Por quase um quarto de século, o Pilar da Vergonha esteve no campus da Universidade de Hong Kong – uma comemoração de 26 pés de altura das vítimas do massacre da Praça Tiananmen. Mês passado, a universidade ordenou a remoção do pilar.
A ordem é um golpe contundente na campanha do governo para apagar a memória da atrocidade de 1989: primeiro, proibiu a vigília à luz de velas realizada anualmente em 4 de junho, prendeu os principais organizadores da vigília e invadido um museu que documenta a história do massacre. Mas isso é muito mais do que uma estátua.
Junto com a remoção do Pilar da Vergonha, a pressão política do governo e das administrações universitárias incapacitou dois grandes sindicatos de estudantes universitários. o Universidade Chinesa de Hong Kongo sindicato foi forçado a se desfazer, e Universidade de Hong Kong administradores retirou o reconhecimento de sua união e baniu alguns de seus membros do campus.
Essas medidas marcam uma virada potencialmente irreversível na repressão de Pequim a Hong Kong. Enquanto as fases anteriores visavam a ramos de dissidência, esses movimentos atingem as raízes: universidades e sindicatos estudantis nutrem o ativismo e podem alimentar uma futura mobilização em massa contra uma China autoritária.
Quando ordenou a remoção do Pilar da Vergonha do campus, a administração da universidade demonstrou que as autoridades de ensino superior de Hong Kong parecem estar cumprindo as ordens do governo de Pequim, apagando seu potencial para cultivar futuros líderes políticos que desafiariam o governo da China.
O desenraizamento das organizações civis e a redução do espaço público que preserva a memória e o trauma do levante de Pequim de 1989 efetivamente transformaram Hong Kong em outra cidade silenciosa do continente.
Como educadores e ativistas acadêmicos na diáspora de Hong Kong, entendemos as graves implicações de tais movimentos.
O pilar simbolizou a liberdade de expressão e liberdade de medo para alunos, professores e cidadãos de Hong Kong por décadas. Foi erguido pela primeira vez em Victoria Park em 1997 para marcar o oitavo aniversário do massacre de Tiananmen – o mesmo ano em que a soberania de Hong Kong foi devolvida a Pequim, lançando um cabo de guerra entre ilhéus e autocratas do continente sobre como a história do movimento pró-democracia de 1989 e Hong Kong seria ser narrado.
Após sua exposição inicial, diferentes universidades de Hong Kong abrigaram o Pilar da Vergonha até que ele foi instalado permanentemente no campus da Universidade de Hong Kong em 1998.
Ativistas pró-democracia há anos se reagrupam em torno do pilar para manter a memória coletiva do massacre de Tiananmen, sua dor e tristeza. Antes da aprovação da Lei de Segurança Nacional em junho de 2020, Hong Kong era o único lugar na China que permitia tais atos comemorativos.
O pilar contém particularidades históricas, político e significado cultural para os alunos de Hong Kong, que veem a comemoração coletiva de 4 de junho como parte integrante do futuro democrático de Hong Kong.
As universidades de Hong Kong têm defendido historicamente o pensamento crítico, dando aos alunos e professores o espaço para deliberar abertamente sobre questões políticas e morais contenciosas e para examinar ideias e valores sancionados pelo Estado. Eles produziram grandes intelectuais, ativistas e organizadores profundamente engajados na criação de um futuro político mais democrático (incluindo um de nós, Alex Chow, que foi preso por seu papel na liderança das manifestações pró-democracia do Umbrella Movement em 2014).
Todos os anos, os alunos da Universidade de Hong Kong têm limpou o pilar, prestando atenção especial às palavras gravadas na parte inferior: “O velho não pode matar o jovem para sempre. ”
Os sindicatos de estudantes, em particular, têm servido como plataforma de lançamento para muitos ativistas.
Seu poder foi reconhecido há muito tempo: durante as negociações sino-britânicas sobre o futuro de Hong Kong na década de 1980, o Partido Comunista Chinês viu os sindicatos estudantis como um recurso para ajudar a propagar a ideia de retornar Hong Kong à sua pátria mãe. Depois do massacre de Tiananmen em 1989, os sindicatos estudantis lideraram o ataque para cortar os laços com Pequim. Somente nos últimos 10 anos, grupos de estudantes conduziram o movimento anti-nacional de educação de 2012, o Movimento Umbrella de 2014 e o movimento de projetos de lei anti-extradição de 2019.
Agora, as administrações universitárias em Hong Kong estão punindo os alunos por expressando opiniões divergentes no campus. Ao abandonar seu papel neutro e dedicação à liberdade de expressão, as universidades foram das esferas de esclarecimento político para teatros de vigilância e policiamento do Estado.
Em conjunto, a remoção do pilar e a incapacitação dos sindicatos de estudantes significam um desenraizamento efetivo da sociedade civil de Hong Kong. Ambos as liberdades acadêmicas e políticas sofrem com sua ausência forçada.
Embora tenha sido apenas uma questão de tempo até que o governo se voltasse para as bases do movimento pela democracia, não deixa de ser surpreendente ver como as infraestruturas institucionais e a integridade das instituições públicas são frágeis em face da pressão do governo chinês.
Os sindicatos estudantis em outras universidades da ilha agora estão presos em um dilema: permanecer vocal sobre os desenvolvimentos políticos de Hong Kong pode gerar consequências, incluindo penas de prisão prolongadas. O silêncio significa que as organizações de estudantes podem não sobreviver mais um ano. Correndo o risco de prisão imediata ou suspensão do estudo, muitos líderes estudantis pediram demissão de seus cargos, paralisando os sindicatos.
Isso não pode significar o fim da sociedade civil de Hong Kong.
Deve ser um aviso para a academia global.
Universidades em outros lugares devem estabelecer programas de estudos em Hong Kong e oferecer refúgio a acadêmicos e estudantes que desejam estudar Hong Kong à distância. Dada a ampla vigilância global de Pequim, pesquisadores e professores devem melhorar protocolos para se comunicar com colegas e alunos em Hong Kong com segurança.
Esses desenvolvimentos preocupantes também devem levar a um repensar do próprio movimento. Precisamos procurar outro lugar para reconstruir a sociedade civil de Hong Kong, embora de formas diferentes.
Presidente biden levantou preocupações sobre as práticas do governo chinês em Hong Kong em reunião na semana passada com o presidente Xi Jinping. O Sr. Biden ofereceu porto seguro temporário para Hong Kongers nos Estados Unidos. O Congresso está considerando caminhos humanitários, como a Lei de Porto Seguro de Hong Kong e a Lei de Liberdade e Escolha do Povo de Hong Kong. Esses podem oferecer abrigo no exterior para membros da sociedade civil.
Pode ser difícil acompanhar as muitas maneiras pelas quais a China está reprimindo Hong Kong. Mas este último movimento não pode ser ignorado. As apostas – futuros líderes, liberdade e responsabilidade – são muito altas.
Shui-yin Sharon Yam, um diaspórico de Hong Kong, é um professor associado da Universidade de Kentucky que ensina sobre defesa pública e movimentos sociais. Alex Chow, um ativista de Hong Kong no exílio, é o presidente do conselho do Hong Kong Democracy Council e um Ph.D. estudante da Universidade da Califórnia, Berkeley.
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