WASHINGTON – Trabalhando em conjunto com cinco outros países, o presidente Biden ordenou na terça-feira a liberação de petróleo do estoque de emergência do país, enquanto os americanos enfrentam o aumento dos preços do gás em meio a um salto na inflação antes da temporada de férias, de acordo com altos funcionários do governo.
A administração vai explorar 50 milhões de barris de petróleo na Reserva Estratégica de Petróleo. Grã-Bretanha, China, Índia, Japão e Coréia também abrirão suas reservas de petróleo em um esforço para combater a alta dos preços globais do petróleo.
A liberação das reservas pelo Departamento de Energia, que deve ser detalhada em comentários de Biden na tarde de terça-feira, visa abordar as flutuações na oferta e demanda de petróleo, disseram funcionários do governo.
O movimento de Biden é um tiro no alvo da OPEP Plus, o nome da Organização dos Países Exportadores de Petróleo junto com a Rússia e outros países. Biden pressionou a OPEP Plus para aumentar a produção, mas foi rejeitado.
A decisão de explorar o estoque de petróleo dos Estados Unidos, o maior do mundo com 620 milhões de barris, foi uma forma do presidente mostrar o foco do governo no aumento dos preços do gás, que alimentou ansiedade entre os americanos em meio à queda nos números de aprovação do governo.
Mas ainda não está claro se isso terá muito impacto sobre o preço do petróleo. Os comerciantes esperavam um lançamento maior, de até 100 milhões de barris, disse Richard Bronze, chefe de geopolítica da Energy Aspects, uma empresa de pesquisa de mercado em Londres.
Bronze estimou que a Índia contribuiria com até cinco milhões de barris, com o Japão e a Coréia do Sul adicionando outros quatro milhões a cinco milhões de barris cada. A China, disse ele, está adiando o anúncio na terça-feira. A Grã-Bretanha disse que autorizaria o lançamento de até 1,5 milhão de barris.
O preço do petróleo caiu desde o final de outubro, em parte na expectativa de que os países tomariam medidas para tentar domar os custos de energia. O benchmark americano, West Texas Intermediate, saltou imediatamente após o anúncio do governo e estava sendo negociado 1,3 por cento a mais no dia. Até o momento, neste mês, o preço caiu 4,75%.
A demanda por petróleo caiu vertiginosamente nos primeiros meses da pandemia, então as nações produtoras de petróleo cortaram a produção. Nos Estados Unidos, a redução da demanda levou a um declínio substancial na perfuração; a contagem de plataformas de petróleo do país caiu quase 70 por cento no verão de 2020.
O estoque dos EUA, armazenado em cavernas subterrâneas no Texas e na Louisiana, foi estabelecido após o embargo do petróleo de 1973-74 pelos membros árabes da Organização dos Países Exportadores de Petróleo e só foi explorado dessa maneira em emergências como a escalada para o persa Guerra do Golfo em 1991 e as consequências do Furacão Katrina em 2005, quando grande parte da infraestrutura de petróleo do Golfo do México foi danificada. A reserva também é usada para trocar ou emprestar petróleo para refinarias quando acidentes ou tempestades bloqueiam os canais de embarque.
Funcionários do governo Biden disseram que a medida anunciada na terça-feira não seria uma liberação de emergência. Em vez disso, virá em duas partes: um empréstimo de 32 milhões de barris durante vários meses às refinarias e a venda acelerada de 18 milhões de barris, que já foi autorizada pelo Congresso.
A Grã-Bretanha permitirá voluntariamente que as empresas liberem suas reservas de petróleo. Se todas as empresas aproveitarem a opção, isso representará o lançamento de 1,5 milhão de barris de petróleo, disse um representante do governo britânico.
Uma liberação coordenada provavelmente seria considerada um desafio pelos membros da OPEP Plus e poderia gerar uma resposta na próxima semana, quando o grupo realizar sua próxima reunião mensal.
Em reuniões mensais recentes, o grupo manteve os planos de aumentar a produção em relativamente modestos 400.000 barris por dia a cada mês. Questionados sobre uma possível resposta da OPEP Plus, as autoridades americanas disseram na terça-feira que o governo havia trabalhado durante semanas para reunir outros países produtores de petróleo a concordar em explorar seus estoques para garantir uma liberação paralela, que era uma preferência de Biden.
