Sob o capô comprido está um motor sofisticado e potente. A pequena cabana é ideal para dois adultos. O tronco estreito é espaçoso o suficiente para transportar tacos de golfe ou equipamentos para um fim de semana prolongado em Mônaco ou Montecito. Um top conversível completa o pacote.
Esta fórmula data de 1954 para o Mercedes SL, um roadster de duas portas que é a placa de identificação mais antiga na história dos carros de produção da Mercedes-Benz. (As iniciais significam super leicht, ou super-light, um superlativo alemão para esportividade.)
A Mercedes revelou recentemente um SL totalmente novo, a sétima geração deste modelo, fiel às suas raízes, mas com atualizações modernas significativas.
“Na Mercedes, um SL é praticamente o maior ícone que podemos conseguir”, disse Gorden Wagener, diretor de design global da Daimler, empresa controladora da Mercedes-Benz. “Ao lado do Classe S, ele está no cerne da marca – provavelmente ainda mais forte do que o Classe S”, disse ele, referindo-se ao sedã de luxo de referência da marca.
Este novo SL é o primeiro a incluir tração nas quatro rodas, bem como direção nas quatro rodas, melhorando a estabilidade, desempenho e capacidade de manobra. É o primeiro a ser desenvolvido desde o início pela subsidiária go-fast da Mercedes, AMG, que ajudou a projetar o chassi e fornecerá, na introdução nos Estados Unidos, um motor V-8 de 4,0 litros bimotor com potência de 480 potência (no SL 55) ou 560 cavalos (no SL 63). O preço do SL 55 deve começar em torno de seis dígitos, e os cavalos extras devem custar cerca de 20 por cento a mais.
A nova geração também é a primeira a prometer uma opção híbrida plug-in, que chegará mais tarde no ciclo do produto e será baseada na tecnologia de corrida de Fórmula 1 da Benz, privilegiando o desempenho em vez da eficiência. E é o primeiro em décadas a apresentar uma capota de tecido dobrável, em vez de uma capota rígida retrátil que ocupa muito espaço. Isso liberou espaço para outro recurso do SL há muito perdido, uma configuração de assentos dois mais dois, com pequenos baldes traseiros apropriados para acessórios, como bagagem de mão ou crianças pequenas.
Muitos desses elementos têm como objetivo ajudar a retornar o SL à glória do passado. “Sou um grande fã do 300 SL Gullwing”, disse Wagener, referindo-se ao modelo inicial da linhagem, um cupê esportivo pesado derivado de um carro de corrida vencedor. “Com o novo carro, eu queria torná-lo o mais próximo possível do primeiro e tentar infundir esse DNA no novo modelo.”
Além de refletir o passado, a Mercedes enfatizou uma visão do futuro – “para torná-lo um SL muito moderno, um roadster digital, o carro que representa a transformação pela qual a indústria está passando”, acrescentou Wagener.
Isso significa que o novo SL está carregado de tecnologia sofisticada. Ele tem um painel LCD e uma tela de toque central de quase 12 polegadas, semelhante a um tablet, que se inclina e se ajusta para melhor visualização quando a parte superior está abaixada e a luz é abundante. Possui um sistema de navegação aprimorado com realidade aumentada, que projeta animações direcionais no para-brisa dentro da visão do motorista. Seu sistema de frenagem usa câmeras e sensores para detectar o tráfego que se aproxima durante as curvas. Ele pode até mesmo mudar de faixa e estacionar sozinho (quando instruído pelo motorista).
O Sr. Wagener espera que este whizz-bangery traga novos entusiastas para a demografia do SL. “O SL tem uma clientela muito consolidada, mas acho que com o novo modelo, vamos conquistar muitos novos clientes, também clientes mais jovens”, disse.
Essa injeção parece necessária. O SL tem sido uma forma abreviada de um tipo de pináculo de sucesso – estrelas como Clark Gable, Sophia Loren, Audrey Hepburn, John Lennon, Burt Reynolds, Bob Marley, Tina Turner, Jennifer Aniston e Jude Law possuem SLs. Mas, à medida que os gostos dos consumidores de luxo mudaram dos cupês esportivos (e todas as outras categorias de veículos) em favor dos utilitários esportivos, as vendas do SL despencaram. Em 2003, a Mercedes vendeu mais de 13.000 SLs na América. No ano passado, vendeu cerca de 1.300.
