FOTO DO ARQUIVO: Uma bandeira americana tremula ao vento ao lado da sinalização de um escritório da Administração da Previdência Social dos Estados Unidos em Burbank, Califórnia, 25 de outubro de 2012. REUTERS / Fred Prouser / Foto do arquivo
18 de novembro de 2021
Por Mark Miller
(Reuters) – A Administração da Previdência Social anunciou planos para começar a reabrir sua vasta rede nacional de escritórios de campo ao público em janeiro, após uma paralisação do COVID-19 por 20 meses. A reabertura dará à agência a oportunidade necessária para melhorar o serviço público, mas também apresenta alguns desafios espinhosos.
A pandemia forçou o fechamento abrupto pela agência em março passado de sua rede de mais de 1.200 escritórios de campo, que prestam assistência em casos de aposentadoria e reivindicações do Medicare. Os escritórios também auxiliam nas solicitações de Seguro Social de Incapacidade (SSDI) e Supplemental Security Income (SSI), o programa de benefícios para pessoas de baixa renda, deficientes ou idosos. Em 2019, os escritórios tinham 43 milhões de visitantes, mas desde o início da pandemia quase todos os serviços públicos estão disponíveis apenas online, por telefone e correio.
No início deste mês, a agência anunciou planos provisórios para os funcionários retornarem aos seus cargos em 3 de janeiro de 2022, com os gerentes reportando-se ao trabalho em dezembro. A agência também continuará a permitir o teletrabalho em graus variados para diferentes empregos.
A Previdência Social descreve a reentrada em fases como um “período de avaliação”, e Mark Hinkle, assessor de imprensa, disse por e-mail que alguns aspectos da mudança ainda devem ser determinados nas negociações com os sindicatos que representam a força de trabalho da agência – incluindo a data de reabertura. A agência também estará “implementando” seus planos para permitir o atendimento nos escritórios, a partir de janeiro, disse ele. Atualmente, no escritório, o atendimento presencial está disponível apenas com hora marcada e apenas para questões críticas limitadas.
O processamento de benefícios de aposentadoria da Previdência Social e reivindicações do Medicare não foi prejudicado durante o fechamento do escritório, mostram os registros da agência. Mas houve uma queda acentuada em 2020 nos prêmios de benefícios para SSI (queda de 18%) e seguro de invalidez (queda de 10%).
“Os problemas mais sérios estão relacionados à queda nos prêmios para as pessoas mais vulneráveis”, disse David Weaver, ex-comissário associado do Escritório de Pesquisa, Demonstração e Apoio ao Emprego do Seguro Social. “São pessoas que podem ter menos capacidade de obter informações da internet ou fácil acesso às informações de como entrar em contato com a agência. E as pessoas que buscam SSI e deficiências podem ter deficiências mentais graves ou ficar sem teto. ”
Se a concessão de benefícios continuasse em níveis pré-pandêmicos para SSI e SSDI, mais 5,5 milhões de pessoas estariam recebendo benefícios para esses dois programas, de acordo com os cálculos de Weaver. (https://bit.ly/3CcX49v)
DESAFIOS DE ORÇAMENTO, LIDERANÇA
A reabertura da rede de escritórios de campo apresenta uma oportunidade para lidar com as desigualdades – mas também alguns desafios difíceis à medida que a agência trabalha para manter os funcionários e o público seguros enquanto a pandemia continua.
A Federação Americana de Funcionários do Governo, que representa 43.000 funcionários trabalhando em uma ampla gama de funções da agência, geralmente apóia a reabertura. Mas está tentando negociar com a agência sobre os detalhes do plano de reabertura relacionado à segurança do COVID-19.
“Estamos preocupados que o plano seja vago e cheio de lacunas”, disse Rich Couture, presidente do conselho do AFGE que representa audiências e apelações e porta-voz de um comitê formado por seis conselhos de negociação do AFGE. “Não especifica qual será o plano para as taxas de ocupação, ou como vamos garantir que as salas de espera não fiquem sobrecarregadas.”
A Previdência Social observa que está seguindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e as diretrizes governamentais para ocupação e distanciamento físico. “Nossos escritórios usarão sinalização, arranjos de assentos, marcações de piso e barreiras de acrílico para auxiliar nos requisitos de distanciamento e ocupação”, disse Hinkle. A agência também está monitorando o prazo de 22 de novembro para que todos os funcionários federais sejam vacinados e está coletando informações de vacinação dos funcionários.
