CARLSBAD, Califórnia – À medida que o outono se estendia das folhas mudando para as folhas caindo, Perry Minasian, o gerente geral do Los Angeles Angels, foi assediado com perguntas de seus filhos. Por que, as crianças queriam saber, nossos avós estão visitando o tio Zack e o tio Calvin, mas não nós?
A resposta foi fácil. Os mineiros são uma família do beisebol. Zack é o diretor de scouting profissional do San Francisco Giants, e os Giants venceram a National League West e estavam jogando contra os Los Angeles Dodgers em uma série de divisão. Calvin é o diretor do clube e do equipamento do Atlanta Braves, e sua prova de 2021 foi até o título da World Series. Então, os pais dos irmãos, Zack e Barbara, passaram outubro e início de novembro cruzando o país torcendo por dois de seus quatro filhos. (Outro irmão, Rudy, 42, tem seu próprio escritório de advocacia em Chicago.)
Perry, o terceiro filho do beisebol, riu enquanto contava isso enquanto estava na varanda dos fundos do hotel onde as reuniões de gerentes gerais da MLB foram realizadas este mês. Ele e sua família foram deixados de fora do itinerário do vovô e da vovó porque os Anjos, como sempre, foram deixados de fora da pós-temporada.
Agora, como Minasian, 40, planeja seu segundo ano no comando das operações de beisebol dos Angels, restam mais perguntas do que respostas, algumas muito mais pontuais do que outras, começando com isto: É a organização que atrapalhou muito do sucesso de Mike Trout fazer o mesmo com Shohei Ohtani?
“Estou preocupado com a organização, colocando-a no melhor lugar para ter sucesso”, disse Minasian. “Acordo pensando nisso e vou para a cama pensando nisso. Esse é o número 1. Não se trata de Mike Trout. Não é sobre Shohei Ohtani. Posso ser a primeira pessoa a te dizer isso. É sobre a equipe. O grupo coletivo e alcançar algo juntos. É nisso que gasto minha energia. ”
Espera-se que Ohtani ganhe o Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana na quinta-feira. Se o fizer, daria aos Angels quatro MVPs nos últimos oito anos, já que Trout venceu em 2014, 2016 e 2019.
Nessas oito temporadas, os Angels não venceram nenhum playoffs, fizeram apenas uma aparição na pós-temporada e, nos outros sete anos, terminaram um total de 131 jogos fora do primeiro lugar.
Trout completou 30 anos em agosto durante uma temporada frustrante em que uma ruptura na panturrilha o limitou a 36 jogos, um ponto baixo na carreira. Ohtani, depois de lutar contra lesões durante suas três primeiras temporadas com os Angels, finalmente ficou saudável em 2021 e produziu uma das temporadas mais notáveis da história do beisebol, estrelando tanto como rebatedor quanto como arremessador.
Mas ele também pareceu alertar a organização depois que os Angels terminaram em quarto lugar em um AL West de cinco times, assim como em cada uma de suas três primeiras temporadas. Depois da final em casa ele disse, por meio de seu tradutor: “Gosto muito da equipe. Eu amo os fãs. Eu amo a atmosfera da equipe. Mas, mais do que isso, quero vencer. Isso é o mais importante para mim. Vou deixar por isso mesmo. “
Os comentários imediatamente trouxeram os especuladores: Ohtani está pescando para uma negociação? Ele está ameaçando sair via agência gratuita quando se tornar elegível após a temporada de 2023?
Minasian e Nez Balelo, agente de Ohtani, enfatizaram em Carlsbad que a resposta à primeira pergunta é não, que Ohtani está feliz jogando em Anaheim. (“Extremamente feliz”, disse Balelo.) A resposta à segunda pergunta é desconhecida com tanta antecedência, simplesmente porque há muito tempo e muito poderia acontecer. E isso começa com o Minasian neste inverno, que trabalha para consertar um time que já tem seis temporadas consecutivas de derrotas.
Minasian e Ohtani falaram várias vezes desde que Ohtani fez esses comentários.
“Conversamos sobre todos os tipos de coisas”, disse Minasian. “Ele é um cara impressionante dentro e fora do campo. Ele tem olho para o talento. Eu ligo para ele e pergunto sobre jogadores. Absolutamente. Ele tem uma boa ideia sobre o que funciona e o que não funciona. ”
Minasian não revelou quais potenciais agentes livres ou alvos comerciais ele pode ter discutido com Ohtani, mas não é segredo o que os Anjos precisam: lançar. Sua rotação ficou em 22º lugar nas principais neste verão, com 4,78 ERA e 29º em cada uma das duas temporadas anteriores (5,52 durante a temporada de 60 jogos de 2020 e 5,64 em 2019).
