Em um final de semana no sul da Califórnia, Letitia James, a procuradora-geral de Nova York, cortejou doadores corporativos para se juntar a uma nova iniciativa de arrecadação de fundos destinada a ajudá-la a se tornar a primeira governadora negra do país.
Mais perto de casa, a governadora Kathy Hochul – suas contas de campanha já incharam com mais de US $ 11 milhões – entrou no quintal político de James no domingo, pregando dos púlpitos das igrejas negras no Brooklyn e Queens, ricos em votos, sobre os flagelos do coronavírus e violência armada.
Dois dias depois, Jumaane D. Williams, do Brooklyn, o defensor público da cidade de Nova York, formalizou sua candidatura para governador, usando um vídeo de lançamento de campanha para se posicionar como um ativista com a reivindicação de maior autoridade na pista cada vez mais lotada da esquerda.
“Sem uma liderança progressista corajosa, a maneira como as coisas sempre foram impedirá o que podem ser”, disse ele em o vídeo.
Três meses após a ascensão inesperada de Hochul como a primeira governadora do estado, a disputa das primárias democratas no ano que vem agora está se voltando para algo que Nova York não via há décadas: uma batalha intrapartidária livre entre algumas das figuras políticas mais conhecidas do estado.
A corrida, que aconteceu nas últimas semanas das praias de Porto Rico a West Hollywood, Califórnia, e culminará em junho, testará coalizões raciais, geográficas e ideológicas tradicionais em um reduto liberal, estabelecendo um dos mais altos -perfile as batalhas primárias democratas no país quando chega um ano de eleições de meio de mandato.
“Como eu, muitas pessoas vão enfrentar isso muito, muito difícil”, disse Ruben Diaz Jr., o presidente do distrito do Bronx.
A confusão em andamento já inspirou uma mistura de antecipação e cautela entre os líderes do partido.
Para algumas autoridades e ativistas de esquerda, a profusão de possíveis nomeados agitou as memórias das primárias para prefeito deste ano, quando eles lutaram para se unir em torno de um candidato, e Eric Adams, um relativamente moderado, triunfou. Desta vez, há um compromisso real, dizem as autoridades, de se unir logo atrás de um candidato – provavelmente James ou Williams – embora isso possa ser mais fácil dizer do que fazer.
Líderes mais moderados também estão expressando preocupação, alertando que após as perdas eleitorais marcantes para os democratas em Nova York e em todo o país, nomear alguém visto como muito à esquerda pode colocar em risco o controle do partido sobre Albany. Alguns apontaram as perdas para defender seus próprios tipos de política.
Steven Bellone, o executivo do condado de Suffolk que está considerando diversos cargos estaduais, disse que a surra que seu partido levou a Long Island “foi uma mensagem para o Partido Democrata”. Ele acrescentou: “Se nosso partido não estiver soando o alarme agora, antes das provas intermediárias, acho que teremos um momento muito difícil pela frente”.
As tensões ficaram vivas logo após o dia da eleição, quando a elite política de Nova York – incluindo todos os candidatos em potencial, exceto Williams – mudou-se para as praias úmidas e cheias de bebida de Porto Rico para uma jornada anual pós-eleitoral de lobby, politicagem e festas.
Depois de meses de shadowboxing, provou ser uma campanha surreal em miniatura, enquanto Hochul, James e Bellone conversavam sob as palmeiras ao lado de mais dois candidatos democratas em potencial: o prefeito Bill de Blasio e o deputado Thomas Suozzi. Os contendores se reuniram secretamente com membros da Câmara Municipal, ativistas de partidos e líderes sindicais no que equivalia a grupos de foco de alta potência alimentados por piña coladas.
A Sra. James, por sua vez, ofereceu novas indicações em Porto Rico de que pretende correr para a esquerda de Hochul enquanto constrói uma base que, esperam seus aliados, será mais ampla do que a de Williams.
Ela se referiu a si mesma como “a cara do Partido das Famílias Trabalhistas”, a alternativa esquerdista de Nova York à linha democrata. Ela literalmente deixou cair um microfone depois de um apelo violento de campanha aos democratas do Bronx reunidos em um clube improvisado, que rugiram em aprovação. E na manhã seguinte, a Sra. James transformou um café da manhã oferecido por sindicatos em um comício de campanha de fato.
“Junte-se à equipe OG”, disse James em uma reunião do Working Families Party. “O nome dela é Tish James.”
A Sra. Hochul mostrou seu poder político de outras maneiras. Ela deu uma festa suntuosa em um salão de baile com vista para o oceano, onde líderes trabalhistas e lobistas empresariais lutaram pela orelha do governador entre mordidas de aperitivos passados, e o Sr. Adams apareceu, poucos dias depois de Hochul fazer uma aparição no sua festa da vitória.
