ALBANY, NY – O ex-governador Andrew M. Cuomo pode ser forçado a perder milhões de dólares que ganhou com suas memórias da pandemia de 2020 depois que um conselho de ética estadual votou na terça-feira pela revogação da autorização para o livro.
A Comissão Conjunta de Ética Pública acusou o Sr. Cuomo de essencialmente obter aprovação sob falsos pretextos, incluindo quebrar sua promessa de não usar recursos do estado para a conclusão do livro de memórias.
“Ao contrário das representações feitas em nome do governador Cuomo e não divulgadas à comissão, propriedade do estado, recursos e pessoal, incluindo funcionários voluntários, foram usados em conexão com a preparação, redação, edição e publicação do livro”, de acordo com um resolução que foi aprovada por uma votação de 12 para 1.
A comissão também observou várias declarações falsas no pedido do Sr. Cuomo para a aprovação da comissão de ética, incluindo a natureza do assunto do livro e o quão avançado estava o projeto no momento da solicitação. Ele também observou que todos os detalhes financeiros do negócio e do contrato foram omitidos do painel.
Especialistas jurídicos disseram que o governador provavelmente teria a oportunidade de requerer novamente a aprovação do conselho; se o conselho rejeitar o pedido de Cuomo, pode ordenar que ele renuncie aos lucros contábeis ou enfrentará penalidades separadas.
Em um comunicado, o Sr. Cuomo caracterizou a decisão como “o cúmulo da hipocrisia” e “um jogo político”, reiterando que qualquer funcionário que ajudou no projeto do livro o fez em seu próprio tempo.
Puni-lo por confiar na aprovação do conselho foi injusto, acrescentou a declaração, dizendo que “o governador não pode ser responsabilizado por decisões internas sobre recusas e aprovações feitas pelo JCOPE”.
Um advogado do Sr. Cuomo, Jim McGuire, disse que estava ansioso para “contestar vigorosamente no tribunal quaisquer esforços que a JCOPE faça para fazer cumprir esta decisão infundada e imprópria”.
Cuomo pediu ao painel de ética estadual em julho de 2020 permissão para escrever um livro sobre sua liderança durante a crise, assim que Nova York começou a emergir lentamente da primeira onda brutal da pandemia. Um membro da equipe da comissão analisou a solicitação e emitiu uma autorização; nenhuma votação foi realizada.
Para Cuomo, que renunciou em agosto, o livro foi uma forma de capitalizar a fama nacional que ganhou depois que Nova York se tornou o epicentro da pandemia.
Durante meses, Cuomo se recusou a divulgar quanto havia recebido de sua editora, a Crown, mesmo enquanto os investigadores examinavam se ele havia usado ilegalmente recursos do Estado para escrever e promover o livro.
Isso mudou em maio, quando suas divulgações financeiras se tornaram públicas, mostrando que ele esperava ganhar mais de US $ 5 milhões com o livro. Ele recebeu US $ 3,12 milhões no ano passado e deveria receber outros US $ 2 milhões nos próximos dois anos, disseram autoridades estaduais na época.
Seu porta-voz disse que Cuomo arrecadou cerca de US $ 1,5 milhão com o pagamento no ano passado, após impostos e despesas; ele doou $ 500.000 para instituições de caridade e colocou o restante em um fundo fiduciário para suas três filhas.
O gabinete do procurador-geral do estado está investigando o uso de recursos do estado por Cuomo para escrever e editar seu livro. O New York Times e outros relataram que assessores importantes estiveram envolvidos com a produção do manuscrito, até participando de reuniões com a editora – uma possível violação da lei estadual que proíbe o uso de recursos públicos para ganho pessoal.
“Eu pensaria que se ele se candidatar novamente, terá que fazer uma demonstração de que não haverá violação da lei de uso de recursos estaduais, o que, como o livro já está escrito, e violou aquela disposição, deve ser muito difícil de fazer ”, disse Evan Davis, ex-advogado de Mario Cuomo e ex-presidente da Ordem dos Advogados de Nova York.
O livro de memórias de Cuomo, de 320 páginas, também foi criticado porque ele começou a trabalhar nele assim que seus assessores mais antigos reescreveram um relatório importante do Departamento de Saúde do estado para obscurecer o verdadeiro número de fatalidades em lares de idosos durante a pandemia.
De fato, uma investigação da Assembleia Estadual está analisando se havia qualquer ligação entre a contagem insuficiente de mortes em lares de idosos por seu governo e sua tentativa de usar o livro para aprimorar sua imagem de herói durante a pandemia.
O livro, intitulado “Crise americana: Lições de liderança da Pandemia Covid-19”, se transformou em uma dor de cabeça para a Crown no início deste ano, quando Cuomo foi envolvido em outros escândalos, incluindo acusações de assédio sexual que levaram à sua renúncia.
Foi uma decepção comercial e, em março, a Crown cancelou a promoção e quaisquer planos para uma versão em brochura, levantando questões sobre se o editor pagaria o adiantamento integral do governador. Na época, Crown citou uma investigação em andamento por promotores federais sobre o manuseio de dados do lar de idosos por Cuomo como o motivo para interromper o “apoio ativo” ao livro.
A Crown não respondeu aos pedidos de comentários na terça-feira.
Esta é a terceira vez que a comissão – que tem sido objeto de um amplo escrutínio, com a governadora Kathy Hochul dizendo que gostaria de “explodir [it] para cima ”e começar de novo – tentou rescindir sua aprovação prévia ao pedido de Cuomo.
A senadora estadual Liz Krueger, que tem sido uma defensora da reforma da ética, advertiu que a decisão de terça-feira não deve ser lida como uma reivindicação do conselho.
“Para que funcione, primeiro o governador tem que renunciar, você coloca as pessoas certas no lugar e depois tem que tentar três vezes antes que acertem?” Sra. Krueger perguntou.
“Isso não me convence de que o JCOPE não precisa ser descartado e reiniciado.”
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