ABUJA, Nigéria – Quando o secretário de Estado Antony J. Blinken dirigiu do aeroporto para a capital da Nigéria, Abuja, sua comitiva passou zunindo pelo prédio da Câmara de Comércio da China na Nigéria, uma estrutura abobadada quase semelhante a um palácio ao longo da via expressa.
Foi uma história semelhante um dia antes em Nairóbi, onde Blinken dirigiu até o aeroporto ao lado de uma via expressa gigante em construção – parte da enorme Belt and Road Initiative da China, que financia enormes projetos de infraestrutura na Ásia e na África. Os caracteres chineses podem ser vistos em tratores e outros equipamentos pesados ao longo do percurso.
A realidade da luta global de Washington com Pequim, o princípio organizador da política externa do presidente Biden, tem ensombrado a viagem de estreia de Blinken à África Subsaariana nesta semana. Os primeiros três dias de sua viagem foram preenchidos com lembretes da crescente influência de Pequim no continente, junto com alguns indicadores da diminuição da influência americana.
Em um discurso em Abuja na sexta-feira, Blinken descreveu a visão do governo Biden para a África, que ele disse deve apresentar uma cooperação estreita para o avanço da democracia, prevenir pandemias e reduzir as mudanças climáticas.
Mas em uma mensagem que refletia a consciência de um jogo de poder regional com a China e tentava minimizá-lo, ele também disse que os EUA não mais tratariam a África como um mero peão na competição global com outras potências.
“Muitas vezes, os países da África foram tratados como parceiros juniores – ou pior – em vez de iguais”, disse ele. Os EUA “acreditam firmemente que é hora de parar de tratar a África como um sujeito de geopolítica – e começar a tratá-la como o maior ator geopolítico em que se tornou”.
Falando em uma entrevista coletiva na quinta-feira ao lado de seu homólogo nigeriano, o ministro das Relações Exteriores Geoffrey Onyeama, Blinken disse em resposta a uma pergunta sobre a influência de Pequim que o envolvimento dos EUA “não é sobre a China ou qualquer outro terceiro. É sobre a África. ”
Mas o Sr. Onyeama não parecia se importar com a ideia de competição.
“Em relação à competição EUA-China na África, quero dizer, não quero soar quase – bem, cínico, quase, sobre isso”, disse ele. “Mas às vezes é bom para você se você é a noiva atraente e todo mundo está lhe oferecendo coisas maravilhosas”, acrescentou.
“Então você pega o que pode de cada um deles”, disse ele.
Pequim fez grandes investimentos em infraestrutura na Nigéria, incluindo US $ 7,5 bilhões desde 2018, de acordo com o American Enterprise Institute, um think tank de Washington. No mês passado, o embaixador da China na Nigéria disse que Pequim planeja começar a abrir bancos no país em breve, uma medida que analistas chamam de esforço para integrar ainda mais a China ao sistema financeiro do país.
O Sr. Blinken parecia conceder pelo menos parcialmente o ponto do Sr. Onyeama sobre uma competição benéfica, dizendo que os investimentos em infraestrutura dos EUA no continente poderiam representar uma “corrida ao topo”.
As autoridades americanas há muito temem que o investimento chinês na África, Ásia e Europa reduza os padrões. E o Sr. Blinken fez uma referência implícita aos riscos da crescente dependência da África em centenas de bilhões de dólares em investimentos chineses, muitos deles na forma de dívida maciça.
Ele insistiu que os dólares americanos vêm com proteções trabalhistas, ambientais e anticorrupção – todas frequentemente ausentes dos projetos chineses.
O que importa “não é apenas os recursos disponibilizados”, disse ele, “mas como esses recursos são realmente usados”.
Blinken adotou uma abordagem mais leve sobre o assunto da China do que seu antecessor, Mike Pompeo, que planejou sua única visita à África, em fevereiro de 2020, em torno da competição com Pequim – exortando as nações africanas a “serem cautelosas com os regimes autoritários e seus vazios promessas.” Ele afirmou que a parceria econômica com os EUA traria uma “verdadeira libertação”.
Isso está de acordo com o refrão constante dos dirigentes do governo Biden, também oferecido a países europeus e asiáticos. Eles dizem que os EUA não estão pedindo a outras nações que escolham um lado entre Washington e Pequim, um esforço para evitar uma retórica inflamada que poderia atrasar os delicados esforços de détente com a China.