Um portfólio de produtos em constante mudança pode oferecer alguma ajuda. A nova plataforma do SL também será usada para apoiar a próxima geração de carros esportivos mais sérios da Mercedes, o AMG GT coupé e roadster. E a marca eliminará as versões de duas portas de seu Classe S, um movimento que Wagener espera que impulsione “muitos clientes que antes dirigiam o S-Coupe e o Cabriolet para entrar no SL”.
Felizmente, resiliência e adaptabilidade estão entre as muitas qualidades do SL. “É um daqueles carros que está sempre evoluindo para ser um reflexo da era de onde veio”, disse Brian Rabold, vice-presidente de inteligência automotiva da Hagerty, uma seguradora de veículos colecionáveis e um porta-estandarte em sua avaliação.
O W198 “Gullwing” SL de 1954-63 é um outlier futurista, um empacotamento tipo Sputnik dos esforços da Mercedes para reconquistar prestígio após a ignomínia de sua colaboração com o regime nazista durante a Segunda Guerra Mundial. (O W121 menor, de estilo semelhante, mas muito menos inovador de 1955-63, é um pouco um enteado desta geração.)
O W113 “Pagoda” SL de 1963-71 é uma construção moderna delicada de meados do século, com laterais elegantes e sem adornos e um telhado côncavo sutilmente ornamental que lhe valeu o apelido. O R107 “Panzer” SL de 1971-89 é o testamento “Me Decade / Greed Is Good” de um luxo pessoal imperturbável, coberto de cromo, voltado para o futuro, mas mal amarrado à tradição. O R129 SL de 1989-2001 é afiado e técnico, um tour de force overbuilt que representa o glorioso término da era analógica.
O R230 de 2001-11 tem uma aparência um tanto amorfa. Com dezenas de botões reais e virtuais necessários para operar um sistema de infotainment complicado no painel e uma capota rígida dobrável excessivamente complexa, ele foi inspirado pelas possibilidades do design digital antes de alcançar as habilidades necessárias. O R231 de 2011-20, embora rápido e confortável, hospeda proporções estranhas que não se alinham; até o Sr. Wagener os chamou de “não muito atraentes”.
De acordo com o Sr. Rabold, muitos desses carros são colecionáveis. SLs de primeira geração de alta qualidade há muito são veículos de sete dígitos de primeira linha. Os carros de segunda geração tiveram uma valorização significativa nos últimos cinco anos, com um aumento de 20% em valor, com excelentes exemplos alcançando a marca de seis dígitos. Os carros de terceira geração de primeira linha, especialmente os 560SLs do final da corrida, estão se aproximando desse nível também, tendo aumentado o preço em até 47% somente no ano passado. O interesse e os valores estão aumentando até mesmo para carros de quinta geração, conforme eles atingem a marca de 20 anos e começam sua transição de carros usados para colecionáveis.
Mas é a quarta geração que experimentou os aumentos mais significativos. De acordo com o Sr. Rabold, os modelos V-12 top de linha saltaram mais de 150 por cento em valor desde 2016, e ainda mais modelos V-8 comuns tiveram aumentos de preços de mais de 75 por cento. Essa onda se deve em parte ao seu design elegante e engenharia robusta, mas principalmente aos caprichos geracionais do mercado de carros de colecionador, que vê cada coorte perseguindo e comprando os carros de sua juventude. Com a Geração X em seus anos de pico de ganhos, os carros dos anos 90 estão na moda.
A Mercedes apresentou algumas das estrelas anteriores da placa de identificação para dar brilho ao novo SL. Isso renova ainda mais o interesse por carros que as pessoas podem ter esquecido.
“Isso sempre traz uma nova atenção de volta para os modelos antigos, especialmente em uma marca como esta e uma placa de identificação como esta, onde se baseia em uma história estabelecida”, disse Rabold. No entanto, ele alertou: “Nem sempre se segue que o aumento de juros se traduz em aumento de dólares”.
Embora esse extenso patrimônio dê prestígio e destaque ao modelo mais recente, ele também pode exercer uma pressão significativa.
“É sempre uma grande responsabilidade fazer o próximo SL”, disse Wagener. “Você não quer ser o único a bagunçar o SL.”
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