Em uma entrevista em uma sala privada em um hotel à beira-mar – que foi brevemente interrompida quando a Sra. James entrou – a Sra. Hochul alertou que a eleição geral para governador poderia ser competitiva; O deputado Lee Zeldin, de Long Island, é considerado o principal candidato republicano. Ela pediu a seu partido que se concentrasse em questões de segurança pública e crescimento econômico, entre outras prioridades, depois que os democratas perderam feio em Nova York.
“Eles estão preocupados com o rumo que nosso partido está tomando”, disse ela. “Eles querem ter certeza de que os princípios básicos de nosso partido prevalecem.”
Por enquanto, porém, são as pistas da primária com inclinação para a esquerda e a área do Brooklyn que parecem mais lotadas. Até três candidatos – Sra. James, Sr. Williams e Sr. de Blasio – poderiam concorrer: todos ostentando laços profundos com o movimento de esquerda progressista, e todos daquele bairro.
“Estou apoiando Jumaane porque acho que ele tem potencial real para incendiar as pessoas”, disse Brad Lander, o controlador eleito da cidade de Nova York. Chamando Williams e James de “líderes realmente atraentes”, ele também enfatizou que “é importante para os progressistas entrarem na mesma página na disputa para governador e se unirem em torno de um candidato”.
Os aliados de James esperavam que Williams, que obteve 47% dos votos contra Hochul como vice-governadora em 2018, pulasse a disputa, temendo que os dois candidatos desviassem os votos um do outro.
Uma reunião pessoal entre James e Williams para discutir a corrida no mês passado, antes de qualquer um deles entrar formalmente, terminou com os dois ainda caminhando para uma corrida, de acordo com três pessoas com conhecimento direto da reunião. Representantes de ambos os candidatos se recusaram a comentar a reunião, que foi relatado pela primeira vez pela cidade e estado.
Conclusões das eleições de 2021
“Eu pessoalmente prefiro não ter dois amigos do Brooklyn competindo um contra o outro”, disse a deputada Rodneyse Bichotte Hermelyn, presidente do Partido Democrata do Brooklyn.
Ela acrescentou: “É um momento histórico para o estado ter uma mulher, e seria ainda mais histórico ter uma mulher negra, então acho que este é o ano da mulher para o estado”.
De Blasio, outro esquerdista do Brooklyn que deixa o cargo no final do ano, só complicaria as coisas se entrar formalmente na disputa. E ele está tomando medidas claras para fazer isso.
Nas últimas semanas, ele convocou discretamente os principais conselheiros políticos à Mansão Gracie, de acordo com aliados, e recentemente criou um comitê de campanha para começar a arrecadar fundos para uma potencial candidatura estadual. Em Porto Rico, ele alertou que quando os democratas “tentam ser republicanos leves, quase sempre perdemos”.
“É bastante claro que quero continuar no serviço público”, disse de Blasio. “O estado de Nova York precisa de muito trabalho.”
O prefeito também pediu um almoço com Dennis Mehiel e John Catsimatidis, dois fortes doadores que apoiaram Hochul, para pedir ajuda para financiar pesquisas e outras pesquisas para orientar seu planejamento, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões e com Catsimatidis .
“Ele está avaliando as coisas”, disse Catsimatidis. “Você sempre respeita as pessoas que conhece há 25 anos. Eu concordo com tudo o que ele faz? Absolutamente não, mas eu digo a ele a verdade. ”
Hochul, de Buffalo, tem trabalhado agressivamente para sustentar sua posição nos cinco distritos, mas sem dúvida ela se beneficiará se a votação no interior do estado for dividida entre os candidatos da cidade de Nova York.
Nesse ínterim, a Sra. James parece estar intensamente focada em estreitar a margem de arrecadação de fundos da Sra. Hochul; a governadora está a caminho de estabelecer um recorde de arrecadação de fundos até o final do ano, depois de anunciar na sexta-feira que já havia liquidado US $ 10 milhões em cheques desde agosto.
A Sra. James e sua equipe agendaram um briefing de campanha com os doadores no Zoom na quarta-feira.
A passagem da Sra. James pelo sul da Califórnia incluiu um “Briefing exclusivo e mesa redonda” sobre o direito de voto com líderes corporativos na Soho House em West Hollywood e uma enxurrada de reuniões em torno de um recém-formado “Tish James Leadership Circle,” que começou a solicitar contribuições entre $ 5.000 e $ 25.000.
Dominique Shelton Leipzig, sócia da Perkins Coie em Los Angeles que lidera a iniciativa, disse que espera captar o interesse nacional entre líderes corporativos e outros no trabalho de James sobre os direitos civis e sua candidatura potencialmente histórica.
“Estamos confiantes de que existem muitas pessoas com ideias semelhantes em todo o país que vêem em Nova York como um prenúncio de para onde estamos indo”, disse ela. “Estamos confiantes de que levantaremos fundos substanciais para AG James.”
Luis Ferré-Sadurní contribuíram com relatórios.
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