Muhammad Nazir cancelou o casamento de sua filha. Ele estaciona a motocicleta em casa e vai até a loja. Muitas de suas prateleiras estão vazias porque ele não pode estocar o mesmo estoque de doces, refrigerantes e biscoitos que tinha antes.
Um número crescente de seus clientes não consegue comprar seus lanches de qualquer maneira. A onda de inflação global desferiu um golpe severo no Paquistão, um país de 220 milhões de habitantes que já luta com um crescimento errático e pesada dívida governamental.
Como o custo dos alimentos e do combustível consome uma parcela maior das rendas escassas, as pessoas estão pressionando o governo do primeiro-ministro Imran Khan para que faça algo.
“Não estou tendo lucro atualmente”, disse Nazir, 66, em sua loja em Sohawa, uma cidade a cerca de 80 quilômetros a sudeste da capital do Paquistão, Islamabad. “Mesmo assim, venho aqui todos os dias, abro a loja e espero pelos clientes.”
A alta dos preços colocou em risco a agenda do presidente Biden nos Estados Unidos e atingiu consumidores da Alemanha ao México e à África do Sul. Mas eles estão tendo um efeito particularmente desagradável no Paquistão, um país em desenvolvimento já sujeito à instabilidade política e fortemente dependente de importações como combustível. O efeito foi agravado por um forte enfraquecimento da moeda do Paquistão, a rúpia, dando-lhe menos poder de compra internacional.
Embora se espere que a inflação diminua à medida que os gargalos da cadeia de abastecimento se manifestam, o Paquistão sente que não pode esperar. Na segunda-feira, o governo anunciou que havia chegado a um acordo com o Fundo Monetário Internacional para os primeiros US $ 1 bilhão do que se espera seja um pacote de resgate de US $ 6 bilhões.
“A economia é a maior ameaça que o governo está enfrentando no momento”, disse Khurram Husain, jornalista de negócios em Karachi. “Isso está basicamente corroendo a própria base de seu apoio público.”
Protestos organizados por partidos de oposição estouraram em todo o Paquistão nas últimas semanas, fazendo com que os aliados políticos de Khan examinassem sua lealdade. O partido Paquistão Muslim League-Q, ou PML-Q, que está em coalizão com Khan, disse no início deste mês que estava ficando difícil permanecer como parte do governo.
“Nossos membros do parlamento estão sentindo muita pressão em seus constituintes”, disse Moonis Elahi, ministro de recursos hídricos do Sr. Khan e membro do PML-Q. “Alguns até sugeriram deixar a aliança se a situação não melhorar.”
Funcionários do governo têm Minimizando o recente aumento da inflação, dizendo que é um fenômeno global. Khan também culpou o fardo da dívida externa que herdou do governo anterior.
“O governo passou o primeiro ano estabilizando a economia, mas quando estava perto de estabilizá-la, o país enfrentou a maior crise em 100 anos: a epidemia de coronavírus”, disse ele, acrescentando “sem dúvida, a inflação é um problema”.
As autoridades também citam comparações de preços de custos de combustível com países vizinhos, como a Índia, alegando que o Paquistão ainda está melhor. Os paquistaneses viram os preços do gás padrão saltar 34 por cento nos últimos seis meses, para cerca de 146 rúpias um litro.
O Paquistão tem se apressado para conter a inflação e conseguir o dinheiro de que precisa para continuar comprando no exterior. Na semana passada, o banco central do Paquistão aumentou drasticamente as taxas de juros, uma medida que poderia ajudar a esfriar os aumentos de preços, mas que poderia prejudicar o crescimento econômico.
O governo de Khan estendeu a mão para a Arábia Saudita em busca de um salva-vidas. O príncipe saudita, Mohammed bin Salman, prometeu US $ 4,2 bilhões em ajuda em dinheiro. Membros de seu governo também são perseguindo empréstimos da China eles dizem que são necessários para concluir projetos cruciais do setor de energia que fazem parte do Corredor Econômico China-Paquistão de US $ 62 bilhões.
