GUADALAJARA, México – Como sua tacada final forçou um erro final, e Garbiñe Muguruza derrotou Anett Kontaveit e colocou um ponto de exclamação na temporada de tênis ao vencer as finais do WTA, a jogadora veterana reivindicou mais do que apenas um triunfo individual.
Esta não foi simplesmente uma vitória para um único jogador, mas para poder e agressão no tênis feminino e a forma única de resistência mental que ele requer.
Muguruza, que venceu por 6-3, 7-5, em 99 minutos, teve seu oponente em seus calcanhares desde o início, encontrando oportunidades para quebrar Kontaveit quase todas as vezes que ela sacou no primeiro set, empurrando para frente e fazendo Kontaveit recuar a linha de base e cruze a parte de trás da quadra. Kontaveit, uma estoniana, lutou por isso, forçando Muguruza a elevar seu nível de jogo no segundo set. Mas depois de uma hora e meia, Kontaveit parecia um lutador premiado cujos braços ainda estavam balançando, mas cujas pernas bambas não podiam sustentá-la por mais tempo.
“Jogar aqui é um sonho que se tornou realidade”, disse Muguruza, um espanhol que os torcedores mexicanos adotaram como seu durante o torneio.
Tentar adivinhar o próximo jogador dominante no tênis feminino, há muito tempo, tornou-se um ato de futilidade. O jogo produz campeões surpresa praticamente todas as semanas. Mas o que aconteceu a uma milha acima do nível do mar no meio do México na semana passada forneceu muitas dicas sobre para onde está indo o futebol feminino. Os jogadores que desejam chegar ao nível de elite fariam bem em descobrir como acertar a bola o mais forte possível e, em seguida, tentar acertá-la com um pouco mais de força, sem se importar muito quando ocorrerem erros inevitáveis.
“Nem sempre acontece do seu jeito”, disse Kontaveit, que sobreviveu a um ataque violento de Maria Sakkari da Grécia nas semifinais e descobriu o jogo de poder moderno do momento como poucos fizeram durante seu último mês da temporada. . “Você perde alguns tiros. Seja gentil consigo mesmo e aguarde o próximo ponto. ”
O WTA Finals é diferente de outros torneios, onde os melhores jogadores geralmente podem passar algumas rodadas tentando sentir a bola contra a concorrência inferior. As finais do WTA incluem apenas os oito melhores jogadores disponíveis da temporada. Cada partida é um teste do calibre das quartas de final do Grand Slam, ou algo ainda mais difícil, deixando claro o que é preciso para vencer no mais alto nível, noite após noite.
O tênis dos últimos oito dias não foi para os fracos de coração. Era uma coleção de mulheres atirando bola após bola, principalmente tentando derrubar os oponentes até a finalização, em vez de superá-los.
O campo de oito jogadores no México incluiu dois jogadores – Iga Swiatek da Polônia e Barbora Krejcikova da República Tcheca – que se aproximam da quadra com uma mistura de elegância e talento ao estilo antigo. Swiatek e Krejcikova tiveram uma combinação de 1-5 no jogo round robin e não conseguiram avançar para as semifinais. As últimas quatro foram formadas por jogadores cuja especialidade é acertar bolas intocáveis pelo fundo da quadra em velocidade fulminante. Quando a bola cai dentro das linhas, a estratégia ganha pontos e jogos e esmaga o espírito do adversário.
Muguruza, duas vezes campeã do Grand Slam com 28 anos, já faz isso há algum tempo, embora seja a primeira vez que ela chega à final do torneio definitivo do ano.
Uma dúzia de anos atrás, depois de crescer para um metro e oitenta de altura, ela percebeu que seguir os passos estilísticos dos grandes espanhóis da geração anterior não iria funcionar para ela. Eles eram defensores clássicos, os chamados doleiros da sujeira, que aperfeiçoavam seus jogos no saibro e travavam guerras de desgaste no tênis.
“Sou uma mulher alta, braços grandes e minha personalidade não combinava com o clássico jogo espanhol”, disse Muguruza na terça-feira. “Eu queria dominar.”
Ela fez muito disso em Guadalajara e foi apropriado que, para chegar às finais, Muguruza tivesse primeiro que vencer a próxima iteração dela mesma em Paula Badosa, uma espanhola de 23 anos que modelou seu jogo segundo o de Muguruza. Como Muguruza, Badosa tem mais de um metro e oitenta e viu na Muguruza outra forma de jogar.
