Kung fu luta em patins! Um ex-assassino de plutônio da CIA que pode arrancar o próprio rosto! Um batalhão de crianças ninjas! A promessa do próprio Dolemite, Rudy Ray Moore, como um detetive policial cuspidor de insultos!
Em 1984, o público nunca tinha visto nada parecido com o épico de baixo orçamento “New York Ninja”, no qual o performer de kung fu taiwanês John Liu se dirige como um homem de som que vinga a morte de sua esposa.
E, apesar dos anúncios sinistros de “Em breve” nas revistas especializadas (“QUANDO VOCÊ DE VOLTA A UM TIGRE, ELE VEM LUTANDO!”), O público nunca chegou a vê-lo em 1985. Ou em 1986. Ou nas três décadas seguintes.
“Foi uma daquelas coisas que ficou no meu currículo por anos, mas nunca pensei que veria a luz do dia”, disse o artista de efeitos especiais Carl Morano sobre “New York Ninja”, que desapareceu após sua distribuidora, a 21ª Century, faliu e vendeu seus ativos.
Tudo o que restou foi um conjunto de rolos de filme com seis a oito horas de filmagem. Sem áudio. Sem créditos ou folhas de chamada. Sem storyboards. Nem mesmo um roteiro para explicar quem exatamente o Ninja de Nova York estava lutando e por quê, muito menos como os patins entraram em ação.
Essas bobinas acabaram nos cofres da distribuidora de filmes Vinegar Syndrome, conhecida por títulos de má reputação como “Christmas Evil” e “Don’t Answer the Phone!” Foi necessário um esforço de ressuscitação de dois anos para que a Síndrome do Vinagre trouxesse o “New York Ninja” à vida. O resultado saiu em Blu-ray no início deste mês, após algumas aparições estrondosamente recebidas em festivais de cinema de gênero, e um lançamento nos cinemas está previsto para o início de 2022.
Grande parte da reconstrução coube a Kurtis M. Spieler, que é creditado como o “re-diretor” e editor da nova iteração. “O que tentei fazer foi fazer a coisa mais coerente que pude com a filmagem que eu tinha”, disse Spieler, que passou noites e fins de semana montando uma edição viável e, em seguida, escrevendo um novo roteiro para combinar com seu corte.
Isso exigiu algum esforço, dado o material de origem. “Eles não tinham recursos”, disse Morano, que gastou a maior parte de seu orçamento estimado para efeitos especiais de US $ 100 na face derretida do assassino de plutônio. “Pessoas diferentes apareceram em dias diferentes. Nós nos encontrávamos todas as manhãs no Howard Johnson, onde John estava hospedado, e depois pegávamos uma van para o local. ”
Quando chegou a Nova York, John Liu já era uma figura cult nos círculos das artes marciais, conhecido por seus chutes altos e suas colaborações com o coreógrafo de luta Yuen Woo-ping, que passou a trabalhar em filmes como “The Matrix” e “ Tigre Agachado, Dragão Oculto. ”
A enorme popularidade de Bruce Lee colocou um teto sobre o quão familiarizado o público era com o nome de Liu, de acordo com o historiador do cinema Chris Poggiali, um co-autor do novo livro “Esses punhos quebram tijolos: como os filmes de kung fu varreram a América e mudaram o mundo.”
“Na época, os estúdios estavam fazendo de tudo para se juntar a Bruce Lee”, disse Poggiali. Isso significava mudar o nome de Liu nos pôsteres. Por exemplo, o pôster do filme “Punho de martelo” classificou Liu como Marty Lee.
Quando as filmagens de “New York Ninja” começaram no final de 1984, um ator que não estava mais ligado ao projeto (se é que ele realmente esteve) era Rudy Ray Moore. Mas o roteiro de filmagem original de Morano, o único que existe, ainda fazia alusão a “Detetive Dolemite”, o que fez Morano se perguntar o quão escrupulosamente o roteiro estava sendo seguido. “Minha sensação é que eles meio que improvisaram”, disse ele.
Poggiali descreveu o resultado final como “muito diferente de muitos outros filmes de ninja da época”. Como o personagem de Liu frequentemente foge de seus colegas de trabalho para vestir seu traje de Ninja de Nova York e depois retorna como se nada tivesse acontecido, “é mais como um filme de super-herói de combate ao crime, como Clark Kent e Superman.”
Os nomes da maior parte do elenco e equipe originais se perderam no tempo, e Spieler disse que a Síndrome do Vinagre tentou encontrar Liu, mas não foi capaz. Isso deu a Spieler a chance de começar do zero com o áudio, encomendando uma trilha sonora retrô de sintetizadores de a banda Voyag3r de Detroit e enfrentando uma fileira de assassinos do gênero cinematográfico para dublar os atores.
Juntando-se a nomes como Don Wilson, também conhecido como Dragão, e Cynthia Rothrock na cabine de gravação estava a rainha do grito dos anos 1980, Linnea Quigley (“O Retorno dos Mortos-Vivos”), que aqui dubla a voz do repórter de TV Randi Rydell, freqüentemente ameaçado. “Eles disseram: ‘Você está bancando o repórter, faça o que quiser com ele’”, disse Quigley. “Parecia divertido – o que é incrível porque acho que eles meio que queriam que fosse sério.”
Ou, se não for exatamente sério, pelo menos não muito exagerado. “Estamos jogando direto”, disse Spieler, que comparou o resultado final com “Miami Connection”, “Samurai Cop” e outros títulos tão ruins que são extraordinários. “Não estamos tentando fingir que é bobagem porque já vem naturalmente.”
Embora seja impossível saber com certeza, Spieler disse suspeitar que Liu não foi capaz de terminar as filmagens antes de encerrar a produção. “O final não parece que já foi terminado”, disse ele. Vinegar Syndrome originalmente sugeriu a possibilidade de filmar novas cenas, mas Spieler estava decidido a trabalhar com o que eles tinham.
“Eu me perguntei: ‘Se meu trabalho fosse ser editor na década de 1980, o que eu teria feito?’”, Disse ele. “Foi assim que pude manter o espírito do original.” (Na verdade, ele não se permitiu olhar o roteiro de filmagem original de Morano até completar sua própria versão.)
Spieler acredita que as décadas seguintes podem realmente ter feito alguns favores ao “New York Ninja”. “Sabíamos que era exagerado, bobo e exagerado”, disse ele, “mas também sabíamos que pode ser apreciado por uma sensibilidade moderna de uma maneira diferente.
“Está encontrando o público certo agora.”
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