O mandato da vacina é outro problema para alguns membros do AFGE, observou Couture. “Temos alguns que se opõem veementemente, alguns que apóiam vocalmente e outros que são silenciosos”, disse ele. “Nossa posição é encorajar as pessoas a se vacinarem, com base na ciência, mas queremos negociar todos os aspectos do mandato e pedimos mais flexibilidade nisso.”
A Previdência Social também está aguardando uma decisão do Congresso dos Estados Unidos para atender às necessidades de financiamento para atender ao público. O Congresso cortou o orçamento da agência em 13% em termos ajustados pela inflação de 2010 a 2021 – um período em que o número de beneficiários da Previdência Social cresceu 22%. A administração Biden solicitou um aumento de 10% para o próximo ano fiscal – um pouco menos do que a agência diz que precisa para evitar o aumento de pedidos de invalidez, tempos de espera mais longos para outros requerentes de benefícios e também para o número gratuito.
Outra questão é a falta de um líder confirmado para a Administração da Previdência Social. Andrew Saul, o comissário nomeado pelo ex-presidente Donald Trump, foi expulso em julho pelo governo Biden após um mandato marcado por relações contenciosas com os trabalhadores na agência. Desde então, a agência é administrada por um comissário interino, Kilolo Kijakazi, um nomeado de Biden que atuou como vice-comissário para políticas de aposentadoria e deficiência.
O governo Biden ainda não nomeou um comissário permanente, que precisará ser confirmado pelo Senado dos Estados Unidos.
“É importante que o governo Biden indique um comissário e o Senado confirme o nomeado”, disse Weaver. “Isso proporcionará à SSA uma liderança estável em um ambiente operacional e orçamentário difícil.”
Se você precisar fazer negócios com a Previdência Social durante esta transição, a agência aconselha que você use o site https://www.ssa.gov sempre que possível ou ligue para o número gratuito nacional 1-800-772-1213 (1 -800-772-1213) como ponto de partida para receber assistência.
(Escrito por Mark Miller em Chicago; Edição por Matthew Lewis)
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FOTO DO ARQUIVO: Uma bandeira americana tremula ao vento ao lado da sinalização de um escritório da Administração da Previdência Social dos Estados Unidos em Burbank, Califórnia, 25 de outubro de 2012. REUTERS / Fred Prouser / Foto do arquivo
18 de novembro de 2021
Por Mark Miller
(Reuters) – A Administração da Previdência Social anunciou planos para começar a reabrir sua vasta rede nacional de escritórios de campo ao público em janeiro, após uma paralisação do COVID-19 por 20 meses. A reabertura dará à agência a oportunidade necessária para melhorar o serviço público, mas também apresenta alguns desafios espinhosos.
A pandemia forçou o fechamento abrupto pela agência em março passado de sua rede de mais de 1.200 escritórios de campo, que prestam assistência em casos de aposentadoria e reivindicações do Medicare. Os escritórios também auxiliam nas solicitações de Seguro Social de Incapacidade (SSDI) e Supplemental Security Income (SSI), o programa de benefícios para pessoas de baixa renda, deficientes ou idosos. Em 2019, os escritórios tinham 43 milhões de visitantes, mas desde o início da pandemia quase todos os serviços públicos estão disponíveis apenas online, por telefone e correio.
No início deste mês, a agência anunciou planos provisórios para os funcionários retornarem aos seus cargos em 3 de janeiro de 2022, com os gerentes reportando-se ao trabalho em dezembro. A agência também continuará a permitir o teletrabalho em graus variados para diferentes empregos.
A Previdência Social descreve a reentrada em fases como um “período de avaliação”, e Mark Hinkle, assessor de imprensa, disse por e-mail que alguns aspectos da mudança ainda devem ser determinados nas negociações com os sindicatos que representam a força de trabalho da agência – incluindo a data de reabertura. A agência também estará “implementando” seus planos para permitir o atendimento nos escritórios, a partir de janeiro, disse ele. Atualmente, no escritório, o atendimento presencial está disponível apenas com hora marcada e apenas para questões críticas limitadas.
