O Manchester United não o fez depois de uma humilhação do Liverpool. Os executivos do clube de alguma forma conseguiram tolerar a visão do Manchester City rumo à vitória em Old Trafford enquanto mal suavam. Depois de cada derrota, de alguma forma, Ole Gunnar Solskjaer, o treinador que supervisionou as duas calamidades, permaneceu em seu posto.
Ele não poderia, entretanto, sobreviver a um terceiro. Solskjaer havia prometido, duas semanas depois daquela derrota para o Manchester City, que sua equipe reagiria, que usaria o constrangimento como combustível pelo resto da temporada. Em vez disso, seu time, um dos mais caros da longa e pródiga história do futebol, foi para Watford – lutando ao pé da Premier League, o tipo de time que o United costumava derrubar, sem pensar – e planejou perder, 4- 1
Esse foi o fim. Uma reunião do conselho foi convocada. Uma decisão foi tomada. Solskjaer, um filho favorito finalmente fora da corda, estava fora.
“Ole sempre será uma lenda no Manchester United e é com pesar que chegamos a esta difícil decisão”, disse o clube em um comunicado que pareceu evitar dizer que Solskjaer foi demitido. “Embora as últimas semanas tenham sido decepcionantes, elas não devem obscurecer todo o trabalho que ele fez nos últimos três anos para reconstruir as bases para o sucesso a longo prazo.”
O comunicado do clube, que menciona o adjunto de Solskjaer, Michael Carrick – outro ex-jogador do United -, assumiria provisoriamente, em vez disso, elogiou Solskjaer, que continua sendo querido em alguns trimestres pelos gols que marcou no United e pelo papel que desempenhou em entregando o título da Liga dos Campeões em 1999.
“Ole sai com nossos sinceros agradecimentos por seus esforços incansáveis como treinador e nossos votos de melhor para o futuro”, disse o clube. “O seu lugar na história do clube estará sempre garantido, não apenas pela sua história como jogador, mas como um grande homem e um treinador que nos proporcionou muitos grandes momentos.”
A derrota de sábado, entretanto, parecia ter causado uma mudança repentina nas atitudes dos jogadores. A maior parte do elenco do United manteve-se firmemente atrás de Solskjaer: ele é, e tem sido, muito querido pelos seus pupilos. Depois da derrota em Watford, no entanto, o goleiro de longa data do United David De Gea reconheceu que parecia que sua equipe “não sabia como se defender”. Ele lamentou a tendência de seus colegas de desistir de uma série de “chances fáceis, gols fáceis”.
Também pela primeira vez, essa visão parecia ser compartilhada pela hierarquia do United. Os gerentes de Solskjaer convocaram uma reunião na noite de sábado para discutir o melhor curso de ação. A própria existência do conclave era uma mensagem suficiente: daquele ponto em diante, a partida de Solskjaer era uma questão de quando, e não de se.
Ele não poderia ter ficado surpreso. Solskjaer voltou a Old Trafford quase exatamente três anos atrás, respondendo ao sinal de socorro de sua ex-equipe após a demissão de José Mourinho. Seu reinado foi variável ao extremo: mercurial, em uma luz amável, e violentamente errático, em uma luz mais dura.
Ele restaurou o moral de uma equipe fortemente exposta à fase final de Mourinho. Ele planejou várias corridas emocionantes e agitadas de boa forma e montou uma seqüência recorde na estrada. Ele enviou uma equipe que eliminou o Paris St.-Germain da Liga dos Campeões. Ele chegou à final da Liga Europa. Ele terminou (um distante) segundo lugar para o Manchester City na Premier League.
Mas ele também falhou em reunir todos os muitos jogadores ricamente talentosos à sua disposição em algo que se aproximasse de uma unidade coerente. Ele perdeu jogos em casa para as luzes menores da Premier League em um momento alarmante. Ele perdeu a final da Liga Europa. Ele não ganhou um troféu. Depois da derrota por 5-0 para o Liverpool no mês passado, ele foi submetido não apenas à raiva e à pena, mas ao ridículo. Ele se tornou, para os rivais de sua equipe, uma chacota.
Particularmente nos primeiros dias de sua gestão, Solskjaer adquiriu o hábito de evocar o passado glorioso do Manchester United, a história em que jogou um papel tão emocionante. Ele costumava brincar sobre a tendência do clube de marcar gols tarde, ou de organizar recuperações, ou de tornar as coisas dramáticas. O leitmotiv pode ter ficado irritado depois de um tempo, mas Solskjaer era sincero.
Ele apreciava a história do United. Ele sentiu, profundamente, que era seu trabalho garantir que essa iteração da equipe correspondesse aos padrões definidos por seus predecessores. Ele pode ter poucas queixas, então, de que seu tempo no comando chegou ao fim depois de um mês em que se tornou abundante e dolorosamente claro quão longe daquele nível caiu.
De certa forma, sua saída é uma prova de sua crença na importância da história do United. Tolerar três humilhações, Liverpool, Manchester City e Watford, seria trair a forma como o Manchester United se vê, como Solskjaer o vê. Para ser fiel ao que o clube é, o United não teve escolha a não ser se separar do homem que considerava seu trabalho manter esse padrão.
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