As autoridades nigerianas receberam Blinken calorosamente e, na quinta-feira, ele elogiou a “vibrante democracia” do país, observando na sexta-feira que seu governo planejava participar da cúpula da democracia global que o presidente Biden sediará no mês que vem.
Mas vários pontos de fricção também eram visíveis.
Em vários comentários, o Sr. Blinken pediu responsabilidade pelo que um painel independente na semana passada encontrado foi a morte por tropas do exército nigeriano de manifestantes que se opunham à brutalidade policial em Lagos no outono passado. Os militares da Nigéria negaram ter disparado munições reais contra os manifestantes, que se manifestaram às dezenas de milhares contra um governo que grupos de direitos humanos têm criticado como cada vez mais repressivos e corruptos.
Blinken também fez referência implícita às preocupações de que a ajuda militar americana à Nigéria, destinada principalmente a ajudar o governo a combater grupos extremistas islâmicos como o Boko Haram, tenha sido usada para cometer abusos dos direitos humanos. O Sr. Blinken disse na quinta-feira que os EUA estão trabalhando para garantir “que a assistência que fornecemos seja usada de uma forma que respeite plenamente os direitos humanos de todos os nigerianos”.
E enquanto o discurso de Blinken na sexta-feira enfatizou que a África pode desempenhar um papel importante na redução da mudança climática, Onyeama fez uma advertência sobre as implicações para seu país, que é um grande produtor de energia.
“Percebemos que vários dos grandes países industrializados e instituições financeiras estão agora retirando fundos para projetos e projetos de gás”, disse ele. “E, claro, isso seria realmente um grande golpe para países como o nosso, que realmente querem ver o gás como um combustível de transição e ter tempo para trabalhar em direção ao ‘líquido zero’”.
O Sr. Onyeama disse esperar que os EUA persuadam o Banco Mundial e outras instituições financeiras “a ir com calma, por assim dizer, com alguns desses países que precisam deste período de transição para usar esses combustíveis”.
O Sr. Blinken chegou a Abuja após uma parada de dois dias na capital do Quênia, Nairóbi, onde renovou os pedidos de negociações para interromper a guerra civil na Etiópia e repetiu a exigência americana de que os militares do Sudão revertessem um golpe de outubro e reintegrassem o primeiro-ministro do país , Abdalla Hamdok.
Mas as crises nessas duas nações da África Oriental explodiram durante a visita de Blinken. Pelo menos 15 pessoas na capital do Sudão, Cartum, foram mortas na quarta-feira enquanto protestavam contra o regime militar.
Na quinta-feira, Blinken disse que os Estados Unidos estavam “profundamente preocupados” com a violência e reiterou seu apelo para reintegrar Hamdok, que liderou um governo de transição que se seguiu à derrubada popular do ditador de longa data do país, Omar al-Bashir, em 2019 .
A falta de progresso visível no Sudão ou na Etiópia sugere os limites da influência diplomática da América no continente. Mas as autoridades americanas continuam esperançosas com a perspectiva de avanços.
Um alto funcionário do Departamento de Estado, falando sob condição de anonimato, disse que durante uma recente visita a Cartum pela secretária de Estado adjunta para assuntos africanos, Molly Phee, os generais do Sudão disseram estar abertos ao retorno de Hamdok. Mas esses mesmos generais deixaram um enviado dos EUA a Cartum com a falsa impressão de que não tomariam o poder pela força, pouco antes do golpe no mês passado.
O oficial também disse que Uhuru Kenyatta, o presidente do Quênia, disse a Blinken em Nairóbi que o primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, com quem se reuniu várias vezes, está começando a perceber que seu país corre o risco de cair em uma violência catastrófica como resultado de sua campanha militar em curso contra os rebeldes Tigrayan.
Abiy disse a Kenyatta que estava disposto a fazer concessões que poderiam parar os combates, de acordo com este oficial e um segundo oficial americano que também falou sob condição de anonimato. Mas o líder etíope ainda não deu nenhum passo concreto para cumprir essa promessa.
Declan Walsh contribuiu com reportagem de Nairobi.
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