O presidente Biden e sua equipe entraram na fase de “fazer mais com menos” de sua agenda econômica, ditada pela realidade política de um Congresso fortemente dividido.
O plano de empregos americano que Biden revelou em março incluía US $ 330 bilhões em novos gastos que o administração prometida substituiria todos os cachimbos de chumbo na América, conectaria todas as casas à Internet de alta velocidade e construiria 500.000 estações de recarga para carros elétricos e caminhões.
O acordo de compromisso que Biden fechou com senadores centristas no mês passado ainda cumpriria todos esses objetivos, insistem os funcionários da Casa Branca – embora gaste apenas cerca de 40 por cento do que Biden inicialmente propôs para banda larga, veículos elétricos e infraestrutura hídrica.
Assessores de Biden dizem que encontraram maneiras criativas de esticar os dólares federais, muitas vezes alavancando investimentos privados, a fim de manter as principais metas do presidente para seu programa econômico. Mas eles tiveram que descartar outros alvos como resultado, e Biden está agora avançando em direção a outra rodada de compromissos potencialmente difíceis, desta vez forçados por moderados em seu próprio partido, na segunda metade de sua agenda, conhecida como Famílias Americanas Plano.
Em um discurso na quarta-feira, Biden não deu nenhuma pista de que estava reduzindo suas ambições.
“É hora de pensar grande e agir com mais ousadia”, disse Biden em uma faculdade comunitária no subúrbio de Chicago, sua última parada em uma turnê para angariar apoio para sua agenda.
Usando uma retórica arrebatadora, o presidente comparou suas ambições às do ex-presidente Ronald Reagan, que presidiu um boom econômico durante seu mandato de oito anos.
Em 1984, “Ronald Reagan estava nos dizendo que era uma manhã americana”, disse Biden, referindo-se ao anúncio da campanha de reeleição de Reagan que se gabava de que era “manhã na América” por causa de suas políticas.
“Este será um século americano”, disse Biden.
Mas primeiro, terá que haver um compromisso. As negociações futuras representarão um desafio para a visão expansiva que Biden traçou para reformar a economia americana, com novas e caras intervenções do governo para erguer indústrias avançadas e treinar e apoiar os trabalhadores do futuro. Seu objetivo nas próximas semanas será compactar o máximo possível dessa agenda em dois projetos de lei que provavelmente não gastarão tanto quanto ele deseja, com seu legado econômico dependendo das escolhas que ele e os líderes do Congresso fazem.
Funcionários do governo dizem que Biden continuará a priorizar metas nacionais amplas e unificadoras, incluindo a extensão de um crédito tributário ampliado para os pais, a criação do primeiro programa de licença remunerada da América financiado pelo governo federal para trabalhadores e uma garantia do governo de quatro anos adicionais de educação pública via pré-escola e faculdade comunitária.
“O presidente está totalmente empenhado em cumprir a ambição total do plano de empregos e do plano das famílias”, disse Brian Deese, diretor do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, em uma entrevista, na qual chamou o acordo bipartidário de infraestrutura de “ investimento histórico. ”
“Mas”, acrescentou Deese, “acho que o presidente deixou claro que entende a natureza do processo legislativo – que ele entende que, no final das contas, ninguém vai conseguir tudo o que deseja”.
Para chegar a uma estrutura de consenso de US $ 579 bilhões com um grupo de senadores que incluía cinco republicanos, Biden concordou em retirar partes inteiras da primeira metade de sua agenda, o plano de empregos, incluindo habitação e assistência médica domiciliar. Ele também perdeu cerca de um terço de seus gastos propostos em áreas como estradas, pontes e banda larga.
Alguns desses itens descartados podem ressurgir em um segundo pacote econômico que Biden está negociando: um plano para agrupar o máximo possível do restante da agenda de US $ 4 trilhões do presidente em um projeto aprovado inteiramente com votos democratas. Junto com habitação e saúde, esse projeto poderia incluir as propostas de Biden para creches, educação e pobreza, junto com alguns esforços adicionais para reduzir as emissões que causam as mudanças climáticas.
Mas nem todo o dinheiro aparado acabará nessa conta.
Biden prometeu aos negociadores do Senado que não pressionará por gastos adicionais no projeto partidário em áreas específicas, como banda larga e canos de água, que foram tratadas no acordo bipartidário. Democratas centristas no Senado, incluindo Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Jon Tester de Montana, provavelmente concordarão com apenas alguns dos programas de gastos propostos por Biden no projeto partidário, em grande parte porque se opõem a partes dos planos de Biden para tributar corporações e pessoas de alta renda, a fim de compensar o custo de novos gastos.
