MOSCOU – Nos dias que se seguiram ao colapso da União Soviética, o levante e a incerteza que se abateu sobre a Rússia foram acompanhados por um clima libertador de abertura, em que a liberdade de expressão, o exame histórico e a dissidência política puderam florescer.
Mas nas duas décadas desde que Vladimir V. Putin assumiu o poder, o governo tem retrocedido continuamente esses direitos. Putin domesticou a classe oligarca, abafou a mídia, prendeu grupos religiosos e dissidentes e suprimiu a oposição política.
Agora, Putin tem como objetivo reescrever a memória de um dos tempos mais dolorosos da turbulenta história da Rússia: a era do gulag, quando milhões de russos labutaram e morreram, principalmente na primeira metade do século 20. Promotores russos estão se preparando para liquidar o arquivo e o centro de direitos humanos do Memorial International, a organização de direitos humanos mais proeminente do país, que se dedica à memória daqueles que foram perseguidos pelo regime freqüentemente brutal da União Soviética.
Ativistas e dissidentes consideram a ameaça ao Memorial um momento decisivo para pensadores independentes na Rússia – um exemplo sensato da determinação do governo em silenciar seus críticos e higienizar a narrativa em torno da União Soviética, que Putin vê como uma era inebriante de influência e poder russos.
Putin está obcecado em “tornar a Rússia grande novamente”, disse Aleksandr Baunov, editor-chefe do site do Carnegie Moscow Center. “A Rússia de Putin se baseia na negação” dos anos 1990, com suas reformas, autocrítica e turbulência social e econômica, disse Baunov, porque para ele representa o momento da história recente em que a Rússia foi o mais fraco.
Eliminar o Memorial, disse Baunov, ajudaria Putin a suprimir um exame forense de um dos períodos mais vergonhosos da Rússia, mesmo enquanto os descendentes de suas vítimas continuam lutando com as consequências.
“Você conhece a expressão ‘poder vertical’”, disse Baunov, usando um termo que definiu o estilo de governo autocrático de Putin. “O estado também quer construir uma ‘memória vertical’. Não nega o status de vítima às vítimas, mas quer controlar a narrativa da repressão ”.
Duas audiências no tribunal esta semana podem decidir o destino do Memorial. Na terça-feira, o Tribunal da Cidade de Moscou analisará as alegações de que o centro de Direitos Humanos do Memorial “justifica atividades terroristas” porque incluiu membros de grupos religiosos presos em sua lista de prisioneiros políticos. No final da semana, a Suprema Corte vai assumir as acusações de que o Memorial International, que abriga o arquivo do grupo, violou uma lei draconiana de “agente estrangeiro”.
Esse revisionismo histórico é doloroso para Lyudmila Yurmenich. Seu pai nunca falou com ela sobre sua década no gulag, em um campo de trabalhos forçados no Círculo Polar Ártico, famoso por seu tratamento desumano aos presos.
“O medo era muito forte e a memória muito pesada”, disse Yurmenich, 64, explicando que ela descobriu sobre a prisão de seu pai de sua mãe somente depois que ele morreu.
Desde então, ela tem se consolado com o trabalho do Memorial International, que se concentra em preservar a memória do estimado em 20 milhões pessoas presas no gulag entre 1929 e a morte de Joseph Stalin em 1953. Os presos eram forçados a trabalhar por longos dias em trabalhos forçados, muitas vezes em clima gelado, e muitos morreram de fome ou doenças.
Em uma noite recente, a Sra. Yurmenich vagou pelas exposições em um labirinto de salas no museu do Memorial, que exibia pertences das presidiárias, como brinquedos costurados à mão, sapatos de madeira e um pedaço de barbante usado para dividir as rações de pão.
“É muito importante para mim que este período seja lembrado em nosso país ”, disse a Sra. Yurmenich,“ para que isso não se repita, para que não haja tanto medo, para que este país seja livre. ”
Irina G. Galkova, diretora do museu do Memorial, disse que há paralelos gritantes entre a era em que o pai de Yurmenich sobreviveu e a atual Rússia.
