BRESCIA, Itália – Faltando uma semana para sua primeira exposição individual, o artista sino-australiano Badiucao estava de cabeça para baixo: instalando a mostra durante o dia e afiando centenas de lápis com uma faca à noite.
Juntos, os lápis – 3.724 ao todo – fizeram parte de uma instalação do programa “China Is (Not) Near”, que estreia sábado no museu municipal de Brescia, uma cidade industrial na região da Lombardia, no norte da Itália.
Depois de uma década conquistando seguidores online como cartunista político criticando a China, seja por sua censura (e cumplicidade ocidental nela), pelo tratamento que deu à minoria uigur ou pela repressão em Hong Kong, Badiucao disse que gostaria de mostrar seu trabalho em um ambiente institucional tradicional.
Ele nem sempre foi tão acessível. Até não muito tempo atrás, Badiucao estava tão preocupado com as represálias do governo chinês que manteve sua identidade em segredo, provocando comparações com o artista de rua britânico Banksy. Ele revelou seu rosto em um documentário de 2019 e agora diz que encontrou segurança na exposição, embora ainda prefira usar seu nome de artista.
E, em uma recente tarde de novembro, Badiucao (pronuncia-se bah-diyoo-tsow) ficou visivelmente aliviado que o show solo em Brescia estava indo em frente.
No mês passado, autoridades culturais da Embaixada da China em Roma enviaram ao prefeito Emilio Del Bono, de Brescia, um e-mail criticando a decisão da cidade de sediar a exposição e solicitando o seu cancelamento. O show comprometeria as relações amistosas entre China e Itália, acrescentou o e-mail.
Em uma entrevista em seu escritório, Del Bono disse: “Ficou claro que este é um artista indesejável para o governo chinês”.
Ele e o presidente da Fundação Brescia Musei, que administra o museu, responderam com uma carta enfatizando que a mostra de forma alguma lançou uma luz negativa sobre a China ou seu povo, mas que a crítica social era uma função da arte, e que Brescia tinha “Sempre defendeu a liberdade de expressão e continuaria a fazê-lo”, disse Del Bono.
“A arte nunca deve ser censurada”, disse Del Bono. “Nas democracias, muitas vezes denuncia, e até zomba, aqueles que estão no poder. Faz parte das regras da democracia. ”
Ele disse que não teve notícias da embaixada desde então; As autoridades chinesas em Roma não responderam às perguntas do The New York Times por telefone, e-mail e carta entregue em mãos.
“Tenho a sorte de que sua cidade e este museu compreendam minha arte e tenham a coragem de defender meu direito de expressão”, disse Badiucao.
Na China, a censura tem sido uma realidade para os setores culturais do país, e o espaço já estreito para a liberdade de expressão só continuou a diminuir desde a ascensão em 2012 de Xi Jinping. Cada vez mais, não é incomum que obras de arte específicas, e até shows inteiros, sejam puxados a mando das autoridades chinesas – mesmo que as obras não sejam abertamente políticas.
Além das fronteiras do país, o vasto aparato de censura e a força econômica da China também estão cada vez mais sendo sentidos. Pedidos diretos de autoridades chinesas para cancelar exposições de arte, como aconteceu em Brescia, são relativamente raros, ou pelo menos raramente divulgados.
Mais frequentemente, a arte é vítima de autocensura por parte daqueles que temem entrar em conflito com as autoridades na China – e assim perder acesso ao vasto mercado do país. Essas ansiedades são mais aparentes em Hollywood, onde os estúdios de cinema às vezes alteram deliberadamente os filmes com medo de antagonizar a China, que recentemente ultrapassou os Estados Unidos como o maior mercado cinematográfico do mundo.
Badiucao disse que ele e sua família em Xangai foram perseguidos pelas autoridades chinesas, bem como por nacionalistas chineses, na tentativa de silenciá-lo. “É um padrão”, disse ele.
No passado, porém, a pressão parece ter funcionado. Eventos em que o artista deveria falar foram cancelados, e o dono de uma galeria em Sydney tinha dúvidas sobre como mostrar a arte de Badiucao, então ele o retirou de um show em grupo. E o que deveria ter sido sua primeira mostra solo, agendada em Hong Kong em 2018, foi cancelada pelo artista e seus patrocinadores – Anistia Internacional, Repórteres Sem Fronteiras e Hong Kong Free Press, uma publicação local – após “ameaças feitas pelos chineses autoridades relacionadas com o artista, ” os organizadores disseram em comunicado na época.
Vários trabalhos em Brescia foram exibido em Melbourne, Austrália, em fevereiro de 2020 como parte de um festival de arte urbana envolvendo mais de 100 artistas. Eles incluíam uma escultura de néon do dissidente chinês e ganhador do Prêmio Nobel Liu Xiaobo, que morreu em 2017, e sua esposa, Liu Xia, bem como retratos em aquarela que incluíam o Dr. Li Wenliang, que emitiu um aviso prévio sobre o coronavírus e foi depois repreendido pelas autoridades chinesas. Ele morreu em fevereiro de 2020 após contrair o vírus.
A exposição em Brescia é uma retrospectiva da carreira com instalações, pinturas a óleo, desenhos, esculturas e duas apresentações programadas.
O diretor do museu, Stefano Karadjov, disse que a mostra era sobre “a descoberta de um artista” que trabalha em uma variedade de mídias, mas foi relegado a mostrar trabalhos online “porque era a única maneira de fazer arte e ter sua arte ser visto.”
“Um museu público deve dar espaço para quem não tem mercado”, disse Karadjov, acrescentando que espera que estimule mais apoio ao artista.
Badiucão disse que espera que o programa de Brescia o apresente a um novo público e que seu trabalho seja visto sob uma nova luz.
“Certamente, quando as pessoas vão a uma galeria ou museu, as expectativas são muito diferentes” do que quando as obras são vistas online, disse ele. “Uma instituição como essa tem poder e autoridade inerentes, então, se você está exibindo em um espaço como este, você é bastante privilegiado.”
Ele também entende que enfrenta obstáculos.
“Para ser um artista, você tem que ter exposições, tem que ter galerias que o representam, tem que ser aceito no mercado de arte convencional, o que para mim obviamente é muito difícil porque fazer negócios comigo significa que você está recusando negócios com China ”, disse ele.
Mas em Brescia, pelo menos, ele encontrou apoio.
“Nunca pensamos em cancelar a exposição”, disse Francesca Bazoli, presidente da Fundação Brescia Musei. “Acreditamos no papel que a arte contemporânea tem como instrumento poderoso e inspirador, canalizando temas que afirmam a liberdade de expressão”, afirmou. “Não convidamos Badiucao porque ele era um chinês dissidente, mas o convidamos porque é um artista que nos mostra como a arte pode ser usada como ferramenta crítica. Foi uma operação cultural, não política. ”
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