“Outros jogadores espanhóis jogam de forma diferente”, disse Badosa. “Ela foi a única que jogou super agressiva.”
É verdade que, se Ashleigh Barty, da Austrália, o melhor jogador do mundo, tivesse optado por jogar este campeonato, a finesse poderia ter desempenhado um papel maior na semana passada. A maior arma de Barty é um slice de backhand, embora ela também acerte muitos forehands na parte de trás da quadra e esteja entre as líderes do jogo em serviço de ases. Mas Barty encerrou sua temporada em setembro, depois de passar seis meses consecutivos na estrada por causa das regras restritivas da Austrália para viajantes internacionais.
E assim, as finais de 2021 WTA se desdobraram principalmente como uma série de slugfests em que a força bruta era uma arma tão potente quanto um tiro de gota.
Houve uma briga de três sets entre Aryna Sabalenka, da Bielo-Rússia, e Sakkari, o principal rato de ginástica da turnê. Depois de sobreviver a Sabalenka, Sakkari falou em usar sua força e aptidão supremas como armas.
“Isso faz com que muitos jogadores fiquem meio intimidados, porque eles sabem que eu posso durar muito”, disse Sakkari.
Jogar com agressão implacável, no entanto, é um jogo de alto risco e alta recompensa, uma caminhada na corda bamba sem uma rede de segurança que traz oscilações selvagens dentro de uma temporada, ou mesmo uma partida.
Kontaveit perdeu quatro partidas consecutivas e quase toda sua confiança durante o verão, quando ela não conseguia fazer contato consistente e verdadeiro o suficiente com a bola. Então ela se recuperou no outono e venceu os dois torneios finais para agarrar a vaga final neste campeonato.
Sabalenka aproveitou o momento e uma vantagem de 3-1 no set final na noite de segunda-feira contra o Sakkari. Em seguida, os nervos chutaram e suas bolas não conseguiram encontrar a quadra. Com um jogo que é todo poderoso o tempo todo, Sabalenka estava sem opções e latindo para si mesma como um cachorro durante a noite enquanto Sakkari desfiava cinco jogos consecutivos para vencer sua batalha de quase três horas.
Mas 21 horas depois, na semifinal, os mesmos backhands na quadra cruzada e esmagadora de Sakkari continuaram flutuando por muito tempo ou sendo golpeados de volta pela rede por Kontaveit. Sakkari então encontrou seu ritmo e chegou a três jogos da linha de chegada. Mas suas explosões começaram a atingir a rede e a voar longe mais uma vez, e ela não conseguia encontrar uma maneira de sair de uma rotina física e mental.
“Uma oportunidade perdida”, disse ela em meio às lágrimas quando tudo acabou.
A luta pelo campeonato de quarta-feira à noite foi a última luta dos pesos pesados.
Muguruza deu um backhand para ganhar a chance de vencer o primeiro set e, estranhamente, venceu com um lob topspin mágico, um dos poucos que alguém tentou durante toda a semana no México. Logo, porém, ele estava de volta ao grande rebatimento, saques arremessando para as curvas e drives profundos nas linhas nas primeiras oportunidades. Ela ficou para trás no final do segundo set e precisava de uma última explosão de força para vencer os últimos três jogos, caindo de costas quando a última bola de Kontaveit atingiu o meio da rede.
Grandes jogadores de tênis têm memórias notáveis de longo prazo e memórias terríveis de curto prazo.
Eles se lembram de detalhes de pontos jogados uma década antes e podem se lembrar do catálogo de tendências de um oponente no calor da competição.
Mas eles também têm um talento especial para esquecer um ponto, jogo ou conjunto perdido assim que ele termina. Eles jogam cada ponto, cada tiro, em seus próprios méritos. Golpeie um forehand na rede. Multar. Aí vem a próxima, rebatida com a mesma força e com a mais forte convicção de que encontrará o canto de trás da quadra.
Foi o que Muguruza conseguiu fazer no momento crucial na noite de quarta-feira.
Com a ascensão do jogo de poder, é o caminho provável que qualquer um que queira disputar campeonatos e chegar a esta final de elite terá que percorrer em 2022.
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