Em setembro passado, quando Remy Barnwell, 26, começou a namorar Ben Podnar, que é branco, ela hesitou em usar o cabelo natural. Como uma mulher negra, ela não tinha certeza de como ele responderia aos seus fios fortemente enrolados.
Em seu primeiro encontro com o Sr. Podnar, a Sra. Barnwell, uma advogada tributária em Washington, DC, chegou usando uma caixa de tranças que escondia seu afro natural. Seis meses se passariam antes que ela deixasse o Sr. Podnar ver suas bobinas pervertidas.
“Eu definitivamente notei a primeira vez que ela tirou as tranças e lembro que ela ficou muito preocupada com como eu me sentiria”, disse Podnar, 29, diretor de desenvolvimento de público do Center for American Progress em Washington.
Barnwell, que disse que alisar o cabelo desde a infância “reforçou a ideia de que meu cabelo natural não era suficiente”, ficou agradavelmente surpresa com a resposta de Podnar ao seu estilo afro. “No começo eu estava muito nervosa, mas ele ficou imediatamente obcecado com isso, o que foi um momento de alívio e satisfação”, disse ela.
“Eu sei que muitas pessoas em sua vida criticaram suas bobagens apertadas, então foi especialmente bom vê-la sentir essa atração por mim, não importa como ela use seu cabelo”, acrescentou o Sr. Podnar, que disse que gosta de tudo as diferentes maneiras como a Sra. Barnwell estiliza seu cabelo.
Cabelo não é a única coisa que Barnwell disse que diminuiu ao conhecer alguém que não era negro. Ela não toca soul, usa roupas que não expõem suas curvas e evita usar o inglês vernáculo afro-americano, mais conhecido como Ebonics, nas conversas.
“Eu também usei minhas sandálias Birkenstocks no meu primeiro encontro com Ben, que eu nunca usaria em um primeiro encontro com um homem não branco”, disse Barnwell.
A alteração de penteados, roupas e interesses para ganhar aceitação social e limitar o risco de ser vítima de preconceito é uma forma de troca de código, um termo que se refere à prática comum de adaptar ou alterar a fala, dialeto, aparência ou comportamento dependendo do ambiente social.
A Sra. Barnwell e outros negros dizem que a troca de código é comum quando eles namoram interracialmente porque as primeiras impressões determinam se um segundo encontro está nos cartões.
Joseph Lamour, 38, jornalista e ilustrador que mora em Washington, disse que não foi até que um namorado branco o confrontou sobre sua mudança no vernáculo que ele percebeu que alterou seu discurso.
“Estávamos dirigindo para Boston e nos perdemos um pouco, então pedi informações a um negro na esquina”, disse Lamour, que é negro. Quando ele abriu a janela do carro, Lamour disse que seu então namorado, um homem branco, perguntou por que sua voz mudou quando ele falou com o homem. “Eu nem tinha percebido que fiz isso, mas então ele teve uma impressão e tudo deu uma volta completa”, disse ele, e acrescentou: “É como uma entrevista de emprego onde você meio que se torna mais corporativo- soando a fim de parecer mais padrão para que um segundo encontro possa acontecer. ”
Lamour, que disse que sai principalmente com homens brancos, mais tarde percebeu que troca de código de outras maneiras quando encontra alguém que não é negro pela primeira vez. “Quando vou ao primeiro encontro, coloco roupas que me fazem parecer um tipo Don Lemon em vez de 50 Cent – embora eu tenha os dois tipos de roupa”, disse ele.
Para os negros e outros grupos minoritários, a troca de código é uma forma de existir em vários mundos ao mesmo tempo, reprimindo seu eu autêntico, enquanto reproduz um comportamento visto como aceitável pela maioria.
Embora uma pessoa de qualquer raça possa adaptar seu eu autêntico para causar uma boa impressão em um encontro, essa mudança de comportamento costuma ser mais proeminente em relacionamentos inter-raciais ou interétnicos.
“Quanto maior for a distância percebida, diferença cultural ou diferença racial entre as duas pessoas envolvidas, maior é a probabilidade de ocorrer a troca de código”, disse Kathleen Gerson, socióloga e professora da NYU
Breuna Westry, 24, que mora em Austin, Texas, e trabalha como diretora assistente de marketing para Consultores de Compensação Clínica, disse que namora principalmente homens brancos. Originária de Nova Orleans, a Sra. Westry, que é negra, disse que usa um vocabulário que é autêntico para a comunidade negra de sua cidade natal. No entanto, ela disse que muda conscientemente seu vocabulário quando sai com alguém que não é Black.
