Uma casa de repouso de Connecticut planejou distribuir as vacinas de reforço da Covid para os residentes no início deste mês.
Mas antes que pudesse iniciar o programa, o coronavírus varreu a casa, o Centro de Enfermagem e Reabilitação Geer em North Canaan, infectando 89 pessoas, incluindo 67 residentes. Quase todos foram totalmente vacinados.
Oito dos residentes morreram de Covid, de acordo com a casa, que descreveu todos como tendo “sérios problemas de saúde latentes”.
A gravidade do surto ajudou a estimular as autoridades de Connecticut a anunciar recentemente que o estado estabeleceria clínicas de reforço em todas as suas casas de repouso, para cobrir as instalações que ainda não tinham administrado doses adicionais.
Vários estados estão experimentando novos surtos de casos de Covid, especialmente no Centro-Oeste e no Nordeste. E novos surtos foram relatados este mês em lares de idosos em Vermont, Virgínia e em outros lugares, apesar de uma taxa de vacinação de cerca de 86% em todo o país, entre residentes em centros de enfermagem qualificados.
Os programas de reforço assumiram mais urgência, dado que quase 4.000 novos casos Covid são relatados todas as semanas em lares de idosos, de acordo com dados federais, e especialistas dizem que muitos dos grupos de casos estão ocorrendo em casas que ainda não administraram as doses extras.
“Quando comparamos as taxas da doença de Covid-19 entre aqueles que são vacinados com duas doses e aqueles que receberam uma dose de reforço, a taxa da doença é significativamente mais baixa para aqueles que receberam sua dose de reforço, demonstrando que nossas doses de reforço estão funcionando”, disse o Dr. . Rochelle Walensky, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em um Briefing da Casa Branca este mês.
E, em alguns lugares, os surtos entre os residentes ainda podem estar ocorrendo porque as taxas de vacinação entre os funcionários das casas de saúde continuam abaixo das médias nacionais.
Ao contrário do esforço federal coordenado do inverno passado para vacinar residentes e funcionários em asilos, a implementação do reforço tem sido lenta e fragmentada, disseram especialistas em saúde. A informação pública é escassa: cerca de 42 por cento dos americanos com mais de 65 anos receberam uma injeção de reforço, de acordo com relatórios federais, mas ainda não há dados disponíveis nos sites dos EUA para rastrear programas de reforço em lares de idosos.
O número impressionante de mortes de Covid em lares de idosos em 2020, declínios acentuados nos casos após a campanha de vacinação bem-sucedida e, em seguida, o aumento constante novamente no final do verão e neste outono deveriam ter tornado os incentivos para os americanos mais velhos uma prioridade, dizem alguns especialistas.
“O que tem sido surpreendente é a falta de dados e atenção aos lares de idosos desta vez”, disse o Dr. Ashish Jha, médico e reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown. O governo deveria ter autorizado doses adicionais já em julho, observou ele, especialmente porque os residentes de asilos foram os primeiros a receber as vacinas há 10 ou mais meses.
“Os dados eram claros naquele ponto”, disse o Dr. Jha. “Estávamos observando uma diminuição da imunidade, principalmente entre os idosos”.
Em agosto, a terceira dose de algumas vacinas foi autorizada para pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Mas quando as vacinas de reforço foram aprovadas para a vacina Pfizer-BioNTech no final de setembro, seguidas pelas aprovações para as vacinas Moderna e Johnson & Johnson no mês seguinte, muitos residentes de asilos já haviam perdido parte de sua proteção inicial contra a infecção, dizem os especialistas . E eles eram mais vulneráveis a doenças graves devido à idade e ao declínio do estado de saúde.
“Seis meses para eles era muito mais cedo do que seis meses para a população em geral”, disse David Grabowski, professor de políticas de saúde em Harvard que estuda lares de idosos. Os residentes de residências assistidas estão particularmente em risco porque não parece haver uma estratégia coerente, disse ele. Novos surtos complicam as coisas, colocando programas de reforço em espera até que os casos desapareçam.
O esforço para vacinar os residentes no inverno passado foi delegado a duas grandes redes de drogarias, CVS Health e Walgreens. Quando os contratos federais terminaram no início deste ano, as casas de saúde voltaram a depender das farmácias normalmente usadas para ajudá-los a vacinar os residentes contra a gripe.
O governo Biden disse que está tendo sucesso em seus esforços para garantir que os residentes recebam as doses adicionais. “Estamos vendo um progresso muito, muito forte em vários estados do país”, disse Sonya Bernstein, consultora sênior da Casa Branca para a Covid. Ela destacou os programas em West Virginia, Ohio e Carolina do Norte como robustos.