Em sua última reunião, em 4 de novembro, o grupo disse estar comprometido em garantir “um mercado de petróleo estável e equilibrado” e que aumentos maiores podem exceder a demanda, já que as economias lutam para sair da pandemia, já que interrupções na cadeia de abastecimento causam desacelerações e surtos de casos de coronavírus enchem hospitais em algumas regiões.
Na segunda-feira, um funcionário da Fórum Internacional de Energia, uma organização com sede em Riade, disse esperar que a OPEC Plus continue com seus planos atuais de aumentar a produção mensal em 400.000 barris por dia.
“No entanto, certos fatores externos imprevistos, como liberação de reservas estratégicas ou novos bloqueios na Europa, podem levar a uma reavaliação das condições do mercado”, disse Joseph McMonigle, secretário-geral da organização, em um comunicado.
Helima Croft, chefe de commodities globais do banco de investimento RBC Capital Markets, concordou que a OPEP Plus poderia decidir responder em sua próxima reunião, em 2 de dezembro.
Entenda o aumento dos preços do gás nos EUA
“Se a OPEP quiser ser obstrucionista, eles podem atenuar o impacto” do vazamento de petróleo, disse ela, ao não aprovar o próximo aumento de produção mensal de 400.000 barris por dia na reunião.
Por outro lado, ela acrescentou, fazer isso iria “expô-los a uma série de problemas em Washington”, incluindo, potencialmente, um projeto de lei antitruste no Congresso voltado para a OPEP, conhecido como NOPEC, que poderia exigir ir atrás das reservas financeiras de países como Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos. “Acho que seria uma opção nuclear e a OPEP não vai querer seguir esse caminho”, disse ela.
Funcionários do governo Biden na terça-feira procuraram enquadrar a ação como uma indicação do foco do presidente nos preços crescentes do gás que desafiam os americanos. As autoridades também apontaram o pedido de Biden à Comissão Federal de Comércio para investigar se as empresas de petróleo e gás estavam se envolvendo em “conduta ilegal” que estava elevando os preços na bomba.
O aumento da inflação, assim como as preocupações com a persistente pandemia, a retirada desordenada do Afeganistão e as crescentes travessias na fronteira contribuíram para o declínio do número de aprovações durante o período politicamente problemático para o governo.
Os democratas no Congresso pediram recentemente que Biden tome medidas para fornecer alívio imediato aos americanos, incluindo o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que disse no início de seu mês que o governo deveria explorar o estoque.
Robert McNally, presidente do Rapidan Energy Group, uma empresa de pesquisa de mercado e ex-consultor de energia na Casa Branca de George W. Bush, disse que o anúncio “pode ser politicamente inteligente, mas não acho que seja inteligente em termos de política e provavelmente sairá pela culatra. ”
“Há boas chances de que o OPEC Plus compensará isso e eles têm uma mangueira de incêndio maior do que a nossa”, disse ele. “Usar ações estratégicas para defender um nível de preço do petróleo definido em um mercado global é pura loucura.”
A maioria dos especialistas acredita que uma divulgação reduziria os preços modestamente, mas apenas por um curto período de tempo, porque os preços do petróleo são definidos globalmente e o consumo mundial é em média de cerca de 100 milhões de barris por dia. O preço médio de um galão de gasolina normal nos Estados Unidos subiu para US $ 3,40 na terça-feira, de US $ 2,11 um ano atrás, de acordo com a AAA, a organização de serviços de viagens. Mas os preços do gás começaram a se estabilizar na semana passada.
A liberação coordenada mais recente de reservas de petróleo ocorreu em junho de 2011, quando os Estados Unidos e 27 outras nações liberaram 60 milhões de barris de reservas para repor a produção perdida da Líbia, interrompida pela turbulência política no país do Norte da África. Do total de petróleo liberado, cerca de metade veio de reservas dos Estados Unidos, com o restante de outras 27 nações industrializadas que pertenciam à Agência Internacional de Energia. As negociações para a resposta coordenada foram mantidas em segredo por semanas, disseram autoridades americanas.
Eshe Nelson e Clifford Krauss contribuíram com relatórios.
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