PARIS – Karim Benzema, um astro do Real Madrid, foi considerado culpado por um tribunal francês na quarta-feira sob a acusação de ter feito parte de uma tentativa de chantagear um colega jogador em um caso envolvendo uma fita de sexo, um escândalo que excluiu Benzema do Seleção francesa de futebol há mais de cinco anos.
Benzema, de 33 anos, recebeu pena de prisão suspensa de um ano e multa de 75.000 euros, ou cerca de US $ 84.000.
Ele havia sido acusado de ajudar quatro outros homens a chantagear Mathieu Valbuena, um companheiro de equipe na seleção da França, por causa de um vídeo íntimo tirado do celular de Valbuena.
Benzema sempre negou as acusações e seus advogados anunciaram rapidamente que ele apelaria do veredicto. Ele se preparava para o jogo da Liga dos Campeões do Real Madrid na quarta-feira contra o xerife Tiraspol e não compareceu ao tribunal para tomar a decisão.
Não ficou claro como o veredicto afetaria a posição de Benzema na seleção nacional. A França retirou Benzema da seleção em 2015 por causa do caso, um exílio que continuou até a vitória do time na Copa do Mundo de 2018. Mas Didier Deschamps, o técnico francês, surpreendentemente o convocou este ano para o Campeonato Europeu.
Noël Le Graët, o presidente da federação francesa de futebol, tinha dito este mês que Benzema não seria automaticamente expulso do time se fosse considerado culpado, e que seria Deschamps a decisão de manter o atacante no time.
Desde o seu regresso à selecção nacional, Benzema tem sido um jogador-chave, apesar da saída antecipada da França da Euro. Dois de seus gols mais recentes – em uma partida contra o Cazaquistão que classificou a França para a Copa do Mundo de 2022 no Catar – o colocaram entre os cinco maiores artilheiros de seu país.
Benzema conquistou três títulos espanhóis e quatro Ligas dos Campeões com o Real Madrid. Esta semana ele foi pré-selecionado pela FIFA por seus prêmios anuais de melhor jogador, e ele também é visto como um candidato à Bola de Ouro, o maior prêmio individual do futebol para jogadores, que será anunciado na segunda-feira.
Quatro outros réus foram julgados por tentativa de chantagem, incluindo Karim Zenati, um dos amigos de infância de Benzema, e três homens que agiram como intermediários obscuros e consertadores ocasionais nos bastidores do mundo do futebol cheio de dinheiro. Eles também foram considerados culpados.
Zenati foi condenado a 15 meses de prisão. Dos outros, dois foram condenados a penas de prisão, de dois e dois anos e meio, e um foi condenado a 18 meses de pena suspensa.
O tribunal de Versalhes, a sudoeste de Paris, ouviu em julgamento no mês passado como Valbuena foi alertado pela primeira vez em 2015 por outro companheiro da França sobre a existência de um vídeo íntimo dele, que se acredita ter sido roubado do celular de Valbuena.
Em junho daquele ano, Valbuena recebeu vários telefonemas de homens que ameaçavam publicar o vídeo se ele não lhes pagasse dezenas de milhares de euros. Valbuena recusou e, em vez disso, apresentou uma queixa criminal.
Após várias tentativas infrutíferas, os chantagistas eram suspeitos de terem contatado Zenati, na esperança de que ele pressionasse Benzema a falar com Valbuena e o encorajasse a pagar, foi informado ao tribunal.
Em outubro de 2015, em uma conversa com Valbuena no centro de treinamento da seleção francesa em Clairefontaine, perto de Paris, Benzema disse que poderia ajudar seu companheiro de equipe colocando-o em contato com alguém que pudesse resolver o problema, ouviu o tribunal.
Benzema, que não compareceu ao julgamento, reconheceu que agiu como intermediário, mas sempre afirmou que estava apenas oferecendo a Valbuena um conselho amigável sobre como lidar com a tentativa de chantagem, não participando dela.
Mas Valbuena disse que interpretou o papel de Benzema de maneira diferente. “Senti que Karim Benzema queria me assustar”, testemunhou Valbuena no julgamento, de acordo com as notícias da França.
Após a conversa entre os jogadores, Benzema falou rudemente e zombeteiramente sobre seu companheiro de equipe em uma ligação com Zenati que foi grampeada pela polícia e mais tarde vazou para a mídia.
Na teleconferência, que foi jogada no julgamento, Benzema disse a Zenati que Valbuena “não está nos levando a sério” e que Benzema disse a Valbuena: “Se você quer que o vídeo seja destruído, meu amigo aparece para vê-lo em Lyon e você resolve isso cara a cara com ele. “
Os advogados de Benzema argumentaram que ridicularizar um colega de equipe pelo telefone não era um crime e que as acusações contra Benzema dependiam exclusivamente da interpretação de Valbuena da conversa, na qual o dinheiro não foi mencionado.
Antoine Vey, um dos advogados de Benzema, disse a repórteres em Versalhes na quarta-feira que o próprio tribunal reconheceu que Benzema não sabia sobre a extensão total do complô de chantagem.
“Como, sem ser informado do pano de fundo desse caso, ele poderia ter sido cúmplice do projeto?” Vey disse, acrescentando que Benzema testemunharia na apelação.
Os promotores, porém, observando que Benzema nunca aconselhou Valbuena a alertar a polícia, disseram que o telefonema mostrou que ele fazia parte da tentativa de chantagem.
“Karim Benzema não é um bom samaritano que veio ajudar”, disse Ségolène Marés, promotora do caso, no julgamento. “Ele agiu para permitir que os negociadores alcançassem seus objetivos e os chantagistas para obter seu dinheiro.”
O caso fez de Benzema o foco de intensas críticas na França, especialmente na direita política, e criou um fosso entre ele e a seleção francesa. Em 2016, Benzema, de ascendência argelina, disse a um jornal espanhol que Deschamps tinha “Curvado à pressão de uma parte racista da França” concordando em deixá-lo fora da seleção nacional.
Mas os homens parecem ter se reconciliado antes do Euro deste ano, quando Deschamps disse que teve uma longa discussão com o jogador antes de chamá-lo de volta.
“Todos têm o direito de cometer erros”, Deschamps disse em maio.
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