O sistema de universidades públicas da Geórgia não mudará o nome de 75 prédios e faculdades, cujos nomes um comitê consultivo recomendou mudar porque incluíam partidários da escravidão e da segregação racial.
Membros do Conselho de Regentes do sistema universitário público da Geórgia, votando por unanimidade na segunda-feira, disseram em um comunicado que, embora os regentes tenham reconhecido a “importância do assunto e a variedade de pontos de vista sobre ele”, eles decidiram não renomear os edifícios.
“O objetivo da história é instruir”, disse o conselho em seu demonstração. “A história pode nos ensinar lições importantes – lições que, se compreendidas e aplicadas, tornam a Geórgia e seu povo mais fortes.”
O conselho acrescentou: “No futuro, o conselho está comprometido em nomear ações que reflitam a força e a energia da diversidade da Geórgia”.
A decisão do sistema universitário do estado segue debates semelhantes em instituições de todo o país sobre estátuas, monumentos e nomes gravados em edifícios e estruturas, incluindo os de líderes confederados e figuras coloniais que endossaram a escravidão, como Cristóvão Colombo.
O debate se intensificou no ano passado após o assassinato de George Floyd por um policial e os protestos por justiça racial em todo o país que se seguiram. Alguns manifestantes derrubaram estátuas e monumentos. Nos campi das faculdades, os administradores responderam criando forças-tarefa e grupos consultivos para examinar reclamações.
Algumas dessas revisões foram concluídas este ano. Na Universidade do Alabama, um conselho disse dois edifícios receberiam novos nomes, e um grupo consultivo da Universidade da Carolina do Sul recomendou renomeando 10 edifícios.
Em junho, o conselho de curadores da Washington and Lee University decidiu não mudar seu nome após uma revisão de um mês sobre a remoção de sua referência ao general confederado Robert E. Lee. E este mês, o conselho de diretores da Universidade da Califórnia, Hastings O College of the Law decidiu remover o nome de seu fundador, Serranus Hastings, que liderou uma matança de homens, mulheres e crianças Yuki na Califórnia.
A Dra. Hilary N. Green, professora de história da Universidade do Alabama, disse em uma entrevista na terça-feira que as universidades e faculdades da Geórgia estariam “fora de compasso com a nação” porque o conselho rejeitou as conclusões de um comitê que “completou um relatório muito completo e identificou as figuras mais problemáticas e extremamente racistas”.
“Eu me sinto mal pelos alunos que precisam entrar nesses prédios porque isso foi uma rejeição sistêmica do conselho”, disse Green.
Os membros do conselho não pudemos ser contatados para comentar ou não respondemos aos pedidos de entrevista.
O comitê consultivo, que foi convocado em junho de 2020 e consistia de vários acadêmicos, revisou os nomes de 838 edifícios e 40 faculdades. Em suas descobertas, publicadas em uma página de 181 relatório, eles explicaram por que recomendaram alterar 75 nomes, dizendo que eles não refletiam os “padrões publicados” do sistema universitário.
Um dos nomes era Henry W. Grady, jornalista de Atlanta que se tornou editor do jornal local e cujo nome está consagrado no Grady College of Journalism & Mass Communication da Universidade da Geórgia.
Sob sua liderança no final dos anos 1800, o jornal publicou consistentemente histórias racistas, de acordo com o relatório. Ele instigou linchamentos, promoveu a cassação dos eleitores negros e usou as páginas do jornal para divulgar a supremacia branca, disse Kathy Roberts Forde, professora de história do jornalismo na Universidade de Massachusetts Amherst.
Em junho de 2020, um grupo dedicado a substituir o nome de Grady na escola foi formado. O grupo, chamado Renomear Grady, fez campanha para substituí-lo por Charlayne Hunter-Gault, uma jornalista que integrou a universidade em 1961.
“Posso dizer que, como mulher negra, acho que isso envia uma mensagem de que não somos bem-vindas naquela faculdade, e não somos bem-vindas em campi que continuam a destacar e homenagear escravistas e supremacistas brancos e segregacionistas”, Kimberly Davis , um ex-aluno da Universidade da Geórgia e um organizador da Rename Grady, disse em uma entrevista na terça-feira.
Henry W. Grady III – cujo trisavô é Henry W. Grady, o editor – disse em uma entrevista na terça-feira que após a decisão do conselho, ele estava “feliz em ver uma resolução”.
Ele se recusou a declarar sua posição sobre o debate sobre a possibilidade de renomear a escola da Universidade da Geórgia com seu sobrenome. Mas ele disse que, quando outras instituições se renomearam de Henry W. Grady para outra coisa, “foi decepcionante”.
Na terça-feira, ele disse que “confiou no processo” apresentado pelo conselho.
“Estou feliz que tenha sido decidido”, disse Grady. “Estou feliz que o processo tenha chegado ao fim.”
Grady disse que não descreveria seu tataravô como um homem racista, acrescentando que não era justo julgá-lo pelos padrões de hoje. “É uma época diferente”, disse ele.
Dos edifícios que o comitê recomendou que fossem renomeados, 31 ficavam na Universidade da Geórgia. A universidade encaminhou questões sobre a renomeação para o conselho, e um porta-voz do conselho não respondeu às perguntas para comentários.
O comitê também recomendou a mudança de nomes associados a John Brown Gordon, um líder confederado e DeNean Stafford Jr., um empresário local que “trabalhou para negar a humanidade dos afro-americanos”, escreveu o comitê. O conselho votou contra a renomeação do Gordon State College em Barnesville e da Stafford School of Business no Abraham Baldwin Agricultural College.
O Dr. Robert A. Pratt, professor de história dos direitos civis na Universidade da Geórgia, disse em uma entrevista na terça-feira que não ficou surpreso com a votação do conselho.
“Acho que a única coisa que me surpreendeu foi que havia um comitê consultivo, porque eu realmente nunca esperei que houvesse qualquer mudança substantiva”, disse ele.
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