Um juiz de tribunal de Nova York ordenou na quinta-feira ao The New York Times que se abstenha temporariamente de publicar ou buscar certos documentos relacionados ao grupo conservador Projeto Veritas, um caso incomum de um tribunal bloqueando a cobertura de uma importante organização de notícias.
A ordem levantou preocupações imediatas entre os defensores da Primeira Emenda, que a consideraram uma violação das proteções constitucionais básicas para jornalistas, um ponto de vista ecoado pelo The Times. O Projeto Veritas emitiu uma declaração em apoio à ordem, argumentando que ela não representava uma imposição significativa sobre os direitos do jornal.
A ordem do juiz é parte de um processo de difamação pendente movido pelo Projeto Veritas contra o The Times em 2020. Esse processo acusa o jornal de difamar o Projeto Veritas em sua reportagem sobre um vídeo produzido pelo grupo que fez alegações não verificadas de fraude eleitoral em Minnesota.
Liderado pelo provocador James O’Keefe, o Projeto Veritas freqüentemente conduz operações secretas – incluindo o uso de identidades falsas e câmeras ocultas – destinadas a embaraçar campanhas democratas, organizações trabalhistas, meios de comunicação e outras entidades. É o assunto de uma investigação do Departamento de Justiça sobre seu possível envolvimento no suposto roubo de um diário que aparentemente pertencia à filha do presidente Biden, Ashley.
Theodore J. Boutrous Jr., um advogado que representa os meios de comunicação, incluindo a CNN, classificou a ordem do tribunal de “ridícula”.
“Mesmo sendo temporário, a Suprema Corte disse que mesmo as privações mais modestas, minuto a minuto, desses direitos da Primeira Emenda não podem ser toleradas”, disse Boutrous. “Para ir mais longe e sugerir um limite para a coleta de notícias, nunca ouvi falar disso.”
Em um artigo de 11 de novembro sobre a investigação do Departamento de Justiça, o The Times publicou trechos de memorandos preparados por um advogado do Project Veritas, que elucidou maneiras de o grupo se envolver em práticas enganosas de reportagem, como a criação de identidades falsas, evitando qualquer violação do sistema federal lei.
Os memorandos são vários anos anteriores ao processo por difamação contra o The Times. Mas na quarta-feira, o Projeto Veritas entrou com uma moção argumentando que o The Times violou seu direito ao privilégio advogado-cliente ao divulgar os memorandos e acusou o jornal de tentar embaraçar um oponente do litígio. (Junto com os trechos escritos, as imagens dos memorandos foram postadas brevemente em 11 de novembro no site do The Times. Uma porta-voz do Times disse que isso foi inadvertido e que as imagens foram removidas depois que os editores descobriram o erro.)
Na quinta-feira, o juiz de primeira instância, Charles D. Wood, da Suprema Corte do Estado no condado de Westchester, ordenou que o The Times “imediatamente sequestre, proteja e se abstenha” de divulgar qualquer material preparado pelo advogado do Projeto Veritas. Além disso, o juiz Wood instruiu o The Times a “cessar os esforços para solicitar ou adquirir” esses materiais, impedindo efetivamente o jornal de noticiar o assunto.
A ordem deveria permanecer em vigor até uma audiência na próxima semana. O Times planejou se opor imediatamente a um tribunal de apelação.
“Esta decisão é inconstitucional e abre um precedente perigoso”, escreveu Dean Baquet, editor executivo do The Times, em um comunicado na quinta-feira.
“Quando um tribunal silencia o jornalismo, isso falha seus cidadãos e prejudica seu direito de saber”, escreveu Baquet. “A Suprema Corte deixou isso claro no caso dos Documentos do Pentágono, uma decisão histórica contra a restrição anterior de bloquear a publicação de jornalismo digno de nota. Esse princípio se aplica claramente aqui. Estamos buscando uma revisão imediata desta decisão. ”
Este mês, agentes federais conduziram buscas por ordem judicial em locais na cidade de Nova York e no condado de Westchester associados a membros do Projeto Veritas, incluindo a casa do Sr. O’Keefe, como parte de uma investigação sobre como o diário disse pertencer a A filha de Biden veio à tona publicamente alguns dias antes das eleições de 2020.
Os advogados do Projeto Veritas disseram que o grupo recebeu o diário de duas pessoas não identificadas e que o grupo acredita que o diário foi obtido legalmente. Um mandado usado na busca na casa do Sr. O’Keefe indicou que as autoridades federais acreditavam que a propriedade foi roubada.
O Projeto Veritas tem procurado se apresentar como uma organização jornalística protegida pelos direitos da Primeira Emenda concedidos à mídia de notícias. The American Civil Liberties Union criticado o Departamento de Justiça para “buscas invasivas e apreensões” de propriedades afiliadas ao grupo, embora a ACLU acrescentou que “observadores razoáveis podem não considerar suas atividades como jornalismo”.
O’Keefe, em sua própria declaração na quinta-feira, sugeriu que a cobertura do The Times das buscas do Departamento de Justiça foi tendenciosa. “O jornal precisa decidir se é a favor da liberdade de imprensa para todos, ou apenas a si mesmo, porque não pode ter as duas coisas”, escreveu O’Keefe.
Entre outros objetivos, O’Keefe disse que está determinado a expor o que descreve como um viés liberal na grande mídia e em grandes empresas de tecnologia como Google e Facebook.
O Projeto Veritas reconheceu que discutiu o diário com as fontes antes de decidir não publicá-lo. Um site de direita posteriormente publicou fotos que alegou serem imagens do diário, dizendo que as obteve de uma pessoa que trabalhava para uma organização de mídia que optou por não publicar uma história.
Esse site de direita, Arquivo Nacional, tinha vários vínculos com o Projeto Veritas. O’Keefe já foi presidente de uma empresa registrada no mesmo endereço da empresa que possui o site de direita. O proprietário do site também compartilha um endereço em Wyoming com uma empresa dirigida por um ex-espião britânico, Richard Seddon, que ensinou táticas de espionagem para agentes do Projeto Veritas.
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