“A gíria está enraizada em mim. Eu digo coisas como ‘sim, eu’, que é um termo totalmente sulista e negro ”, disse Westry. “Mas às vezes sinto que não usaria necessariamente certas frases em torno dos caras brancos que namoro.”
Ela disse que o uso de gíria sulista por sua mãe também a deixou ansiosa em apresentar sua família a um parceiro em potencial que não é negro.
“Minha mãe está na casa dos 60 anos e é da velha escola, de Mobile, Alabama”, disse a Sra. Westry. “Ela se sente confortável na maneira como fala e eu nunca iria querer que alguém julgasse seu nível de intelecto ou qualquer coisa com base nisso, porque minha mãe é uma enfermeira inteligente.”
Nos Estados Unidos, a aplicação da troca de código fora da lingüística é histórica e culturalmente negra.
No livro dele “The Souls of Black Folk,” publicado pela primeira vez em 1903, WEB Dubois descreveu tal comportamento como “uma sensação peculiar, essa dupla consciência, essa sensação de sempre se olhar pelos olhos dos outros, de medir a própria alma pela fita de um mundo que olha divertido desprezo e pena. ”
Mas não foi até a década de 1970 que os acadêmicos negros começaram a usar o termo troca de código para descrever suas interações e relacionamentos com pessoas brancas.
Shan Boodram, um educador de sexo e relacionamento baseado em Los Angeles, que é negro, indiano e branco, disse que muitos negros americanos vêem a troca de código como uma obrigação, ao invés de uma escolha.
“A troca de código é falar especificamente para negros que precisam se assimilar, ou sentem que precisam se assimilar, à cultura branca para obter sucesso”, disse Boodram, incluindo “um potencial romântico com alguém” que é branco.
“Existem tantos estereótipos negativos associados à negritude: se você se veste de uma determinada maneira, tem uma aparência ou se seu cabelo é de uma determinada maneira, você é colocado no que é percebido como ‘cultura urbana’, e isso não é visto como profissional ”, acrescentou a Sra. Boodram. “E talvez, para algumas pessoas, isso não seja visto como a pessoa que você quer levar para casa para a mãe.”
As mulheres negras, em particular, recorrem à troca de código durante o namoro por causa do preconceito que muitas vezes enfrentam, resultado de serem estereotipadas como raivosas e descontentes, hipersexualizadas e sem positividade representação em TV e cinema. Este preconceito levou as mulheres negras a serem as menos contatado em aplicativos de namoro e enfrentando o máximo discriminação racial e sexual em configurações de namoro online.
“Se estamos falando sobre namoro inter-racial, especificamente sobre mulheres negras, eles podem perguntar, ‘Eu me sinto confortável em me mostrar a essa pessoa que talvez tenha suas próprias noções preconcebidas sobre mulheres negras? Existe algum erotismo ou pensamentos sobre o que significa namorar comigo como pessoa? ‘”, Disse Camille Lester, uma terapeuta de relacionamento baseada em Nova York, que é negra.
“Todos, quando estão namorando, colocam algum tipo de máscara e quanto mais tempo você fica com alguém, ou quanto mais perto você se permite chegar, você tira pedaços dessa máscara”, disse Barnwell, acrescentando: “É especialmente difícil tirar pedaços dessa máscara quando você é uma mulher negra porque já somos as menos apreciadas.”
Embora a troca de código possa ser o que dá a alguém um segundo encontro, aqueles que reconhecem fazer isso dizem que não é uma estratégia de longo prazo. O Sr. Lamour disse que, ultimamente, ele tem se interessado em namorar apenas pessoas que se sentem confortáveis com sua autenticidade.
“Tenho ficado mais confortável comigo mesmo e, portanto, a pessoa com quem vou ter que se sentir confortável comigo, porque eu estou”, disse ele.
A Sra. Barnwell teve uma percepção semelhante. “Eu finalmente cheguei a um ponto onde eu realmente não queria gastar tempo ou dinheiro para fazer uma trança no meu cabelo novamente”, disse ela sobre o momento em que decidiu deixar o Sr. Podnar ver seu cabelo natural. “Eu estava tipo, ‘OK, vou deixar meu namorado branco me ver com meu afro?’ E eu realmente tive que dizer a mim mesma que isso era idiota, e se ele me vê no meu afro e ele odeia, então nós simplesmente devemos apenas terminar. ”
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