Por muito tempo, mais do que ocupei este cargo, meu conselho aos políticos e legisladores republicanos tem sido consistente: Não é mais a década de 1970 ou 1980. As ideias associadas à ascensão de Ronald Reagan ao poder, forjadas em uma era de Guerra Fria e altos índices de criminalidade, estagflação e revolução sexual, foram respostas a crises e desafios décadas no passado, e o GOP estava condenado a ciclos de fracasso até que concebesse uma agenda mais adequada aos tempos.
O ano de 2021, porém, é a primeira vez que um republicano razoável pode ouvir meu argumento de venda e responder, mas e se a história estiver se repetindo e estivermos de volta ao mundo de Reagan?
Primeiro, a inflação finalmente voltou. Desde o início da era Obama, os republicanos têm alertado sistematicamente que os gastos democratas (ou a expansão da oferta monetária do Federal Reserve) trariam de volta as taxas de inflação do estilo dos anos 1970, e repetidas vezes essas previsões se revelaram erradas. Mas a combinação da explosão excessiva de estímulo do governo Biden e problemas de cadeia de suprimentos não tão pós-Covid finalmente gerou condições inflacionárias reais – não a versão conspiratória do Shadowstats, mas a versão real, o tipo que afeta palpavelmente os preços e salários e a política em si.
Em segundo lugar, o crime é uma questão política importante mais uma vez. Depois de um aumento terrível na taxa de homicídios no ano passado, os dados de 2021 até agora mostram um aumento muito menor – mas isso ainda é um aumento em cima do aumento de 2020, então a taxa geral de homicídios continua a subir. Enquanto isso, é fácil notar os indicadores de colapso da autoridade pública que evocam os sinais de “sem rádio” que costumavam adornar os carros da cidade de Nova York – do The San Francisco Chronicle tweetando recentemente, que os residentes da cidade estavam debatendo se deveriam “tolerar os roubos como parte da vida da cidade e se concentrar em barricar casas” para um incidente descarado de suposta furtos em grande escala em Oxford, Connecticut, não muito longe de minha casa, isso se tornou um vídeo viral.
Terceiro, pela primeira vez desde a era Reagan, os Estados Unidos têm um verdadeiro rival de grande potência na China e uma zona de arrojo ao estilo da Guerra Fria em torno de Taiwan. Pós-Reagan, os falcões republicanos estavam sempre procurando a próxima ameaça de organização para a política externa dos EUA, mas sua tentativa de lançar o fundamentalismo islâmico como uma nova Ameaça Vermelha levou apenas ao desastre e à evaporação da vantagem tradicional do Partido Republicano na política externa. Mas a retirada cambaleante do governo Biden do Afeganistão (por mais correta e até mesmo corajosa que seja a decisão estratégica) e o pano de fundo do crescente poder chinês evocaram a era Carter – a crise de reféns do Irã, o medo do expansionismo soviético – mais do que tudo o que aconteceu sob Bill Clinton ou Barack Obama.
Finalmente, as ambições de crescimento do progressismo cultural, a marcha de ideias ativistas através de instituições de elite e burocracias públicas, deu aos republicanos a chance de recuperar as vantagens da guerra cultural que perderam durante os anos socialmente liberais entre o impeachment de Bill Clinton e o estabelecimento da Suprema Corte de um direito ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. Como na década de 1970, a esquerda cultural recentemente conquistou uma série de vitórias, mas depois correu muito à frente deles, criando um vão entre suas idéias de vanguarda e a opinião pública, e uma oportunidade clara – basta perguntar a Glenn Youngkin – para um contra-ataque conservador.
Claro, a história realmente não se repete tão nitidamente. Tanto o aumento da inflação quanto o aumento dos assassinatos foram mediados por condições pandêmicas de maneira que os tornam mais propensos a recuar rapidamente do que seus antecedentes nos anos 70 e 80. (Minha própria suspeita é que a norma de mascaramento em cidades liberais facilitou o crime, que é outra razão para a América azul buscar uma saída mais rápida de suas regras de Covid.)
Enquanto isso, a comparação com a política externa da era Carter é no mínimo inexata – a nova Guerra Fria não se parece muito com a antiga, dada a natureza obscura do confronto ideológico e o lugar incerto que a China ocupa no imaginário americano, enquanto O tropeço tático de Biden no Afeganistão pode muito bem desaparecer da memória pública em vez de se tornar uma história que define a presidência, como a crise de reféns no Irã.
Finalmente, qualquer que seja a vantagem da guerra cultural que o Grande Despertar tenha proporcionado aos republicanos, o direito cultural ainda tem profundas fraquezas estruturais em relação à era Reagan, dado o declínio da filiação religiosa e da formação familiar desde os anos 1980 e o crescimento da influência ideológica progressiva não apenas em Hollywood ou na academia, mas no Vale do Silício e na América corporativa em grande escala. E o resultado de uma decisão da Suprema Corte derrubando Roe v. Wade pode (dependendo da resposta do movimento pró-vida) enviar o pêndulo da opinião pública de volta ao liberalismo social.
Tudo isso para dizer que os republicanos seriam tolos em presumir, e os democratas errados em temer, que a dinâmica de 2021 prevalecerá ao longo da década de 2020, apresentando uma simples repetição da ascensão do reaganismo.
Mas para a paisagem eleitoral deste momento específico e a política de 2022, o GOP tem vantagens diferentes de qualquer outra em minha vida de analista – uma chance de ganhar, e talvez ganhar muito, evitando o trabalho desagradável de adaptação e simplesmente tocando aqueles sucessos dos anos 1980 novamente.
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