A economia do Paquistão entra e sai da crise desde que Khan, um ex-astro do críquete, assumiu o poder em 2018. Mas outros períodos de inflação foram sentidos principalmente pelos ricos, dizem economistas. Este movimento ruim está afetando a todos.
A inflação subiu 9,2 por cento em outubro em relação ao ano anterior, de acordo com dados do governo. A inflação dos preços dos alimentos está esmagando os residentes mais pobres do Paquistão, que normalmente gastam mais da metade de sua renda com comida. O custo de alimentos básicos disparou no início deste mês em 17 por cento ano após ano, dados do governo exposição. A maior importação de alimentos do Paquistão é o óleo de palma, que saltou de preço.
Nos Estados Unidos, os preços dos alimentos aumentaram 4,6%.
Em termos de energia, o Paquistão importa cerca de 80 por cento de seu óleo e diesel e cerca de 35 por cento de sua gasolina, de acordo com Muzzammil Aslam, um porta-voz do Ministério das Finanças. O custo da eletricidade no Paquistão já é o dobro do de países vizinhos como Índia, China e Bangladesh.
“A economia não está bem”, disse simplesmente Mian Nasser Hyatt Maggo, presidente da Federação das Câmaras de Comércio e Indústria do Paquistão, um grupo industrial com sede em Karachi.
O desemprego também aumentou acentuadamente, especialmente entre os graduados nas cidades. O número de pessoas que caem na pobreza está aumentando.
Os problemas adicionaram urgência à iniciativa do Paquistão de estabelecer um programa de empréstimo de US $ 6 bilhões com o FMI. As negociações duram semanas, tropeçando na insistência do Paquistão para que o governador do banco central, que define as taxas de juros, se reporte ao governo de Khan, e a insistência do FMI para que o escritório permaneça autônomo. O Paquistão fazia parte de um programa do FMI em 2019, mas o programa foi suspenso um ano depois, quando o FMI disse que o Paquistão não estava implementando suas recomendações de reforma estrutural.
Mesmo se o acordo for fechado, a dor econômica do Paquistão não terminará imediatamente.
O governo de Khan ajudou o Paquistão a enfrentar bloqueios de pandemia e outras interrupções nos negócios e no comércio com pacotes de gastos generosos para a indústria. Isso aumentou a demanda por peças de fábrica importadas, matérias-primas e outros bens, aumentando o déficit comercial do Paquistão. Isso, por sua vez, pressiona a rupia para que enfraqueça, tornando as importações mais caras.
“Temos um enorme déficit orçamentário e um enorme déficit comercial. O déficit comercial dos últimos três meses não vi nos últimos 74 anos no Paquistão ”, disse Farrukh Saleem, analista econômico em Islamabad.
Saleem projetou que as importações do Paquistão atingiriam em breve US $ 72 bilhões, mais do que o dobro do normal.
Um selo de aprovação do FMI tornaria mais fácil para o Paquistão entrar em contato com o Banco Mundial e o Banco Asiático de Desenvolvimento, bem como com os mercados de capitais, onde poderia vender títulos.
O governo de Khan distribuiu dinheiro para 20 milhões das famílias mais pobres do Paquistão e subsidiou o custo de grãos, legumes e óleo de cozinha. Se o Paquistão finalizar um acordo com o FMI, terá de apertar os cordões da bolsa.
Isso prejudicará Khan politicamente em lugares como Sohawa, onde muitas pessoas o apoiaram nas últimas eleições gerais.
“Imran Khan é uma boa pessoa e ainda é apreciado por muitos, mas sua equipe não está se saindo bem”, disse Saleem Shahzad, um encanador que recentemente mudou seu filho de 6 anos para uma escola mais barata.
“É incompetente”, disse ele.
Emily Schmall relatou de Nova Delhi e Salman Masood relatou de Sohawa, Paquistão.
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