Biden disse repetidamente que teve de fazer escolhas difíceis quanto à infraestrutura física e se contentar com um acordo que fica bem aquém de suas ambições. Mas ele também definiu o acordo bipartidário como o maior aumento do país em gastos com infraestrutura desde que o presidente Dwight D. Eisenhower criou o sistema de rodovias interestaduais, alegando que criaria “milhões” de novos empregos – sem fornecer quaisquer estimativas da Casa Branca para apoiá-lo – e que alcançaria muitos dos mesmos objetivos de seu plano original, muito mais caro.
Em alguns casos, Biden estreitou suas ambições de se concentrar nas mais altas prioridades de sua agenda – como remover canos de chumbo que envenenam as crianças e prejudicam seu desenvolvimento acadêmico. Funcionários do governo dizem que o acordo bipartidário permitirá que trabalhem com muito menos atrasos na manutenção das estradas do país do que o plano de Biden teria. O governo também concordou em reduzir o financiamento de um esforço para ajudar as comunidades de cor que foram prejudicadas por esforços anteriores de infraestrutura, como os bairros negros em Nova Orleans e Siracusa, de US $ 20 bilhões no plano de Biden para US $ 1 bilhão no projeto de lei bipartidário.
Em outras áreas, a Casa Branca revisou toda a sua abordagem de financiamento para tentar manter seus objetivos.
O Plano de Emprego Americano teria gasto US $ 174 bilhões para ajudar os Estados Unidos a apoiar uma rápida aceleração na produção e uso de veículos elétricos, incluindo as 500.000 estações de recarga que têm sido um assunto favorito de Biden desde a campanha presidencial.
O acordo bipartidário contém menos de um décimo dos gastos com veículos elétricos, que muitos republicanos dizem não se encaixar na definição tradicional de infraestrutura. Funcionários da Casa Branca dizem que há US $ 7,5 bilhões no acordo de subsídios federais para construir estações de recarga em todo o país, e outros US $ 7,5 bilhões em uma nova ferramenta de financiamento que vai gerar empréstimos e parcerias público-privadas para apoiar as estações de recarga.
Alguns grupos liberais detonaram a mudança. Em uma declaração conjunta, Varshini Prakash, diretora executiva do Movimento Sunrise, e Alexandra Rojas, diretora executiva do Justice Democrats, disseram que o plano de empregos de Biden “já se baseia no compromisso de Biden com os democratas progressistas após as primárias de 2020”.
“Não podemos nos dar ao luxo de diluir ainda mais as políticas”, acrescentaram.
O plano de compromisso reduz de forma semelhante o financiamento de banda larga proposto por Biden de US $ 100 bilhões para US $ 65 bilhões. Assessores dizem que ainda haverá dinheiro suficiente para conectar todas as residências do país com internet de alta velocidade, citando estimativas da Federal Communications Commission e da Federal Reserve Bank of Richmond, embora reconheçam que o esforço pode demorar mais do que o previsto no plano original de Biden.
Alguns especialistas externos afirmam que o dinheiro não será suficiente para chegar às residências mais difíceis de conectar do país. “Isso não eliminará a exclusão digital por si só”, disse Adie Tomer, pesquisadora do Brookings Metropolitan Policy Program que lidera a Metropolitan Infrastructure Initiative.
Pode ser mais difícil para Biden extrair eficiências de seu plano familiar, que inclui US $ 1,8 trilhão em gastos e cortes de impostos focados no que os funcionários do governo chamam de “infraestrutura humana”. O plano inclui financiamento federal para que os trabalhadores tirem licença remunerada para cuidar de si próprios ou de um membro da família, pré-escola universal para crianças de 3 e 4 anos, dois anos gratuitos de faculdade comunitária e a extensão de um crédito tributário expandido para os pais que é destinada a combater a pobreza infantil.
Se Biden for forçado a cortar esses gastos para apaziguar os democratas centristas, ele enfrentará escolhas difíceis. Ele poderia eliminar totalmente certos esforços ou reduzir seu alcance – por exemplo, garantindo pré-escola gratuita apenas para crianças de famílias de baixa e média renda.
Ele também poderia seguir um caminho consagrado pelo tempo em Washington no que diz respeito aos créditos fiscais em seu plano, incluindo o esforço para a pobreza infantil: a legislação de Biden poderia criar ou estender esses créditos por apenas um ou dois anos, depois contar com um futuro Congresso para torná-los permanentes.
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