Ruth Ann Minner, que foi criada por um meeiro e abandonou o colégio, mas se tornou a primeira e única mulher a servir como governadora de Delaware, morreu na quinta-feira no Delaware Hospice Center em Milford. Ela tinha 86 anos.
A causa foram complicações de uma queda, disse Lisa Peel, uma de suas netas.
Em seu serviço memorial na quarta-feira em Milford, o presidente Biden falou longamente sobre a Sra. Minner, chamando-a de “uma querida amiga” e “uma das pessoas mais notáveis e inspiradoras que conheci”. Biden, um ex-senador dos EUA por Delaware, disse que ele e ela costumavam se falar quando um ou outro estava “em apuros politicamente”.
A Sra. Minner, uma democrata intermediária que era conservadora em questões fiscais e progressista em questões sociais, serviu como governadora de 2001 a 2009. Uma forte promotora de saúde e um ambiente limpo, ela foi manchete em 2002 por empurrando com sucesso uma das primeiras proibições ao fumo do país em locais públicos, apesar da oposição feroz de muitos na poderosa comunidade empresarial de Delaware.
Ela também impulsionou com sucesso várias iniciativas de educação, incluindo o primeiro programa de bolsas de estudos do país a oferecer acesso gratuito à faculdade para alunos que mantiveram suas notas e não se meteram em problemas. Ela implementou o jardim de infância de dia inteiro também.
Sua outra conquista notável foi preservar e proteger os espaços abertos do estado, especialmente suas terras agrícolas e florestas.
Conhecida por sua abordagem objetiva e falta de pretensão, a Sra. Minner, que cresceu durante a Depressão em uma área costeira rural na Baía de Delaware, trouxe um estilo prático para a capital do estado em Dover, onde um político o colunista a chamou de “Tia Bee” do governo estadual, uma referência à matriarca da família no “The Andy Griffith Show”.
“Ela era uma líder com um verdadeiro toque comum”, disse o governador John Carney, que foi seu vice-governador, em um comunicado. Tendo crescido pobre, ele acrescentou, “ela trouxe essa perspectiva para seu trabalho todos os dias e nunca perdeu o apego a essas raízes”.
No serviço fúnebre, Biden exaltou sua capacidade de sentir empatia pelas pessoas, especialmente as que sofrem, e observou que, sem fanfarra ou linguagem extravagante, ela manteve os pés no chão e concluiu o trabalho.
Romper a barreira de gênero quando foi eleita governadora não era importante para ela, disse Minner à The Associated Press em 2000.
“Eu descobri desde a eleição, no entanto, que isso importa para muitas mulheres”, acrescentou ela. “É importante para muitas meninas”.
Ruth Ann Coverdale nasceu em 17 de janeiro de 1935, em Milford, Del., A mais nova de cinco filhos, e foi criada nas proximidades de Slaughter Neck. Seu pai, Samuel Coverdale, era meeiro, e sua mãe, Mary Ann (Lewis) Coverdale, dona de casa.
Ela deixou o ensino médio aos 16 anos para trabalhar na fazenda da família. Aos 17, ela se casou com Frank R. Ingram, seu namorado do colégio. O casal teve três filhos.
O Sr. Ingram morreu de ataque cardíaco aos 34 anos em 1967. Em 1969, ela se casou com Roger Minner, com quem dirigia uma empresa de reboque de automóveis. Ele morreu de câncer em 1991.
Ela deixa dois filhos, Frank Ingram Jr. e Wayne Ingram; sete netos; e 11 bisnetos. Seu filho Gary L. Ingram morreu em 2016.
Tendo abandonado o ensino médio, a Sra. Minner estava determinada a fazer algo por si mesma – e mostrar a seus filhos que abandonar a escola não era OK.
Ela começou obtendo seu diploma equivalente ao ensino médio enquanto trabalhava como estatística no Maryland Crop Reporting Service. Ela frequentou o Delaware Technical and Community College antes de conseguir um emprego como escriturária na Câmara dos Representantes de Delaware, onde, ela disse ao The New York Times em 2001, foi capaz de estudar os meandros da política estadual.
Ela foi transferida para um emprego de escritório com Sherman W. Tribbitt, um deputado estadual. Quando foi eleito governador em 1972, ele a trouxe como sua recepcionista. E então ela mesma correu para o cargo.
“Nunca tive a intenção de me envolver profundamente na política”, disse Minner ao The Times. “Mas finalmente cheguei a provar algumas coisas para mim mesmo.”
Ela foi eleita para a Casa do Estado em 1974. Depois de oito anos lá e quase uma década no Senado do Estado, ela concorreu a vice-governadora em 1992, com Thomas R. Carper na parte superior do tíquete. Eles ganharam. Em 2000, após dois mandatos como governador, o Sr. Carper foi eleito para o Senado dos Estados Unidos e a Sra. Minner foi eleita governadora, obtendo 60 por cento dos votos.
Até então, “ela se sentiu confortável por ser a única mulher na sala”, disse a Dra. Peel, sua neta, em uma entrevista. E a Sra. Minner era uma pessoa que se manteve firme, disse ela, a ponto de ser teimosa. Quando ela se decidiu, não havia como discutir com ela.
Ela enfrentou uma dura luta pela reeleição quatro anos depois; depois de difíceis batalhas com o legislativo e escândalos envolvendo a polícia estadual e o sistema prisional, ela chegou ao segundo mandato com 51% dos votos.
Enquanto a Sra. Minner se preparava para deixar o gabinete do governador em 2009, o Sr. Biden, que acabara de ser eleito vice-presidente, participou de uma homenagem para ela, na qual ele se lembrou de sua luta contundente para promulgar a proibição de fumar em locais públicos.
“Quando estávamos assistindo a uma queda vertiginosa dos números das pesquisas, você não se mexeu”, disse ele. “Você estava disposto a arriscar sua vida política para fazer isso”.
Ele acrescentou: “Nesse negócio de política, a questão mais importante é: o que você está disposto a perder? Se você não pode responder a essa pergunta, então é tudo sobre ego e poder e não sobre princípios. ”
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