Sean O’Brien era uma estrela em ascensão na Irmandade Internacional dos Teamsters em 2017, quando o presidente de longa data do sindicato, James P. Hoffa, efetivamente o colocou de lado.
Mas essa mudança parece ter colocado O’Brien, um caminhoneiro de quarta geração e chefe de um morador de Boston, no caminho para suceder Hoffa como presidente do sindicato e um dos líderes sindicais mais poderosos do país.
Um vice-presidente do Teamsters que pediu uma postura mais assertiva em relação a empregadores como o United Parcel Service – bem como um esforço agressivo para organizar os trabalhadores na Amazon – O’Brien tem vitória declarada em sua tentativa de liderar o sindicato de quase 1,4 milhão de membros.
De acordo com uma contagem relatada na noite de quinta-feira no site de um supervisor eleitoral, ele ganhou cerca de dois terços dos votos em uma disputa contra o candidato endossado pelo Hoffa, Steve Vairma, outro vice-presidente. Ele assumirá a presidência em março.
O resultado parece refletir a frustração com o contrato mais recente da UPS e a crescente insatisfação com Hoffa, que tem dirigiu o sindicato por mais de duas décadas e cujo pai o fez de 1957 a 1971. O jovem Hoffa não buscou outro mandato de cinco anos.
Em uma entrevista, O’Brien disse que o sucesso na organização dos trabalhadores da Amazon – uma meta declarada dos Teamsters – exigiria que o sindicato mostrasse os frutos de seus esforços em outros lugares.
“Precisamos negociar os contratos mais fortes possíveis para que possamos levar isso aos trabalhadores da Amazon e apontar para ele e dizer que este é o benefício que você obtém por estar em um sindicato”, disse ele.
David Witwer, um especialista em Teamsters da Universidade Estadual da Pensilvânia em Harrisburg, disse que era muito raro os Teamsters elegerem um presidente que não fosse um titular ou apoiado pelo titular e que criticasse fortemente seu antecessor, como o Sr. O “Brien era do Sr. Hoffa.
Desde a fundação oficial do sindicato em 1903, o Dr. Witwer disse em um e-mail, “houve apenas duas eleições sindicais nacionais em que um candidato reformista externo ganhou a eleição para presidente”.
Durante a campanha, O’Brien, 49, protestou contra o contrato que o sindicato negociou com a UPS para permitir que a empresa criasse uma categoria de funcionários que trabalham nos finais de semana e ganham salários mais baixos, entre outras falhas percebidas.
“Se estamos negociando contratos de concessão e estamos negociando acordos abaixo do padrão, por que qualquer membro, por que qualquer pessoa iria querer se juntar ao sindicato dos Teamsters?” O Sr. O’Brien disse em um fórum de candidatos em setembro, no qual freqüentemente amarrou seu oponente ao Sr. Hoffa.
O’Brien também criticou a abordagem de seu antecessor para a Amazon, que muitos no movimento trabalhista consideram uma ameaça existencial. Embora o sindicato tenha aprovado uma resolução em sua recente convenção prometendo “fornecer todos os recursos necessários” para sindicalizar os trabalhadores da Amazon e, eventualmente, criar uma divisão supervisionando essa organização, O’Brien disse que os esforços demoraram muito para chegar.
“Esse plano deveria estar em vigor sob o nosso diretor de armazém há 10 anos”, disse ele na entrevista, aludindo ao cargo de diretor da divisão de armazém que seu oponente, Sr. Vairma, ocupa desde 2012.
Em uma entrevista, o Sr. Hoffa disse que o sindicato estava falido e dividido quando ele assumiu e que ele o estava deixando “financeiramente forte e forte em todos os sentidos”.
Ele disse estar orgulhoso do recente contrato da UPS, chamando-o de “o contrato mais rico já negociado” e destacando que permite que muitos motoristas em tempo integral ganhem quase US $ 40 por hora.
Ele disse que a crítica de O’Brien aos esforços do sindicato na Amazon foi injusta. “Ninguém fazia isso há uma década”, disse Hoffa. “É mais complexo do que sair e organizar 20 pessoas em um supermercado. Ele parece tão simples. ”
O Sr. O’Brien não elaborou seus próprios planos para organizar a Amazon, dizendo que queria solicitar mais sugestões dos Teamsters locais, mas sugeriu que eles incluiriam pressão política e econômica sobre a empresa em cidades e vilas em todo o país . O sindicato tem participado de esforços para negar à Amazon um abatimento de impostos em Indiana e para rejeitar um posto de entrega no Colorado.
