Em um quarteirão silencioso no Upper East Side de Nova York, cientistas estão conduzindo pesquisas que salvam vidas em uma antiga escola de comércio com piso de amianto.
Essa é a realidade absurda do Hemocentro de Nova York, uma peça crítica da infraestrutura de saúde da região que precisa urgentemente de uma reforma séria.
A pesquisa sem fins lucrativos supervisiona a distribuição de grande parte do suprimento de sangue para a cidade de Nova York e seus subúrbios. Seu trabalho desempenhou um papel importante na pesquisa inovadora em dezenas de doenças, mesmo que sua casa – um prédio de tijolos de três andares com quase um século de idade na East 67th Street – esteja terrivelmente desatualizada, limitando seu potencial em um momento em que seu trabalho está precisava mais do que nunca.
Finalmente, um plano para construir as instalações modernas de que o hemocentro precisa está avançando. Mas vizinhos no Upper East Side se mobilizaram contra isso, argumentando que a proposta torre de ciências biológicas de 16 andares bloqueará a luz do sol em um parque do outro lado da rua.
O vereador Ben Kallos, que representa a área, se opõe veementemente à proposta. Normalmente, isso afundaria o projeto na cidade de Nova York, onde o Conselho Municipal de 51 membros quase sempre acata os desejos dos membros locais em projetos de uso da terra.
Não dessa vez.
No que diz respeito ao hemocentro, a Câmara Municipal parece finalmente ter encontrado a sua voz.
Em um movimento incomum, o Conselho parece prestes a votar para redefinir o zoneamento do terreno onde o hemocentro fica de qualquer maneira, pavimentando o caminho para a torre a ser construída contra a objeção de Kallos. O plano de rezoneamento perante o Conselho levantaria uma restrição de altura, permitindo ao hemocentro financiar as instalações de que precisa construindo um prédio mais alto. De acordo com a proposta atual, o hemocentro ocuparia cerca de um quarto da torre de 233 pés.
Em uma conversa por telefone, o Sr. Kallos chamou a proposta do hemocentro de “uma torre de escritórios super glorificada”.
Na verdade, o resto do prédio seria ocupado por outras instituições de pesquisa e empresas de biotecnologia. O novo empreendimento pode receber US $ 100 milhões em benefícios fiscais em um período de 20 a 25 anos. O projeto seria elegível para o benefício de um incentivo fiscal existente para empresas oferecido pela Agência de Desenvolvimento Industrial da Cidade de Nova York, uma empresa de benefício público administrada pela cidade.
É um investimento sólido em Nova York, que tem enormes necessidades de saúde pública e está apostando cada vez mais seu futuro econômico na indústria de ciências da vida. Como parte do acordo, o St. Catherine’s Park, do outro lado da rua, receberá US $ 7 milhões da cidade para melhorias, substituindo o playground e as calçadas. O hemocentro doará US $ 3,6 milhões adicionais para o parque e US $ 2 milhões para a escola pública do outro lado da rua.
Em uma oferta de última hora para bloquear o projeto, os proprietários de um prédio de luxo nas proximidades protestaram contra o rezoneamento, acionando uma cláusula pouco conhecida da Carta da Cidade. Agora, o rezoneamento provavelmente exigirá uma supermaioria de 39 membros, em vez de 26.
Embora a grande maioria da Câmara Municipal apoie o projeto, pelo menos alguns membros têm medo de ignorar a oposição de seu colega, uma ruptura com o costume.
Embora a contribuição da comunidade seja importante, acatar os desejos de um único vereador local nem sempre é o melhor para a cidade. Às vezes, as comunidades locais tentam interromper as moradias populares onde são mais necessárias. Às vezes, eles tentam manter as crianças negras e latinas fora das escolas do bairro.
Este é um momento de coragem política.
O hemocentro, por mais humilde que seja, desempenha um papel fundamental no ecossistema de saúde da cidade. Também realiza pesquisas sobre doenças e vírus que afetam desproporcionalmente as comunidades marginalizadas, como a célula falciforme, HIV e diabetes. Se a Câmara Municipal se firmar, pode abrir um precedente importante, mostrando com a ação que está preparada para avançar com um desenvolvimento do interesse de toda a cidade.
O hemocentro também é essencial fora da cidade de Nova York. Nos últimos 57 anos, seu trabalho contribuiu para avanços médicos substanciais. Os pesquisadores do centro fizeram um trabalho que ajudou a desenvolver o Vacina anti-HIV, junto com vacinas para SARS e MERS. Eles inventaram um baixo custo vacina para hepatite B. Seu trabalho ajudou a criar novos tratamentos para tratar a doença das células falciformes, um trabalho que continua. O centro criou o primeiro banco público de sangue do cordão umbilical para apoiar pacientes transplantados. Seus cientistas estão investigando terapias para cegueira e surdez, autismo, lesões cerebrais e Alzheimer.
Tudo isso é difícil de imaginar quando se está dentro da casa atual do centro, um prédio mais adequado para um museu do que um centro de pesquisa de classe mundial.
Equipamentos de laboratório modernos ficam sobre antigos embutidos de madeira e laminados, antes usados por alunos de escolas de comércio.
Recipientes gigantes de congeladores de nitrogênio líquido ficam no porão, longe dos laboratórios principais, porque o prédio não é forte o suficiente para suportá-los nos andares superiores.
Também no porão há uma sala cheia de dezenas de freezers que não pareceriam deslocados em uma garagem americana comum. Barry Greene, vice-presidente do centro, disse que os freezers contêm amostras de sangue de todos os tipos de doenças transmitidas pelo sangue, incluindo algumas das primeiras amostras conhecidas de HIV nos Estados Unidos.
Kallos e outros que se opõem ao projeto disseram que o novo hemocentro deveria ser construído em um tamanho menor ou simplesmente transferido para outro lugar.
Esta é uma má ideia por vários motivos. Para começar, o hemocentro é dono do prédio atual, um ativo que pode ser aproveitado. Ele não pode se dar ao luxo de adquirir uma nova propriedade. O hemocentro já está a alguns passos do Weill Cornell Medical College e da Rockefeller University – proximidade que permite maior colaboração. Deve ficar no bairro, no coração do próspero corredor de ciências da vida da cidade.
O centro desempenhou outro papel vital: sediar reuniões para o conselho da comunidade local em meio às poltronas vermelhas desbotadas do auditório do prédio atual, um retrocesso que remonta à escola de comércio.
As preocupações no Upper East Side sobre a luz do sol e o espaço aberto são reais e válidas. Eles simplesmente não justificam o descarte de um projeto para modernizar uma parte importante do sistema de saúde de Nova York que atende toda a cidade e milhões de pessoas além de suas fronteiras.
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