O processamento de benefícios de aposentadoria da Previdência Social e reivindicações do Medicare não foi prejudicado durante o fechamento do escritório, mostram os registros da agência. Mas houve uma queda acentuada em 2020 nos prêmios de benefícios para SSI (queda de 18%) e seguro de invalidez (queda de 10%).
“Os problemas mais sérios estão relacionados à queda nos prêmios para as pessoas mais vulneráveis”, disse David Weaver, ex-comissário associado do Escritório de Pesquisa, Demonstração e Apoio ao Emprego do Seguro Social. “São pessoas que podem ter menos capacidade de obter informações da internet ou fácil acesso às informações de como entrar em contato com a agência. E as pessoas que buscam SSI e deficiências podem ter deficiências mentais graves ou ficar sem teto. ”
Se a concessão de benefícios continuasse em níveis pré-pandêmicos para SSI e SSDI, mais 5,5 milhões de pessoas estariam recebendo benefícios para esses dois programas, de acordo com os cálculos de Weaver. (https://bit.ly/3CcX49v)
DESAFIOS DE ORÇAMENTO, LIDERANÇA
A reabertura da rede de escritórios de campo apresenta uma oportunidade para lidar com as desigualdades – mas também alguns desafios difíceis à medida que a agência trabalha para manter os funcionários e o público seguros enquanto a pandemia continua.
A Federação Americana de Funcionários do Governo, que representa 43.000 funcionários trabalhando em uma ampla gama de funções da agência, geralmente apóia a reabertura. Mas está tentando negociar com a agência sobre os detalhes do plano de reabertura relacionado à segurança do COVID-19.
“Estamos preocupados que o plano seja vago e cheio de lacunas”, disse Rich Couture, presidente do conselho do AFGE que representa audiências e apelações e porta-voz de um comitê formado por seis conselhos de negociação do AFGE. “Não especifica qual será o plano para as taxas de ocupação, ou como vamos garantir que as salas de espera não fiquem sobrecarregadas.”
A Previdência Social observa que está seguindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e as diretrizes governamentais para ocupação e distanciamento físico. “Nossos escritórios usarão sinalização, arranjos de assentos, marcações de piso e barreiras de acrílico para auxiliar nos requisitos de distanciamento e ocupação”, disse Hinkle. A agência também está monitorando o prazo de 22 de novembro para que todos os funcionários federais sejam vacinados e está coletando informações de vacinação dos funcionários.
O mandato da vacina é outro problema para alguns membros do AFGE, observou Couture. “Temos alguns que se opõem veementemente, alguns que apóiam vocalmente e outros que são silenciosos”, disse ele. “Nossa posição é encorajar as pessoas a se vacinarem, com base na ciência, mas queremos negociar todos os aspectos do mandato e pedimos mais flexibilidade nisso.”
A Previdência Social também está aguardando uma decisão do Congresso dos Estados Unidos para atender às necessidades de financiamento para atender ao público. O Congresso cortou o orçamento da agência em 13% em termos ajustados pela inflação de 2010 a 2021 – um período em que o número de beneficiários da Previdência Social cresceu 22%. A administração Biden solicitou um aumento de 10% para o próximo ano fiscal – um pouco menos do que a agência diz que precisa para evitar o aumento de pedidos de invalidez, tempos de espera mais longos para outros requerentes de benefícios e também para o número gratuito.
Outra questão é a falta de um líder confirmado para a Administração da Previdência Social. Andrew Saul, o comissário nomeado pelo ex-presidente Donald Trump, foi expulso em julho pelo governo Biden após um mandato marcado por relações contenciosas com os trabalhadores na agência. Desde então, a agência é administrada por um comissário interino, Kilolo Kijakazi, um nomeado de Biden que atuou como vice-comissário para políticas de aposentadoria e deficiência.
O governo Biden ainda não nomeou um comissário permanente, que precisará ser confirmado pelo Senado dos Estados Unidos.
“É importante que o governo Biden indique um comissário e o Senado confirme o nomeado”, disse Weaver. “Isso proporcionará à SSA uma liderança estável em um ambiente operacional e orçamentário difícil.”
Se você precisar fazer negócios com a Previdência Social durante esta transição, a agência aconselha que você use o site https://www.ssa.gov sempre que possível ou ligue para o número gratuito nacional 1-800-772-1213 (1 -800-772-1213) como ponto de partida para receber assistência.
(Escrito por Mark Miller em Chicago; Edição por Matthew Lewis)
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