Há muitos motivos para sermos encorajados pela contratação de Billy Eppler, que finalmente foi apresentado na sexta-feira como o novo gerente geral do Mets. Como diretor de olheiros profissional, ele ajudou a vencer uma World Series para os Yankees. Como gerente geral, ele contratou Shohei Ohtani para o Los Angeles Angels. Aos 46 anos, ele é jovem o suficiente para apreciar o valor dos dados, mas velho o suficiente para respeitar os instintos dos batedores.
“Acabei de voltar das reuniões de proprietários da MLB e posso dizer a vocês: um elogio universal pela contratação”, disse o proprietário do Mets, Steven Cohen, que está reiniciando a organização novamente após uma primeira temporada tentadora, dentro e fora do campo.
“Quero dizer, pessoas vindo até mim de todos os lugares dizendo que nós temos um verdadeiro profissional, muito querido na indústria, muito respeitado. Então, estou animado. Ouça, eu dedico muito tempo a isso e, como sempre digo, tenho um trabalho diurno. Portanto, é um alívio ter alguém por quem me sinto muito bem. ”
Cohen, um bilionário de fundos de hedge, fez dois investimentos inúteis no ano passado. Ele demitiu o gerente geral que contratou no outono passado, Jared Porter, após revelações de que Porter havia assediado sexualmente uma repórter. O gerente geral interino, Zack Scott, foi demitido este mês após sua prisão no final do verão sob a acusação de dirigir embriagado.
Uma busca prolongada de emprego, na qual Cohen e o presidente da equipe, Sandy Alderson, não conseguiram persuadir vários candidatos de destaque, terminou com um contrato de quatro anos para Eppler, que tem reputação de integridade. O que ele não tem, no entanto, é um recorde de vitórias como gerente geral.
Mesmo com estrelas como Mike Trout e Ohtani, os Angels tiveram um recorde de derrotas em cada uma das cinco temporadas de Eppler (2016 a 2020). Questionado sobre isso na sexta-feira, Eppler descreveu os desafios que herdou: jogadores pagos a mais com contratos de longo prazo, dividindo uma divisão com o bem abastecido Houston Astros, um surto de lesões no arremesso, um sistema de fazenda estéril.
“A falta de profundidade nos fez mergulhar no arbítrio para preencher vários buracos na lista”, explicou Eppler, “e quando você está magro nessa profundidade, qualquer lesão que você sofrer realmente o fará cair no gelo”.
Lesões e falta de profundidade também são problemas familiares para o Mets, e Cohen admitiu na sexta-feira que as respostas podem não vir de dentro.
“Nosso orçamento hoje, sem nem mesmo assinar ninguém, já é de cerca de US $ 185 milhões”, disse Cohen. “Se vamos encontrar o tipo certo de talento, provavelmente serão negociações com outros clubes ou agentes livres. Na verdade, não temos muito no sistema agrícola para complementar o que precisamos.
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“Portanto, provavelmente será necessário gastar, e é isso que vai acontecer. E eu deixei Billy saber que estou disposto, para os negócios certos e os agentes livres certos, ir buscar os jogadores de que precisamos.
“Queremos ser competitivos, certo? Queremos vencer nossa divisão e chegar aos playoffs e nos aprofundar nos playoffs, certo? Portanto, temos que formar uma equipe com capacidade para fazer isso. ”
Claro, Cohen também estava disposto a passar o último período de entressafra, e o Mets recebeu pouco de seus recém-chegados mais bem pagos. O shortstop Francisco Lindor, o titular Carlos Carrasco e o apanhador James McCann tiveram um desempenho bem abaixo das expectativas, e Lindor está agora começando seu contrato de 10 anos por $ 341 milhões.
A rotação é uma preocupação premente. Noah Syndergaard já partiu para os Angels (um ano, US $ 21 milhões) em agência gratuita. Marcus Stroman, o único titular do Mets que foi saudável e confiável durante toda a temporada, é um agente livre. O craque Jacob deGrom perdeu o segundo tempo devido a contusões no braço. Taijuan Walker e Tylor Megill desapareceram em agosto e setembro.
“Eu olho para a lista e definitivamente quero falar sobre o pitching”, disse Eppler, mencionando a saída de Syndergaard. “Também vamos entreter as coisas no campo externo e entreter as coisas no campo interno.”
Portanto, os Mets precisam de arremesso, campo interno, campo externo – e um novo gerente também. O gerente que Eppler contratou com os Angels, Brad Ausmus, está disponível; ele serviu um ano antes que o dono da equipe, Arte Moreno, o substituísse por Joe Maddon. Eppler não deu nenhuma pista sobre sua possível escolha, mas disse que seria uma decisão colaborativa.
“Billy se reportará a mim, mas certamente nos consultaremos”, disse Alderson, delineando a cadeia de comando do Mets. “Mas espero que Billy conduza esta operação. Estarei disponível como um recurso e, com o passar do tempo, o que espero é que Billy tenha ainda mais latitude do que tem imediatamente. ”
O Mets inicialmente procurou um presidente de operações de beisebol e um gerente geral, antes de limitar a busca a uma contratação. Alderson, que fará 74 anos na próxima semana, disse que o Mets ainda pode rever esse plano no próximo inverno, dando efetivamente a Eppler um ano para provar que ele pode administrar o departamento.
“Steve e eu daremos uma olhada nisso no final da temporada e Steve tomará uma decisão sobre a direção que deseja seguir”, disse Alderson. “Mas Billy tem muitas oportunidades aqui para se estabelecer e crescer e ter um impacto nessa decisão daqui a um ano.”
Eppler trabalhou para os Yankees sob George Steinbrenner, então a ameaça de uma mensagem de Cohen no Twitter provavelmente não o perturbará. Sim, Cohen disse, ele continuaria a tweetar porque os fãs parecem gostar, mas ele enfatizou a importância de delegar autoridade.
“Você vai interferir em todas as decisões, mas não vai funcionar”, disse Cohen. “Pelo menos, é assim que dirijo meus outros negócios, e isso é feito bem. E espero executá-lo da mesma maneira aqui.
“E esse é o tipo de plano. Você não vai consertar tudo no primeiro ano. Eu chamo isso de uma caça ao tesouro: conforme você avança pela organização, você encontra coisas que precisa consertar. Isso é mais ou menos o que eu esperava, entrando em uma organização com poucos recursos, e estamos no processo. Fizemos progresso no ano passado. ”
Esse progresso nem sempre foi claro em campo, já que o Mets resfolegou na reta final para finalizar por 77-85. Agora Eppler deve fazer o que não pôde em Anaheim: construir uma equipe vencedora – e rapidamente. Os agentes livres sabem onde encontrá-lo.
“Ontem à noite, comecei a receber muitas mensagens de texto de agentes”, disse Eppler. “E eu respondi a muitos deles, dizendo: ‘Você vai ouvir de mim hoje.’”
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