A agência de trânsito que supervisiona o metrô, os ônibus e dois trilhos regionais da cidade de Nova York vai adiar os aumentos de tarifas por pelo menos seis meses e adiar cortes drásticos nos serviços, agora que prevê receber bilhões de dólares da conta federal de infraestrutura, disseram autoridades na segunda-feira.
Horas antes de o presidente Biden assinar o projeto de lei de US $ 1 trilhão, a governadora Kathy Hochul disse que a legislação permitiria ao estado e à agência, a Autoridade de Transporte Metropolitano, evitar mudanças de preços e serviços que teriam prejudicado os passageiros.
“Prevemos que não haverá aumento nas tarifas do MTA”, disse Hochul, uma democrata, em uma entrevista coletiva no Aeroporto Internacional de Albany, antes de voar para se juntar a Biden na Casa Branca. Os cortes de serviço planejados, disse ela, “estão agora fora de questão”.
Janno Lieber, presidente interino e executivo-chefe da agência de trânsito, disse mais tarde que a agência também foi ajudada por pacotes de ajuda federal contra o coronavírus, incluindo quase US $ 11 bilhões que Nova York receberia depois resolvendo uma luta prolongada de financiamento com a vizinha Connecticut e New Jersey.
O dinheiro, disse ele, permitiria que a autoridade evitasse decisões que temia reduzir o número de passageiros em um momento em que metrôs, ônibus e trens estão agressivamente tentando atrair passageiros de volta. A agência está enfrentando uma crise financeira impressionante na esteira da pandemia, que dizimou o número de passageiros e a receita da agência.
“Incentivar as pessoas a voltarem significa manter o serviço bastante robusto que temos”, disse Lieber. “E também significa que, por enquanto, precisamos nos firmar na tarifa.”
A agência vem alertando há meses sobre cortes de serviços. Em seu pior cenário no início deste ano, as autoridades projetaram uma redução dos serviços de metrô e ônibus em cerca de 40 por cento, embora, com o retorno do número de passageiros, eles tenham dito que os cortes seriam mais modestos.
O anúncio na segunda-feira marcou a terceira vez neste ano que as autoridades de trânsito atrasaram o aumento das tarifas. Embora a agência tenha planejado um aumento de 4 por cento no início desta primavera, ela decidiu em janeiro e julho adiar esse aumento até o final de 2021, pois se concentrava em reconquistar os pilotos.
Não ficou claro por quanto tempo os aumentos de tarifa seriam evitados. A agência de transporte público normalmente aumenta as tarifas a cada dois anos, e as autoridades não informaram se planejam aumentar as tarifas em 2023, como havia sido previsto.
Lieber disse apenas que as autoridades de transporte público estavam “retirando os aumentos de tarifas da mesa por pelo menos seis meses e talvez bem além disso”. Quando questionado em uma entrevista de rádio quando o próximo aumento de tarifa pode ocorrer, ele disse que “não era o momento de especular”.
Mas Lieber reconheceu que a agência ainda enfrenta um déficit que precisa ser resolvido.
Antes da pandemia, as passagens representavam cerca de 38% da receita total da agência. Mas o número de passageiros do transporte público – e com ele, a cobrança de tarifas – despencou quando o vírus afetou a vida na cidade de Nova York.
Desde então, o número de passageiros de metrô e ônibus se recuperou lentamente, mas permanece cerca de 40 por cento abaixo dos níveis pré-pandêmicos, aumentando os temores de que o MTA enfrentará em breve um déficit orçamentário de bilhões de dólares.
A agência deve apresentar seu último plano financeiro, com mais detalhes sobre seu orçamento para 2022, em sua reunião de diretoria na quarta-feira.
Mas Lieber disse que as autoridades esperavam que o projeto de infraestrutura reduzisse a necessidade da agência de tomar dinheiro emprestado, aliviando a pressão sobre seu orçamento operacional no próximo ano. Ainda assim, ele alertou que grandes déficits são esperados no futuro.
“Vamos contar com o Legislativo e outras partes interessadas para descobrir uma maneira de recompor Humpty Dumpty, para nos ajudar a equilibrar o orçamento sem muitos cortes de serviços e aumento de tarifas”, disse Lieber. “Precisamos dessa ajuda. Mas não precisa ser tudo resolvido no próximo ano. ”
Lisa Daglian, diretora executiva do Comitê Consultivo de Cidadãos Permanentes do MTA, um grupo de vigilância, aplaudiu o anúncio de Hochul, dizendo que ajudaria a restaurar a confiança em um momento crucial para o sistema de trânsito.
“Isso significa que há uma boa estabilidade que os passageiros podem esperar”, disse ela, “em termos de manter as tarifas estáveis e os níveis de serviço os mais altos possíveis”.
Mas a Comissão de Orçamento Cidadão, um grupo de vigilância financeira, disse que atrasar o aumento das tarifas poderia colocar mais pressão financeira sobre a agência de transporte público no futuro.
Sem considerar alguns aumentos contínuos de tarifas e cortes de serviços, “a situação financeira do MTA só vai ficar mais precária em 2026 e depois”, disse Alexander Heil, vice-presidente de pesquisa do grupo.
Rachael Fauss, analista de pesquisa sênior da Reinvent Albany, um grupo de defesa do bom governo, também disse que, embora o anúncio de segunda-feira tenha sido um desenvolvimento positivo para os pilotos, ela continua preocupada com o caminho financeiro à frente da agência.
“O que resta saber é onde os problemas financeiros do MTA ainda persistem”, disse ela.
Ana Ley contribuiu com reportagem.
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