Helene Fortunoff, que construiu um império de joias multimilionário com lojas na região de Nova York e uma loja na Quinta Avenida, morreu em 8 de novembro em Miami Beach. Ela tinha 88 anos.
A causa foi uma doença respiratória, disse sua filha Esther Fortunoff-Greene.
A Sra. Fortunoff começou sua carreira em 1953 trabalhando para a empresa da família de seu marido Alan Fortunoff, que na época era uma empresa familiar que vendia utensílios domésticos no Brooklyn. Em 1957, ela propôs adicionar uma linha de joias e liderou a entrada da família naquele setor desconhecido.
“O interesse de meu marido se limitava apenas a presentes de prata e talheres”, disse ela ao The New York Times em 2001, “e estava ficando claro que esse não seria um negócio importante o suficiente para nós. Queríamos oferecer mais produtos de luxo com maior valor. ”
Fortunoff se tornaria um dos maiores varejistas da região. Em 2003, tinha seis lojas especializadas em joias finas, cristal e brindes de prata: uma na Quinta Avenida com a 54th Street; um em Westbury, em Long Island; e um em White Plains, NY, bem como três em New Jersey, em Paramus, Wayne e Woodbridge. (Outras lojas Fortunoff passaram a vender móveis para exteriores.)
À medida que o negócio de joias crescia, a Sra. Fortunoff, uma das poucas executivas do setor, desenvolveu um quadro de compradores em sua maioria mulheres. Eles viajaram o mundo para locais distantes, incluindo minas de diamantes na África, para encontrar novos produtos, que a Fortunoff então comercializava como “joias de alta qualidade a preços acessíveis”.
A empresa aumentou seu perfil em 1979, ao contratar Lauren Bacall, a sensual estrela de cinema, como sua porta-voz. Em anúncios de jornal de página inteira, a Sra. Bacall exaltou as glórias dos acessórios.
“Não há nada como o brilho dos diamantes para aquecer uma noite de inverno”, ela declarou em um. E em outro, “Se você me encontrar afogando em pérolas de água doce, não me salve”.
A Sra. Fortunoff se tornou presidente da empresa, formalmente conhecida como Fortunoff Fine Jewelry & Silverware Inc., depois que seu marido morreu em 2000.
Ela mergulhou nas finanças da empresa e visitava as lojas regularmente. Ela renovou partes da loja da Quinta Avenida para exibir joias e artigos de prata e antiguidades. Ela também expandiu o cadastro de noivas e presentes da empresa.
“Helene Fortunoff foi uma pioneira”, Amanda Gizzi, porta-voz da Joalheiros da América, um grupo de comércio da indústria, disse por e-mail. “Ela foi uma das mulheres que liderou a ação de apoiar as mulheres e ajudá-las a se sentar à mesa”.
A empresa vendia joias de estilistas e oferecia turnos divididos e horários flexíveis para suas funcionárias com filhos.
A Sra. Fortunoff se aposentou em 2005 depois que a família vendeu sua participação majoritária na empresa para investidores privados.
Helene Finke nasceu em 2 de março de 1933, em Paterson, NJ, e foi criada em Fair Lawn. Sua mãe, Tillie (Kraut) Finke, era dona de casa. Seu pai, Samuel Finke, era dono de uma empresa atacadista de encanamento, aquecimento e ar condicionado e cultivava o espírito empreendedor de Helene. Ela começou a trabalhar para ele depois da escola quando tinha 13 anos.
Ela começou a faculdade na Syracuse University e depois de dois anos foi transferida para a New York University School of Commerce, agora Stern School of Business. Ela se formou cum laude com bacharelado em administração de empresas em 1953.
Seu colega de classe, o Sr. Fortunoff, que ela conheceu em um curso de imobiliária, também se formou em administração em 1953. Os dois se casaram naquele ano.
Ela se juntou a ele no negócio de sua família, que na época era uma pequena loja sob os trilhos elevados do trem no Brooklyn. Fundada por seus pais, Max e Clara Fortunoff, em 1922, a loja foi frequentemente descrita como a primeira varejista de descontos na área metropolitana.
A Sra. Fortunoff logo deu à luz seu primeiro filho; ela voltou à loja duas semanas depois. No final das contas, ela teve seis filhos e disse que mal se permitia duas semanas de folga após cada parto antes de voltar ao trabalho.
“Eu sempre quis uma família e uma carreira, e ninguém nunca me disse que eu não poderia ter as duas”, disse ela ao The Times. Fazer as duas coisas era possível, disse ela, porque tinha uma equipe para administrar sua casa enquanto trabalhava em tempo integral na loja.
Mesmo assim, ela tinha um forte senso para os negócios.
“Eu ganhei US $ 50 por semana e paguei à babá US $ 60”, disse ela ao The Times. “Mas eu sabia que dentro de alguns meses estaria ganhando US $ 100 por semana. Eu digo às mulheres, se seus cuidados com os filhos não forem adequados, elas vão se preocupar e isso afetará seu desempenho no trabalho. É melhor obter a ajuda de que precisa e talvez não consiga no primeiro ano. No longo prazo, você definitivamente sai na frente. ” Ela disse que ainda pode passar bons momentos com seus filhos.
Ela também queria que seus filhos aprendessem o negócio, disse ela em um painel de discussão de 2010 na Hofstra University. E então ela os levou para o trabalho, ela disse, “assim que eles puderam rastejar no chão”. Eventualmente, cinco dos seis trabalhariam na Fortunoff.
A Sra. Fortunoff se casou com Robert Grossman em 2006 e se mudou para Miami Beach.
Além de seu marido e da Sra. Fortunoff-Greene, ela deixou três outras filhas, Andrea Fortunoff, Rhonda Hampton e Ruth Fortunoff-Cooper; um filho, David; nove netos; e uma bisneta. Seu filho Louis morreu em 2012.
A Sra. Fortunoff recebeu vários prêmios. Ela foi a primeira a receber o Prêmio Nacional de Joalheiro por excelência no varejo. Ela também foi a primeira mulher membro do United States Carat Club, um grupo privado organizado pela De Beers.
Em 2006, ela recebeu o prêmio Jewelers of America’s Gem pelo conjunto de sua obra. Foi apresentado a ela pela Sra. Bacall.
“Uma das vantagens de uma carreira de vida no entretenimento é que você aprende a reconhecer o talento real quando o vê”, disse Bacall. E, ela acrescentou, viu isso na Sra. Fortunoff, que “elevou sua empresa de pequenas lojas no Brooklyn às alturas do sucesso no varejo”.
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