A agência gratuita provavelmente será um caminho mais fácil para os Anjos do que os negócios, uma vez que eles não parecem ter grandes perspectivas. A Baseball America classificou o sistema agrícola dos Angels em 25º lugar no ranking de Classificações de meio de temporada de 2021.
Há membros do Hall da Fama que acabaram de passar de seu potencial no mercado de agentes livres neste inverno, como Max Scherzer, Justin Verlander e Clayton Kershaw. Há arremessadores que viveram seu potencial este ano e estão em discussão para o Cy Young Awards (Robbie Ray e Kevin Gausman) e outros que ainda estão trabalhando para isso (Marcus Stroman, Carlos Rodon, Jon Gray). O compatriota japonês de Ohtani, Yusei Kikuchi, é um agente livre. Os principais alvos comerciais em potencial para aqueles que buscam lançar o pitch podem ser Sonny Gray e Luis Castillo (Cincinnati) e Sean Manaea, Frankie Montas e Chris Bassitt (Oakland).
“Há um certo tipo de personalidade que procuramos no monte para se adequar ao que temos atualmente para dar o tom”, disse Minasian, observando que uma qualidade desejada é a agressividade e que “não se trata apenas de assumir bola e lançando 100 arremessos. Queremos jogadores que tornem os outros melhores ao seu redor. ”
Além de coletar 46 homers e 100 RBI na placa ao roubar 26 bases em 2021, Ohtani também foi o melhor titular dos Angels, indo 9-2 com um ERA de 3,18 e 156 eliminações em 130 e um terceiro turno lançado em 23 partidas.
“Sinto-me bastante confiante de que poderia repetir o que fiz este ano”, disse Ohtani na World Series no mês passado em Houston, enquanto recebia o Prêmio de Realização Histórica do Comissário. “Só preciso sair e jogar todos os dias e deixar os números, apresentar bons números e acho que poderei ter pelo menos uma temporada semelhante a deste ano.”
“Amém,” Minasian disse, sorrindo amplamente, quando esses comentários foram retransmitidos. “Vamos ver isso.”
Ohtani agora está de volta ao Japão, disse Balelo, seus treinos fora de temporada já em andamento. Nem o agente nem o gerente geral comentaram se haviam conversado sobre a prorrogação do contrato. Ohtani está programado para fazer $ 5,5 milhões em 2022, o segundo ano de um negócio de dois anos e $ 8,5 milhões, após o qual ele seria elegível para arbitragem por um ano antes da agência gratuita.
Tanto mineiro quanto Balelo concordam que, acima de tudo, Ohtani quer vencer. Ele já provou que é mais do que apenas dinheiro ao escolher se mudar do Japão para a MLB no inverno de 2017-18, assim que as novas regras de postagem entraram em vigor. Ele saiu milhões na mesa por não esperar mais dois anos, até completar 25 anos, para vir para os Estados Unidos.
Os Anjos não ficaram desapontados, especialmente quando Ohtani, 27, está saudável.
“Por melhor que ele seja em campo, as coisas de fora é o que realmente me impressiona”, disse Minasian. “Sua interação com os companheiros de equipe, sua capacidade de fazer ajustes. Sua dedicação ao seu ofício. ”
Agora, cabe ao mineiro colocar Ohtani em posição de vencer.
“Sei que muito foi feito sobre os comentários dele”, disse Minasian. “Acho que se você perguntar a todo mundo no clube, não conheço nenhum jogador da liga principal que não queira vencer. Se você fizer isso, mostre-me um e deixe-me falar com ele. Eu ficaria surpreso. Não fiquei surpreso com o que ele disse. ”
O tempo dirá se foi a frustração de uma temporada de derrotas falando ou um ultimato velado. Com vistas deslumbrantes do campo de golfe do resort e colinas suaves como pano de fundo enquanto falava em Carlsbad, Minasian disse que seus irmãos caçoaram dele sobre ser o único irmão que não estava participando da pós-temporada. Com um inverno produtivo, ele poderia terminar aquele razzing e fazer Ohtani feliz, as prioridades, talvez, não necessariamente caindo nessa ordem.
James Wagner contribuíram com relatórios.
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