O’Brien, que já trabalhou como armador, transportando equipamento pesado para canteiros de obras, foi eleito presidente de um grande local de Boston em 2006. Em poucos anos, ele parecia estar abrigado na ala estabelecida do sindicato.
Em um incidente de 2013 que levou a uma suspensão não remunerada de 14 dias, O’Brien ameaçou membros do Teamsters for a Democratic Union, um grupo reformista, que estava enfrentando um aliado seu em Rhode Island. “Eles nunca serão nossos amigos”, ele dito dos desafiadores. “Eles precisam ser punidos.”
O Sr. O’Brien se desculpou pelos comentários e aponta que o defensor da reforma que liderou o desafio em Rhode Island, Matt Taibi, agora é um apoiador que concorreu com sua chapa nas eleições recentes.
O rompimento com o Sr. Hoffa veio em 2017. No início daquele ano, o antigo presidente do Teamsters nomeado O Sr. O’Brien para uma posição cujas responsabilidades incluíam supervisionar a negociação do contrato do sindicato com a UPS, onde mais de 300.000 Teamsters trabalham agora.
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Mas o sindicato liberou O’Brien de seu cargo vários meses depois, após ele ter procurado incluir críticos de Hoffa na equipe de barganha, incluindo o chefe de um grande local de Louisville que havia perdido por pouco a presidência dos Teamsters para o Sr. Hoffa na eleição anterior, apesar de ser considerado um tiro no escuro.
“Tive uma resistência tremenda”, disse O’Brien na entrevista. “Eu não me afastaria do meu objetivo de colocar as pessoas certas na mesa.”
Hoffa disse que não achava que seria produtivo ter o líder de Louisville na equipe. “Eu não queria me livrar de Sean O’Brien”, disse ele. “Sean O’Brien foi insistente.”
Dois anos depois, O’Brien apareceu na convenção do Teamsters for a Democratic Union e discutiu seu apoio a muitas iniciativas há muito apoiadas pelo grupo, como encerrar uma regra que exigia uma votação de dois terços para rejeitar um contrato quando menos de metade dos membros elegíveis votaram.
O sindicato aprovou seu contrato UPS 2018 sob a regra de dois terços, embora tenha a oposição da maioria dos membros que votaram.
Hoffa disse que estava de mãos atadas pela regra, mas também tinha um propósito: “Vamos ver como eles conseguirão ratificar contratos sem a regra dos dois terços”, disse ele. “Certamente será um desafio para ele.”
Ken Paff, um antigo líder do Teamsters for a Democratic Union, disse que O’Brien construiu credibilidade com o grupo pressionando por essas reformas na convenção Teamsters deste ano, onde muitas delas foram adotadas, incluindo a abolição dos dois terços regra.
“TDU nunca poderia ter vencido por conta própria”, disse Paff. “Nós os apresentamos no passado e fomos derrotados, mas a equipe O’Brien os apoiou.” Essa equipe incluía Fred Zuckerman, o líder dos Teamsters de Louisville, Ky., Que concorreu contra Hoffa em 2016 e agora será o funcionário número 2 do sindicato, seu secretário-tesoureiro.
Vairma, o candidato à presidência apoiado por Hoffa, apoiou algumas das medidas de reforma também, incluindo o fim da regra dos dois terços, e parecia tentar agarrar-se ao manto reformista algumas vezes durante a campanha.
Ele retratou um voto a favor de sua chapa como um voto para diversificar o sindicato; seu candidato a secretário-tesoureiro, Ron Herrera, um vice-presidente, é um dos poucos funcionários hispânicos a ocupar cargos de chefia no sindicato. Ele também tentou implicar O’Brien na abordagem lenta do sindicato para a Amazon. “Sean, você fez parte do conselho executivo e não o vi fazer nada durante seus últimos nove anos tentando projetar um programa proativo com a Amazon”, disse Vairma em um debate.
Os dois candidatos concordaram em várias questões: que os caminhões autônomos representam um perigo potencial para o público e seus membros; que o sindicato deve combater os esforços dos empregadores para classificar indevidamente os trabalhadores como contratados independentes; e que os mandatos da vacina Covid-19 não devem ser impostos pelos empregadores sem antes negociar com os sindicatos.
Mas as diferenças ficaram aparentes durante as disputas sobre o contrato da UPS, que Vairma acusou O’Brien de “demonizar”, e em sua postura geral em relação aos empregadores.
Vairma advertiu que O’Brien foi imprudente, enquanto O’Brien criticou seu oponente por ser excessivamente tímido. “Steve, você já admitiu que em seus 25 anos de carreira, você só atacou seis vezes, então a UPS sabe que você não vai atacar”, disse ele.
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