Kevin Strickland deixou uma prisão no Missouri sem um tostão na terça-feira depois de cumprir mais de 40 anos por um triplo assassinato que não cometeu, mas mais de 20.000 estranhos doaram cerca de US $ 1,3 milhão para uma arrecadação de fundos online para ajudá-lo a reingressar na sociedade.
Ele foi exonerado sem evidências de DNA, o que o desqualificou de ser indenizado pelo estado, apesar de ter passado décadas atrás das grades, disseram seus advogados. Strickland, 62, disse na sexta-feira que a comunidade não devia nada a ele por sua prisão injusta.
“Os tribunais falharam comigo e é ele que deveria estar tentando tornar minha vida um pouco mais confortável”, disse ele. “Eu realmente aprecio as doações e contribuições que eles fizeram para tentar me ajudar a me aclimatar com a sociedade.”
Strickland disse que os quatro dias de volta a Kansas City foram opressores.
A expansão das rodovias era especialmente estonteante, disse ele durante um telefonema enquanto se dirigia ao shopping Independence Center para gastar US $ 25 que alguém havia lhe dado. Ele disse que planejava comprar um saco de pastilhas para tosse e uma touca de banho – suas primeiras compras fora da prisão em mais de 40 anos.
A arrecadação de fundos online, organizada pelo Midwest Innocence Project, foi criada por Tricia Rojo Bushnell, uma de suas advogadas e diretora executiva do projeto. Bushnell disse que rotineiramente arrecada fundos para clientes recém-liberados, mas o valor arrecadado para Strickland foi uma surpresa.
“Acho que para todos nós é uma esperança, certo?” Disse a Sra. Bushnell. “Até que o sistema mude onde o sistema está falhando, a comunidade está intervindo para consertar, para preencher o vazio. É incrível. ”
O Sr. Strickland ainda não tem uma conta bancária, um telefone ou uma forma de identificação governamental. Por enquanto, ele está hospedado na casa de um irmão.
Strickland receberá o valor total das doações assim que tiver uma conta bancária para a qual transferir, disse Bushnell. O Midwest Innocence Project também contratará um consultor financeiro para ajudá-lo a estruturar o dinheiro e determinar como deseja gastá-lo.
A Sra. Bushnell imprimiu um pacote de comentários de apoio que acompanhou as muitas doações.
“Gostaria de saber quantas páginas tem, mas é muito grosso”, disse ela. “Ele pode lê-los e vê-los e sabe que não é apenas monetário. O pessoal tem mensagens e histórias de esperança para ele. ”
Strickland foi condenado em 1979 por matar três pessoas em Kansas City no ano anterior: Sherrie Black, 22; Larry Ingram, 21; e John Walker, 20. A única testemunha ocular escolheu Strickland em uma lista. O Sr. Strickland foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional por 50 anos.
Um dos outros dois homens que se confessou culpado dos assassinatos afirmou que o Sr. Strickland não desempenhou nenhum papel nos assassinatos, e a única testemunha ocular posteriormente retratou seu depoimento, o juiz James E. Welsh do Tribunal de Apelações do Distrito Ocidental de Missouri observou em sua decisão de exonere o Sr. Strickland.
A exoneração avançou após a aprovação neste ano de uma lei estadual permitindo que os promotores realizem audiências para potenciais condenações ilícitas para as quais havia novas evidências.
Jean Peters Baker, a promotora do condado de Jackson, disse em um comunicado que entrou com uma moção no caso de Strickland assim que pôde em agosto.
“Sr. Strickland foi detido falsamente por 43 anos e ele não tem um único centavo do estado de Missouri para sustentá-lo ”, disse ela. “Ele deveria ser pago por este erro que aconteceu com ele. Ninguém poderia argumentar que não seria a coisa certa, a coisa certa a fazer. ”
Barbara O’Brien, editora do Registro Nacional de Exonerações, disse que há um equívoco de que a maioria das exonerações se baseia em evidências de DNA. Das 2.900 exonerações do registro, apenas 549 envolveram DNA.
“É míope ter um esquema de compensação que depende da existência ou não de evidência de inocência de DNA, porque isso não tem nada a ver com o quão inocentes eles são”, disse ela.
Ann Jacobs, diretora executiva do Instituto de Justiça e Oportunidade do John Jay College, disse que o objetivo de reentrar na sociedade era “passar da sobrevivência” a um plano de estabilidade e autossuficiência de longo prazo.
“Todo mundo que, você sabe, vai embora por algum período de tempo tem que voltar e reconstruir uma vida inteira para si mesmo, e sua capacidade de fazer isso é diferente dependendo de como suas vidas eram antes de entrarem, por quanto tempo eles ‘ estive fora e que tipo de apoio existe para eles quando saírem ”, disse ela.
Em muitos casos, é muito importante que os exonerados recebam um pedido formal de desculpas, disse O’Brien. Strickland disse que gostaria de receber desculpas de altos funcionários estaduais, mas não está pensando nisso.
Existem outros planos de vida a serem atendidos, disse ele, como deixar o Missouri e perseguir seu sonho de comprar um pequeno pedaço de terra fora da cidade.
“Vou construir uma pequena casa, um pequeno quarto, uma casa de dois a três quartos, tenho algumas galinhas e quatro a cinco cachorros, um lago de pesca em algum lugar próximo, uma grande cerca onde ninguém pode entrar”, disse ele . “Apenas algum tempo sozinho, algum espaço de fuga.”
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