James estava tentando “distrair” de seu próprio relatório.
A Sra. James recusou por meses a liberação dos documentos, citando os desejos de vários promotores que investigam o Sr. Cuomo por possíveis crimes relacionados ao sexo.
Na quarta-feira, ela disse em um comunicado que depois que o xerife do condado de Albany apresentou a queixa criminal contra Cuomo, o escritório do promotor distrital de Albany a informou que começaria a liberar as provas para Cuomo. Isso, disse ela, a levou a dizer aos promotores que liberaria as transcrições e outros materiais investigativos em uma base contínua “em um esforço para fornecer total transparência ao povo de Nova York”.
Sr. Cuomo e seus aliados viu suas ações de forma diferente.
“Depois de meses de espera, James foi forçado a divulgar as transcrições”, tuitou Cuomo, ecoando uma declaração divulgada por seu porta-voz, Richard Azzopardi, que repetiu a alegação de que o relatório de James tinha motivação política.
A mensagem lembrava a postura do Sr. Cuomo durante aquele dia de julho, quando, mesmo sob duros questionamentos, ele não resistiu em tentar atrair o Sr. Kim.
A certa altura, procurando ilustrar o tipo de comentário apropriado que faria sobre as roupas de um colega, ele elogiou a gravata do investigador.
“É uma bela gravata”, disse ele. Ele então acrescentou: “Eu realmente não acho que seja uma gravata bonita, mas para fins de ilustração”.
E na conclusão da entrevista, o Sr. Cuomo não conseguiu deixar passar uma chance de despedida.
“Eu gostaria de dizer que foi um prazer, Sr. Kim”, disse ele. “Mas estou sob juramento.”
Grace Ashford, Nicholas fandos, Michael Gold e Rebecca Davis O’Brien contribuíram com relatórios.
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