Outras áreas também conseguiram fornecer cobertura de reforço significativa. Por exemplo, O condado de Los Angeles anunciou em meados de novembro que quase todos os residentes em instalações de enfermagem qualificados receberam injeções de reforço.
Bernstein disse que o governo federal também está trabalhando com instalações que não conseguem encontrar uma farmácia. “Qualquer instituição de longa permanência que precise de ajuda está sendo combinada com um de nossos parceiros”, disse Bernstein.
Metade das pessoas com 65 anos ou mais que se tornaram elegíveis para doses de reforço da vacina Pfizer no final de setembro as receberam, disseram autoridades de saúde pública em um anúncio recente. Isso é comparado com os quase três meses necessários para aplicar metade das primeiras doses a este grupo.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, que relatam as taxas de vacinação em todo o país e para instalações individuais em seu site, disseram que planejam postar dados sobre reforços nas próximas duas semanas e em seu site, permitindo aos consumidores comparar lares de idosos individuais “nos próximos meses . ”
“A CMS está trabalhando com asilos para aumentar a aceitação do Covid-19”, disse a agência.
Farmácias que ajudam asilos com esses esforços afirmam não ter experimentado nenhum problema específico. “De nossa perspectiva, não ouvimos falar de quaisquer atrasos ou preocupações”, disse Chad Worz, o presidente-executivo da American Society of Consultant Pharmacists. “A vacina está em abundância”.
A CVS Health, cuja unidade Omnicare fornece serviços para lares de idosos, disse que não poderia fornecer nenhum dado sobre o número de doses de reforço administradas em lares de idosos. “Vimos um grande interesse de nossos clientes de cuidados de longo prazo e continuamos atendendo a essa demanda por meio de vários canais de distribuição”, disse TJ Crawford, um porta-voz.
Mas outros problemas relacionados à pandemia continuam a atormentar os lares de idosos, alguns dos quais ainda tinham um grande número de trabalhadores não vacinados, embora a taxa média de vacinação da equipe agora tenha chegado a 74%. O mandato federal para imunizar funcionários está se aproximando, embora vários estados estejam processando para bloquear a regra.
O que saber sobre vacinas e estimulantes Covid
Muitas instalações também estão lidando com uma grave e cara escassez de pessoal. Alguns dizem que a decisão do CMS no início deste mês de exigir que os lares de idosos permitam a visitação irrestrita dos residentes está complicando seus esforços. Alguns disseram que foram pegos de surpresa com o anúncio de que a visitação agora estava sendo permitida para todos os residentes em todos os momentos, o que poderia introduzir novas infecções comunitárias nas casas.
Em Minnesota, um estado onde os casos estão aumentando rapidamente, apenas um quinto dos residentes de asilos recebeu reforços no início de novembro, de acordo com um relatório por The Star Tribune. Autoridades estaduais de saúde não quiseram comentar.
Para lidar com a crescente carga de trabalho, o governador Tim Walz, recentemente implantado 400 membros da Guarda Nacional de Minnesota para as casas de repouso do estado, que estão tendo dificuldade em encontrar trabalhadores suficientes para cuidar dos residentes.
Por sua vez, o grupo comercial da indústria de lares de idosos, a American Health Care Association, disse que a implementação do reforço estava “indo bem”.
“Com 15.000 lares de idosos em todo o país, essas clínicas locais levam um pouco de tempo para serem planejadas e preparadas”, disse a associação.
Com a aprovação das doses de reforço de todas as três vacinas concedidas no final de outubro, a associação disse que levaria “cerca de mais um mês para ver uma grande parte dos residentes e funcionários receberem reforço”.
Ainda assim, muitos veem os surtos atuais como uma evidência da necessidade de agir com muito mais rapidez. Na ArchCare, que opera seis lares de idosos na área de Nova York, 93 por cento dos residentes receberam seus reforços, disse Scott LaRue, o presidente-executivo, após começar a administrar doses extras em meados de outubro.
“Na minha opinião, é tarde demais para fazer planos se você quiser salvar vidas”, disse LaRue. “Você precisa vacinar os residentes e os funcionários e precisa injetar reforços neles. É uma questão de vida ou morte. ”
Injeções de reforço em lares de idosos “não poderiam ter chegado tão cedo”, disse Brendan Williams, o presidente-executivo da New Hampshire Health Care Association, cujas instalações estão relatando um número crescente de casos. “Tudo o que está acontecendo agora é uma propaganda de booster shots”, disse ele.
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