Bryce Harper sabia exatamente como se tornar querido pelos locais quando se juntou ao Philadelphia Phillies em 2019. Ele assinou um contrato sem uma cláusula de opt-out, mostrando lealdade a uma cidade que o exige. Ele adotou os Eagles como seu time de futebol favorito, eliminando o odiado Dallas Cowboys. Fez um bromance com a criatura mais querida da cidade, a Phillie Phanatic, homenageando regularmente o mascote com tiaras, chuteiras e até um casaco esporte verde.
No entanto, o caminho mais seguro para chegar ao coração de qualquer base de fãs é ser o melhor jogador da liga. Harper fez isso nesta temporada, e os escritores de beisebol certificaram na quinta-feira. Eles votaram em Harper como o vencedor do Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional pela segunda vez em sua carreira, e a primeira como Phillie.
Harper, um jogador de campo direito que fez 29 anos no mês passado, conseguiu 17 de 30 votos de primeiro lugar, à frente de Juan Soto do Washington Nationals, que teve seis, e Fernando Tatis, do San Diego Padres, que teve dois. Mesmo assim, por mais deslumbrantes que tenham sido suas temporadas, nenhum desses jogadores conseguiu levar seus times à pós-temporada.
É bastante comum agora que um dos MVPs venha de uma equipe que não seja do playoff; isso aconteceu em quatro das cinco temporadas anteriores. Mas, com exceção de 1994, quando uma greve cancelou a pós-temporada, este é o primeiro ano desde 1987 em que nenhum dos MVP jogou por um time de playoff.
Naquele ano, George Bell do Toronto Blue Jays e Andre Dawson do Chicago Cubs foram os vencedores. Este ano, Shohei Ohtani, do Los Angeles Angels, juntou-se a Harper, que está acostumado a vencer esse tipo de eleição.
A outra temporada de MVP de Harper, 2015 com o Nationals, foi a última vez que os três primeiros colocados vieram de times fora dos playoffs. Ele foi a escolha unânime naquele ano, depois de acertar 0,330 com 42 homers e liderar os principais na porcentagem de on-base mais slugging, com 1,109.
Nesta temporada, Harper liderou novamente os campeonatos em OPS (1.044), com rebatidas de 0,309 com 35 home run. Ele foi preterido por uma vaga no time All-Star, e então passou o segundo tempo punindo oponentes com um OPS de 1,188 – comparado a 0,684 para todos os outros Phillies. A equipe terminou 82-80, seis jogos e meio atrás do vencedor da NL East Atlanta Braves, que venceu a World Series.
Harper é o sexto jogador de Phillies a vencer o MVP, depois de Chuck Klein (1932), Jim Konstanty (1950), Mike Schmidt (1980, 1981, 1986), Ryan Howard (2006) e Jimmy Rollins (2007). Com mais uma década faltando em seu contrato de 13 anos e $ 330 milhões, ele tem tempo para adicionar mais prêmios em listras vermelhas.
Esta foi a melhor das três temporadas de Harper na Filadélfia, mas todas foram fortes. Desde que se juntou aos Phillies, ele é um dos apenas três jogadores – com Soto e Freddie Freeman de Atlanta – a ter uma porcentagem na base de .400 e uma porcentagem de golpes de .500 enquanto joga pelo menos 300 jogos.
No entanto, embora Soto e Freeman tenham ajudado suas equipes a ganhar títulos nesse período, os Phillies desperdiçaram em grande parte o desempenho de Harper. Atrapalhado por um sistema de fazenda fina, defesa instável e um bullpen fraco, os Phillies estão 191-193 desde que o contratou.
Esta semana, no entanto, trouxe boas notícias além do prêmio de Harper. Os Phillies resolveram um processo com o designer do Phanatic, permitindo que a equipe trouxesse de volta o mascote em sua glória original: peludo, flácido e amigo do MVP
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