BALTIMORE – Os bispos católicos romanos dos Estados Unidos recuaram de um conflito direto com o presidente Biden na quarta-feira, aprovando um novo documento sobre o sacramento da eucaristia que não menciona o presidente ou qualquer político pelo nome.
Em questão estava a questão de quais católicos, sob quais circunstâncias, são devidamente capazes de receber a comunhão, um dos ritos mais sagrados do Cristianismo. Para alguns católicos conservadores, a verdadeira questão era mais direta: o sacramento deveria ser negado aos políticos católicos que publicamente apóiam e promovem o direito ao aborto?
Embora o documento evitasse desafiar explicitamente Biden, sua própria existência destacou uma divisão entre os bispos americanos conservadores e o Vaticano, e opôs alguns dos prelados mais poderosos do país contra o presidente católico do país.
Também iluminou divisões generalizadas entre os católicos americanos comuns, caindo ao longo de linhas que se tornaram familiares desde a presidência de Donald J. Trump embaralhadas lealdades políticas e religiosas. Uma direita católica encorajada, incluindo meios de comunicação e grupos ativistas, agora se sente cada vez mais livre para antagonizar o Papa Francisco e sua agenda.
O documento, aprovado com esmagadora maioria, foi o resultado de uma contenciosa reunião em junho, quando a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos votou a redação da orientação após horas de debate. Essa votação foi uma vitória para os bispos conservadores que descreveram Biden em particular como uma grave ameaça à Igreja. No dia da posse em janeiro, o arcebispo José H. Gomez de Los Angeles, o presidente da conferência, emitiu uma declaração caracterizando o novo presidente como uma política avançada que “promove os males morais e ameaça a vida humana e a dignidade, mais seriamente nas áreas de aborto e contracepção , casamento e gênero. ”
Desta vez, os bispos conduziram seus debates sobre o assunto a portas fechadas em uma sessão executiva na noite anterior à votação.
Embora a nova orientação não destaque os indivíduos, ela enfatiza a obrigação das figuras públicas católicas de demonstrar consistência moral entre sua fé pessoal e suas ações públicas. “Os leigos que exercem alguma forma de autoridade pública” têm uma responsabilidade especial de “servir à família humana, defendendo a vida e a dignidade humanas”, afirma o documento. E diz que os bispos têm uma “responsabilidade especial” de abordar as situações em que há uma lacuna entre as ações públicas e o ensino da Igreja.
O Papa Francisco não se manifestou oficialmente, mas mantém uma relação calorosa com Biden, que é o segundo presidente católico do país e assiste à missa regularmente. Em outubro, o papa deu as boas-vindas ao presidente ao Vaticano para um encontro privado. Biden disse a repórteres depois que o papa o chamou de “bom católico” e que ele deveria continuar recebendo a comunhão. O Sr. Biden recebeu a comunhão na Igreja de São Patrício em Roma no dia seguinte.
Questionado sobre a questão da comunhão por repórteres em setembro, o papa observou que “Eu nunca recusei a eucaristia a ninguém”, embora ele tenha notado que não tinha sido confrontado com o dilema intencionalmente.
O arcebispo Christophe Pierre, representante do Vaticano nos Estados Unidos, referiu-se à discórdia em um discurso ao grupo na terça-feira. “Há a tentação de tratar a eucaristia como algo a ser oferecido a poucos privilegiados”, disse ele, ecoando a máxima do papa de que o sacramento não é um “prêmio para os perfeitos”.
O documento aprovado na quarta-feira não aborda a questão do direito das figuras públicas à eucaristia, como alguns esperavam – e outros temiam. E o guia de 29 páginas quase não menciona a palavra “aborto”.
Em vez disso, oferece um exame detalhado do significado teológico e espiritual da eucaristia, em que os católicos acreditam que o pão e o vinho literalmente se tornam o corpo e o sangue de Cristo.
. O texto cita o feed do Twitter da ativista Dorothy Day, Santo Agostinho e Papa Francisco.
Os líderes católicos expressaram preocupação durante anos com o fato de que os católicos leigos não entendem os principais ensinamentos da Igreja sobre a eucaristia. Essas ansiedades aumentaram quando uma pesquisa do Pew em 2019 descobriu que mais de dois terços dos católicos americanos acreditam que o pão e o vinho da comunhão são meros símbolos.
Mas o debate eclesiástico também serviu como um proxy para batalhas sobre política, poder e o futuro da Igreja Católica.
