O manual da China quando confrontado com críticas não é astuto nem sutil: negue, minta, faça o papel de bobo, espere que isso vá embora e, quando tudo mais falhar, contra-ataque ferozmente. Tudo está acontecendo novamente no caso de Peng Shuai, a estrela do tênis chinesa que cruzou espadas com o Estado ao acusar publicamente um ex-membro sênior do Politburo de agressão sexual.
Depois de fazer as acusações em uma postagem de 2 de novembro na popular plataforma de mídia social Weibo da China, a Sra. Peng desapareceu. A máquina de desinformação de Pequim entrou em alta: suas acusações desapareceram de sua conta na mídia social e seu nome parecia estar bloqueado nas pesquisas. Porta-vozes do Ministério das Relações Exteriores insistiram que não tinham conhecimento de quaisquer alegações de agressão sexual, e perguntas e respostas sobre a Sra. Peng foram omitidas das transcrições oficiais.
Na quarta-feira, a mídia estatal chinesa publicou o que alegou ser uma captura de tela de um e-mail enviado pela Sra. Peng à Associação de Tênis Feminino, dizendo que as alegações eram falsas e “está tudo bem”. Isso é desafiador, e a China não deve se safar dessa.
O mundo do tênis profissional reagiu com admirável e inequívoca ferocidade. Steve Simon, o diretor executivo da WTA, exigiu uma investigação nas alegações da Sra. Peng. Ele declarado que ele está pronto para retirar a turnê da China. O órgão dirigente do tênis masculino, a Associação dos Tênis Profissionais, aderiu, com uma afirmação declarando que estava “profundamente preocupado” e um coro de jogadores de tênis, incluindo Serena Williams e Novak Djokovic, emitiram expressões de choque e preocupação. As Nações Unidas chamado para uma investigação com “total transparência”, e a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse o governo Biden pede “provas verificáveis” do paradeiro da Sra. Peng.
Tudo isso representa um sério desafio para o Partido Comunista da China. A Sra. Peng, 35, não é uma dissidente obscura. Ela é a único tenista chinês ter alcançado a classificação mundial em primeiro lugar, no caso dela em duplas femininas, e ela já foi aclamada pelo governo chinês como uma atleta modelo – “como uma brisa no tênis feminino”, como o Diário do Povo escreveu em 2013.
Essa brisa se tornou uma rajada escaldante. No mundo fechado e controlado da política chinesa, os membros da hierarquia política estão proibidos de receber críticas públicas de qualquer tipo. Quando altos funcionários são acusados de agressão sexual ou outra conduta imprópria, geralmente é no contexto de seu expurgo da hierarquia do partido. O alvo da Sra. Peng, Zhang Gaoli, em contraste, é um vice-premiê aposentado e membro do órgão máximo da China, o Comitê Permanente do Politburo.
As acusações ocorrem no momento em que Pequim se prepara para sediar as Olimpíadas de Inverno em fevereiro. A ideia de permitir que um país que reprime brutalmente os críticos e minorias inteiras sedie novamente as Olimpíadas já atraiu fortes questionamentos. O presidente Biden disse na quinta-feira que os Estados Unidos estão considerando manter as autoridades americanas longe dos Jogos e da Human Rights Watch Perguntou os principais patrocinadores corporativos do Comitê Olímpico Internacional para explicar como pretendem usar sua influência para lidar com os abusos dos direitos humanos na China.
A resposta da China tem sido o mantra usual sobre manter esportes e política separados. Esse também é o balido triste e tipicamente egoísta do Comitê Olímpico Internacional. A política e as Olimpíadas há muito estão inextricavelmente interligadas. Isso é especialmente ressonante em países comunistas como a União Soviética e a Alemanha Oriental, que viram as medalhas de ouro olímpicas como uma validação de sua legitimidade e destreza e estavam preparados para trapacear para obtê-las. A Rússia de Vladimir Putin manteve vivo esse legado.
Em si, o caso de Peng não é sobre geopolítica ou as Olimpíadas. É sobre o desaparecimento de uma atleta por fazer uma acusação credível da MeToo contra um homem que detinha um poder significativo e, segundo ela, explorava esse poder para exigir favores sexuais. Mesmo nesse nível, é difícil ver como o COI pode, de bom grado, fechar os olhos para a repressão de um atleta mundial, já que milhares de atletas de todos os cantos do mundo estão prestes a cair na China.
Como tantas vítimas do sistema repressivo da China, a Sra. Peng não fez nada além de buscar reparação por um erro. No entanto, a própria franqueza de sua situação inevitavelmente leva a questões fundamentais sobre a aptidão da China para sediar um evento esportivo global que pretende seguir um ideal olímpico de construir um mundo melhor por meio do esporte.
Por isso é essencial exigir um acerto de contas de Pequim: onde está a Sra. Peng e o que está sendo feito a respeito de suas denúncias?
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