BRUNSWICK, Geórgia. – Os promotores e os advogados de defesa fizeram seus argumentos finais no caso do tiro fatal contra Ahmaud Arbery na segunda-feira, levantando a questão, mal formulada durante o julgamento, se a raça havia sido um problema.
A promotora principal, Linda Dunikoski, disse aos 12 jurados que decidirão o destino de três homens brancos acusados de assassinato que os homens lançaram um ataque ao Sr. Arbery “porque ele era um homem negro correndo pela rua”.
“O que o Sr. Arbery está fazendo?” Disse a Sra. Dunikoski. “Ele foge deles. E foge deles. E foge deles. ”
A defesa rebateu que os homens estavam realizando uma prisão de cidadão legal em uma área que havia sido tomada por preocupações com o crime nos meses anteriores a fevereiro de 2020, quando perseguiram Arbery pela vizinhança. Laura D. Hogue, advogada de um dos réus, disse que o Sr. Arbery, que foi visto várias vezes em imagens de câmeras de segurança em uma casa parcialmente construída no bairro, se tornou “um intruso noturno recorrente – e isso é assustador , e inquietante. ”
Os jurados devem começar suas deliberações na terça-feira, após o julgamento de duas semanas de Travis McMichael, 35, Gregory McMichael, 65, e William Bryan, 52, que são acusados de assassinato e outros crimes na morte de Arbery fora de Brunswick, Geórgia. Uma questão essencial que eles devem enfrentar é se os homens tinham qualquer justificativa legal para seus esforços para deter o Sr. Arbery.
Os homens, que moravam todos no bairro de Satilla Shores, tentaram impedir o Sr. Arbery depois que o Sr. McMichael mais velho o viu correndo na direção oposta à casa parcialmente construída na tarde de 23 de fevereiro de 2020. Momentos antes, outro um vizinho viu o Sr. Arbery na casa e chamou a polícia. O Sr. McMichael correu para sua própria casa, pegou uma arma e chamou seu filho, que pegou uma espingarda. Eles pularam em uma caminhonete e começaram a persegui-los. Logo o Sr. Bryan também estava perseguindo o Sr. Arbery em sua própria caminhonete.
O argumento de que os homens não tinham justificativa para sua perseguição e, portanto, são culpados de outros crimes, incluindo agressão agravada e prisão falsa, foi um dos pilares da declaração final de Dunikoski na segunda-feira. Na verdade, foi um argumento desenvolvido muito mais amplamente do que a ideia de que os homens tinham um motivo racial, que a Sra. Dunikoski mencionou apenas de passagem.
Isso provavelmente reflete o fato de que os promotores não apresentaram no julgamento nenhuma evidência de linguagem racista que os homens teriam usado. Embora os promotores tenham se recusado a discutir sua estratégia em público, alguns juristas acreditam que decidiram não se concentrar muito em questões raciais porque 11 membros do júri são brancos e um é negro.
Central para os casos de defesa e acusação é o estatuto de prisão de cidadão da Geórgia, embora tenha sido amplamente destruído este ano por legisladores que foram motivados por repulsa generalizada sobre os detalhes do assassinato de Arbery.
A lei da época estabelecia que as pessoas podiam fazer uma prisão se um crime fosse cometido na sua presença ou se tivessem “conhecimento imediato” do crime. Se o crime foi um crime e o suspeito estava tentando escapar, um particular também foi autorizado a prender o suspeito “com base em motivos razoáveis e prováveis de suspeita”.
A Sra. Dunikoski disse ao júri que a lei não se aplicava aos homens porque eles não sabiam que o Sr. Arbery havia cometido um crime naquele dia – eles simplesmente presumiram que sim. Se ele era culpado de algum crime, ela disse, foi invasão de propriedade, o que não é um crime, mas uma contravenção, o que significa que eles não tinham o direito de prendê-lo. Embora o vídeo mostre o Sr. Arbery na casa em várias ocasiões, incluindo o dia em que foi morto, ele nunca foi visto pegando ou quebrando nada.
“Ele é esse ladrão gigante que por acaso nunca apareceu com uma bolsa, ou qualquer meio de roubar qualquer coisa, tudo bem, ou ele é um olha-loo?” ela disse.
Jason Sheffield, advogado de Travis McMichael, o homem que atirou fatalmente em Arbery, disse que seu cliente tinha visto Arbery na casa parcialmente construída 12 dias antes, onde, afirma McMichael, Arbery moveu as mãos em direção à sua cintura como se ele tivesse uma arma.