“Aqui você pode ver um exemplo vívido de memória viva que está diretamente conectada aos tempos atuais”, disse ela. “É um padrão semelhante. Claro que não é exatamente o mesmo – existem mecanismos diferentes e detalhes diferentes. Mas você pode reconhecer a mesma lógica e o mesmo mal por trás disso. ”
Ela disse acreditar que o Memorial está sob pressão não apenas por seu trabalho de arquivo, mas também por sua defesa dos direitos humanos na Rússia contemporânea, atividades consideradas inseparáveis por Galkova. O Centro de Direitos Humanos do Memorial monitora as liberdades civis e fornece assistência jurídica para aqueles que entram em conflito com o sistema. A organização apoiou mais de 1.500 casos perante o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos em Estrasburgo.
O Centro de Direitos Humanos anunciou em 11 de novembro que enfrentaria uma possível liquidação, três meses após o lançamento de seu contagem de 419 presos políticos. O Memorial disse que isso era quase o dobro do número durante o final do período soviético e significativamente mais alto do que em 2015, quando tinha 46 nomes.
A lista inclui o político da oposição Aleksei A. Navalny, que foi envenenado em uma operação que se acredita ter sido organizada pelo governo. A grande maioria das pessoas na lista, porém, foi presa por causa de sua religião, incluindo as Testemunhas de Jeová, que foram proibidas na Rússia e têm status equivalente a terroristas.
Como resultado, os promotores acusaram o Centro de Direitos Humanos do Memorial de sancionar “atividades terroristas”, dando origem à audiência de terça-feira.
A segunda audiência enfoca supostas violações da legislação russa de “agente estrangeiro”, que tem sido usada para atingir jornalistas, ativistas da sociedade civil e apoiadores da oposição. A lei os obriga a usar o rótulo de “agente estrangeiro” – que os críticos dizem ter uma conotação semelhante à da era stalinista “inimigo do povo” – em todas as comunicações públicas, o que os promotores dizem que a organização não fez. A lei também impõe requisitos onerosos de relatórios financeiros e não há como contestar legalmente ou reverter a designação de um agente estrangeiro.
Embora o Memorial tenha contestado sua designação como agente estrangeiro perante o Tribunal Europeu de Direitos Humanos, ele cumpriu as ordens judiciais de pagar mais de seis milhões de rublos (US $ 82.000) em multas, disse Galkova.
Nos últimos 14 meses, os órgãos de auditoria relevantes não encontraram nenhuma instância de Memorial International descumprindo a lei, enquanto as autoridades encontraram apenas duas violações menores por parte do centro de direitos humanos, de acordo com membros do Conselho de Direitos Humanos de Putin, um consultor corpo com pouca influência. Em nota, o grupo qualificou a potencial “liquidação forçada da organização pública mais antiga” de “medida extraordinária” desproporcional às violações.
Se os promotores conseguirem forçar o fechamento do Memorial, isso abrirá um precedente sombrio para as dezenas de outras entidades e indivíduos que o Ministério da Justiça russo rotulou como agentes estrangeiros.
O Memorial está sob pressão há anos. Yuri A. Dmitriev, um historiador que descobriu túmulos anteriormente ocultos de 9.000 das vítimas de Stalin como parte de seu trabalho com o Memorial, foi preso no ano passado após ser condenado por pedofilia – uma acusação que grupos de direitos humanos chamaram de espúria.
Em meados de outubro, cerca de duas dezenas de homens invadiram os escritórios do Memorial, onde um filme sobre a fome dos anos 1930 na Ucrânia estava sendo exibido. Quando o grupo chamou a polícia, os policiais trancaram as portas com todos dentro e interrogaram os organizadores e seus convidados por seis horas.
Ainda assim, muitos apoiadores do Memorial mantêm a esperança de que os casos do promotor contra a organização sejam rejeitados. Em 2015, a Suprema Corte rejeitou uma ação movida pelo ministério da justiça da Rússia para fechar o Memorial.
No entanto, o clima político se deteriorou desde então, e o governo de Putin deixou claro sua intenção de intensificar a repressão aos dissidentes.
Mas a estrutura flexível do Memorial – suas filiais em todo o país são vagamente afiliadas e operam de forma independente – garantirá sua sobrevivência contínua, disse Galkova, a diretora do museu.
“Como último recurso, começaremos do zero”, disse a diretora executiva do Memorial, Yelena Zhemkova, em recente entrevista coletiva. “Encontraremos dinheiro novamente, encontraremos instalações novamente, iremos nos adaptar novamente.”
Ele também exibirá sua coleção de artefatos Gulag novamente, disse ela.
Alina Lobzina e Oleg Matsnev contribuíram com a reportagem.
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