A reunião em Baltimore foi a primeira assembleia geral presencial da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos desde 2019. A reunião do ano passado foi cancelada por precaução durante a pandemia do coronavírus. Em junho, os bispos se reuniram virtualmente.
As semanas que antecederam a reunião foram agitadas por conflitos. No início de novembro, o arcebispo Gomez fez um discurso no qual rejeitou os movimentos de justiça social e “wokeness” como religiões falsas perigosas. O discurso, entregue virtualmente ao Congresso de Católicos e Vida Pública, atraiu uma forte reação de alguns estudiosos e progressistas.
Em um discurso de abertura na reunião na terça-feira, o arcebispo Gomez deu um tom menos inflamatório, perguntando como a igreja pode envolver um país cada vez mais secular. Ele lamentou o colapso de uma “história” nacional compartilhada que estava “enraizada em uma cosmovisão bíblica e nos valores de nossa herança judaico-cristã”. O discurso foi aplaudido de pé pelos bispos de Baltimore.
O novo documento enfatiza a distinção entre categorias de pecados e lembra aos católicos que eles não devem receber a comunhão em estado de pecado mortal – uma ofensa grave cometida voluntariamente – sem primeiro se confessar e receber a absolvição.
O texto cita um texto de 2007 conhecido como Documento de Aparecida, batizado com o nome de um encontro de bispos da América Central e do Sul e emitido por uma comissão chefiada pelo próprio Papa Francisco, então cardeal Jorge Bergoglio. Esse documento passou a ser lido como um texto fundamental de sua abordagem. E contém palavras duras para “legisladores, chefes de governo e profissionais de saúde” que violam os ensinamentos da Igreja sobre o aborto e outros “crimes graves contra a vida e a família”. Os católicos em tais posições de influência podem não receber a comunhão, diz ele.
Em maio, o Vaticano advertiu os bispos dos EUA em uma carta que eles deveriam se engajar em um “diálogo amplo e sereno” antes de redigir o documento, advertindo que a votação poderia “se tornar uma fonte de discórdia ao invés de unidade”.
Os conservadores descreveram o resultado como um documento que aponta para a importância de manter os padrões em torno da eucaristia. O bispo Joseph Strickland, de Tyler, Texas, que criticou duramente Biden, disse em uma entrevista que, embora o documento não cite nomes, ele “reconhece que nem todos deveriam simplesmente aparecer e receber”.
A conferência atraiu espectadores e manifestantes com uma ampla variedade de objeções teológicas e políticas aos procedimentos e à direção da igreja de forma mais ampla.
Na segunda-feira, uma coalizão de grupos liberais participou de uma caminhada de oração em frente ao hotel que apelou aos bispos para “serem pastores, não agentes políticos”.
Na terça-feira, em um pavilhão à beira-mar dentro da vista do hotel onde a conferência estava acontecendo, centenas de católicos conservadores participaram de um comício de oração combativo organizado pela mídia católica de direita Church Militant. A manifestação, intitulada “Enough Is Enough”, pretendia expressar uma série de objeções à hierarquia da Igreja. Os sinais na multidão incluíam “Proibição de comunhão para assassinos” e “Let’s Go Brandon”, uma frase codificada que significa uma condenação de Biden.
Um esperado orador no evento Church Militant, Stephen K. Bannon, não apareceu depois de ser indiciado por um grande júri na semana passada por duas acusações de desacato ao Congresso depois que ele se recusou a fornecer informações para uma investigação da Câmara sobre a rebelião no Capitólio de 6 de janeiro . Bannon compareceu a um tribunal federal na segunda-feira.
Bannon, um arquiteto da ascensão de Trump como herói populista, se posicionou nos últimos anos como um “gladiador” do catolicismo de direita. O evento Church Militant foi apresentado por Milo Yiannopoulos, uma personalidade da mídia que foi amplamente expulsa dos principais locais conservadores por causa de seus comentários, minimizando a seriedade da pedofilia, entre outras questões.
Gladys Garavito viajou de Jacksonville, Flórida, para participar do evento com sua irmã. Católica de longa data, ela descreveu se sentir desiludida nos últimos anos com o fracasso da hierarquia em enfrentar políticos liberais como Biden. “É como se houvesse dois mundos católicos”, disse Garavito, descrevendo uma divisão crescente entre “católicos do country club” como o presidente e Nancy Pelosi, a presidente da Câmara, e crentes “tradicionais” como ela.
“Esta é a igreja”, disse ela, gesticulando para a multidão desafiadora ao seu redor. “Isso é o que a igreja deve ser, e é isso que a igreja deve ser”.
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