O Sr. Sheffield sugeriu que a presença do Sr. Arbery na casa constituía roubo, um crime. Segundo ele, segundo a lei da Geórgia, o roubo não exige que nada seja realmente roubado. “Você só precisa entrar com a intenção de roubar alguma coisa”, disse ele.
Tudo isso, argumentou Sheffield, deu a Travis McMichael uma causa provável para acreditar que o Sr. Arbery cometeu um roubo, dando-lhe, portanto, uma justificativa para tentar detê-lo.
Sheffield, em uma aparente tentativa de desviar a alegação de um motivo racial, observou que McMichael havia, em uma ocasião separada, chamado a polícia sobre uma pessoa branca suspeita sob uma ponte próxima em seu esforço para manter o bairro seguro.
Entenda a morte de Ahmaud Arbery
O tiroteio. Em 23 de fevereiro de 2020, Ahmaud Arbery, um homem negro de 25 anos, foi baleado e morto depois de ser perseguido por três homens brancos enquanto corria perto de sua casa nos arredores de Brunswick, Geórgia. O assassinato do Sr. Arbery foi capturado em um vídeo gráfico amplamente visto pelo público.
E, como esperado, o Sr. Sheffield argumentou que o Sr. McMichael agiu em legítima defesa quando atirou no Sr. Arbery à queima-roupa enquanto os dois homens se engajaram violentamente no final da perseguição. O Sr. Sheffield observou que o Sr. Arbery usou seus punhos durante sua luta com o Sr. McMichael, e ele disse que “não havia dúvida” de que o Sr. Arbery colocou as mãos na arma do Sr. McMichael. Em uma declaração à polícia logo após o tiroteio, o Sr. McMichael disse que não tinha certeza se o Sr. Arbery havia agarrado a espingarda.
A Sra. Dunikoski disse que no dia em que foi morto, o Sr. Arbery estava a pé e desarmado, e não representava nenhuma ameaça aos réus.
A Sra. Hogue, uma advogada de Gregory McMichael, tinha algumas das palavras mais duras para o Sr. Arbery. Ela o retratou como alguém que provavelmente tinha intenções sinistras, descrevendo-o como se esgueirando por “uma casa mergulhada na escuridão absoluta”.
A Sra. Hogue disse que Arbery pode ter se mostrado promissor quando era adolescente, mas que ele se desviou na “direção errada” e não tinha nenhum motivo legítimo para estar em Satilla Shores no dia em que foi morto a tiros. Ela particularmente procurou desafiar a descrição da acusação das motivações de seu cliente e do Sr. Arbery.
“Ahmaud Arbery não era uma vítima inocente”, disse Hogue.
Em seu argumento final, Kevin Gough, o advogado do Sr. Bryan, distanciou seu cliente dos McMichaels, apontando que o Sr. Bryan, que atende por Roddie, nem conhecia Travis McMichael e tinha apenas interações passageiras com Gregory McMichael.
“A presença de Roddie Bryan é absolutamente supérflua e irrelevante para a trágica morte de Ahmaud Arbery”, disse ele.
Bryan não sabia e não poderia saber que os outros dois homens estavam armados ou que Arbery seria baleado, disse Gough. “No momento em que ele soube que não havia nada que ele pudesse fazer,” disse o advogado. E embora os McMichael estivessem armados, Bryan “estava armado apenas com seu celular”, disse Gough.
Em vários pontos do julgamento, o Sr. Gough levantou a possibilidade de separar o caso de seu cliente do dos outros dois réus. Ele fez um pedido de indenização na manhã de segunda-feira que foi rejeitado pelo juiz Timothy R. Walmsley.
Foi o Sr. Bryan quem gravou o vídeo que mostrava o momento em que Travis McMichael atirou e matou o Sr. Arbery. O lançamento público do vídeo, em maio de 2020, gerou indignação generalizada e aumentou significativamente o interesse nacional pelo caso. Os McMichael foram presos logo em seguida, seguidos pelo Sr. Bryan.
O Sr. Gough pediu ao júri que levasse em consideração que o Sr. Bryan agiu de boa fé ao cooperar com as autoridades, dando-lhes acesso, entre outras coisas, ao telefone que usou para gravar as imagens.
Ele creditou a gravação do vídeo do Sr. Bryan como “serendipidade, sorte, coincidência ou a mão de Deus”.
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