ST. PÖLTEN, Áustria – “Fale de mim como eu sou”, Othello insiste na dolorosa cena final da tragédia de Shakespeare. No entanto, durante séculos, essas palavras – um apelo por uma representação precisa – foram faladas, em geral, por atores brancos.
Nicholas Monu, que estrela uma nova produção de “Othello”, que vai até 4 de dezembro no Landestheater Niederösterreich aqui, tem certeza de que ele é apenas o segundo artista negro a desempenhar o papel na história do teatro austríaco. A última vez foi há quase 170 anos, em 1853, quando o pioneiro ator afro-americano Ira Aldridge conquistou o público vienense como o mouro de Veneza.
Dirigido pelo jovem diretor negro britânico Rikki Henry, este novo “Othello” inova em um país onde artistas negros continuam sendo uma raridade no palco.
A maioria da população da Áustria de cerca de nove milhões é branca e nasceu aqui, embora a porcentagem de estrangeiros e as pessoas com histórico de migração têm aumentado constantemente nos últimos anos. Como seu vizinho maior e mais etnicamente diversificado, a Alemanha, a Áustria tem um sistema robusto de teatros financiados pelo estado que empregam conjuntos de atores em tempo integral; estes, como o país em geral, são predominantemente brancos.
Com o seu novo “Othello”, o Landestheater dá início a uma conversa sobre o racismo na sociedade austríaca e a necessidade de diversidade nos palcos do país. De acordo com o teatro, nunca houve uma produção em língua alemã de “Othello” com um diretor e estrela negra antes, e parece significativo que a primeira não esteja ocorrendo em uma grande metrópole cultural, mas em St. Pölten, uma pequena cidade a 40 milhas de Viena.
“Costuma-se dizer que a inovação vem das províncias”, disse Marie Rötzer, diretora artística do Landestheater desde 2016, em uma entrevista. Recentemente, seu teatro tem estado acima de seu peso, com produções incluindo uma encenação estelar de 2019 da alegoria da presidência de Trump da autora ganhadora do Prêmio Nobel Elfriede Jelinek, “Am Königsweg”, e um “Hamlet” de 2020 que foi a estreia de Henry na casa, e que ganhou um Netroy, o prestigioso prêmio de teatro austríaco.
Embora Shakespeare seja venerado há muito tempo no mundo de língua alemã, “Othello” é uma raridade em seus programas de teatro.
“Normalmente, ninguém aqui quer tocá-lo”, disse Tim Breyvogel, o ator alemão que interpreta Iago, em uma entrevista após uma recente apresentação na matinê. Nas mãos erradas, disse ele, uma produção de “Othello” pode legitimar estereótipos sobre os homens negros. E depois há a questão do elenco, ele acrescentou: Mesmo na Áustria, a maioria dos cinemas agora percebe que apresentar o papel-título em blackface era inaceitável.
Rötzer disse que sabia que “Othello” de seu teatro deve ter um ator negro no papel-título. Depois do sucesso de Henry com “Hamlet”, ela o abordou sobre como dirigir o show. As experiências de Henry e Monu como homens negros ajudaram o teatro a “desenvolver uma consciência sobre como tratar tópicos que fazem parte da comunidade negra”, disse ela.
“Com este ‘Otelo’, estamos tratando das feridas: as feridas do racismo, a hostilidade contra os refugiados, a xenofobia e o isolacionismo que você frequentemente encontra na Áustria”, disse Rötzer.
Henry, 33, disse em uma entrevista que foi “um desafio tentar descobrir o que a história contaria agora na Áustria – porque, é claro, as relações raciais são diferentes na Áustria e na Inglaterra”.
Sua produção surpreendentemente contemporânea se passa no mundo do boxe profissional, onde Othello é um boxeador peso-pesado. “Minha ideia era de alguém incrivelmente solitário e isolado”, disse Henry.
Essa sensação de exclusão e alienação, disse o diretor, era algo com que todos, independentemente da cor da pele, podiam se identificar. O quadro do boxe também ajudou a motivar as maquinações de Iago e a revelar o racismo do personagem, acrescentou. “As manipulações e raciocínios de Iago ficaram mais vivos, porque o boxe é muito competitivo e depende da intriga”, disse Henry.
O movimento Black Lives Matter estava esquentando enquanto ele trabalhava no programa no ano passado, mas Henry disse que teve o cuidado de não levar a produção em uma direção abertamente política. “Não queríamos dizer ao público: ‘Você é racista!’”, Disse Henry. “O teatro não deveria acusar ninguém. É suposto apoiar e talvez enobrecê-los de alguma forma. ”
“Talvez isso apenas desperte algumas perguntas interessantes que você não fez antes, como, ‘Como eu trato aquela pessoa morena que entrega minha correspondência todas as manhãs?’”, Acrescentou ele.
Monu, de 56 anos, que nasceu na Nigéria, mas vive em Salzburgo, na Áustria, disse que o racismo na sociedade austríaca está em grande parte sob a superfície. “As pessoas não pensam muito nisso. Não houve aquela jornada que a América foi forçada a fazer, por causa da escravidão, Jim Crow, etc. – ou que a Alemanha foi forçada a fazer, por causa da Segunda Guerra Mundial ”, disse ele.
“Não é uma forma agressiva de racismo”, acrescentou. “Você simplesmente não é levado a sério ou não é visto no mesmo nível de um ser humano.”
Monu, que começou sua carreira de ator na Inglaterra, é um ex-membro do ensemble de dois dos mais importantes teatros do mundo de língua alemã: o Schaubühne em Berlim e o Burgtheater em Viena. No entanto, apesar de ter se beneficiado do sistema de conjuntos, ele disse que precisaria de atualização se quisesse refletem a realidade cada vez mais multiétnica da Europa de hoje.
“É um sistema fantástico, projetado para irmãos como este”, disse ele, gesticulando em direção a Breyvogel, que se sentou ao lado dele durante a entrevista, “para poder ir daqui a Berlim para Viena, e ser capaz de se encaixar perfeitamente, porque o sistema é praticamente o mesmo em todos os lugares. ”
Para que as coisas mudem, os administradores de teatro austríaco e o público precisarão se familiarizar mais em ver atores negros e ouvir diferentes sotaques no palco, disse Monu. Ele viu alguns sinais encorajadores, ele acrescentou: Quando se juntou ao Burgtheater no início dos anos 2000, ele era o único ator negro no conjunto; hoje, são três.
“Se você pretende ser verdadeiramente diverso, precisa abrir suas portas para as pessoas que não se parecem com você, parecem com você”, disse Monu. “Às vezes, a viagem vai ser desagradável ou desconfortável.”
Monu disse que espera que este “Othello” inspire o público local a fazer essa jornada. “Posso tentar o meu melhor para tocar o máximo de pessoas que puder, apenas dizendo: ‘Ei, você sabe de uma coisa, sou o primeiro negro que você já viu no palco – e falando alemão.’”
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