Nas semanas desde que o governo britânico anunciou que iria oferecer 5.000 vistos temporários para caminhoneiros da Europa continental, parte de uma campanha para reduzir a pressão da cadeia de suprimentos no período que antecedeu o Natal, Lukasz Skopinski, um caminhoneiro polonês que agora trabalha nos Estados Unidos Kingdom ofereceu este conselho a amigos em casa:
Não se preocupe.
“Falo com eles no WhatsApp enquanto dirijo e, quando esse assunto surge, digo a eles que não vale a pena se mudar para cá”, disse ele em uma entrevista recente. “Eles estão melhor com um contrato na Alemanha. O dinheiro é quase o mesmo e eles ficarão bem mais perto de casa. ”
Portanto, em vez de uma fonte de alívio imediato, a oferta do visto se tornou uma medida informal do apelo da Grã-Bretanha pós-Brexit, a pandemia tardia, para um grupo que já considerou esta ilha um dos lugares mais atraentes e lucrativos para se estabelecer e trabalhar.
Entrevistas com motoristas poloneses, dos dois lados do Canal da Mancha, sugerem que a Grã-Bretanha perdeu brilho. Ao mesmo tempo, a melhora da economia na Polônia tornou a realocação muito menos atraente.
Em uma parada de caminhão a cerca de uma hora a leste de Varsóvia, em uma cidade chamada Maliszew, foi fácil encontrar motoristas que tinham ouvido falar dos vistos britânicos. O desafio era encontrar alguém ansioso para conseguir um.
“Financeiramente, está tudo bem aqui”, disse Kazimierz Makowski, que estava transportando trigo da Polônia para a Letônia. “Eu ganharia outras 1.000 libras por mês lá” – cerca de US $ 1.300 – “mas teria que pagar por um apartamento. Portanto, não é realmente lucrativo para mim mudar. ”
“Honestamente, prefiro morar na França”, disse Miroslaw Kotynia, subindo em seu caminhão de 12 rodas após um almoço rápido.
Na esperança de aliviar as longas filas nos postos de gasolina, as prateleiras vazias dos supermercados e um Natal sem tortas de carne moída, o Departamento de Transporte começou a recrutar motoristas no exterior em outubro. Os números oficiais não foram divulgados, mas em meados de outubro, Oliver Dowden, um co-presidente do Partido Conservador, disse em um programa de rádio que um número “relativamente limitado” de inscrições foi recebido e que pouco mais de 20 foi aprovado.
Alguns motoristas que trabalharam na Grã-Bretanha disseram que o país se tornou mais xenófobo desde o Brexit, que entrou em vigor em janeiro de 2020. A campanha para deixar a União Europeia foi defendida em voz alta pelo Partido da Independência do Reino Unido, cujo líder, Nigel Farage, pressionou por um lei que garantiria “empregos britânicos para trabalhadores britânicos”. Em 2013, ele alertou sobre uma “onda de crimes na Romênia”.
“Perdemos vários motoristas para a Inglaterra cinco anos atrás, mesmo quando eles sabiam que o Brexit era uma possibilidade”, disse Radoslaw Balcewicz, um consultor de empresa de transporte em Varsóvia. “Depois do Brexit, muitos deles ligaram e disseram que nunca mais trabalhariam lá”.
Os motoristas relataram ter ouvido o comentário nativista ocasional, variações de “Você deve voltar para o seu país”. Mais comum é a sensação geral de que a atmosfera na Grã-Bretanha se tornou menos hospitaleira. Até mesmo o limite de tempo da oferta de visto parece menos que acolhedor. A mensagem clara, disseram alguns motoristas, é “Venha aqui e trabalhe até o dia anterior ao Natal e, então, por favor, vá embora”.
“Quando soube que Boris Johnson havia feito essa oferta, pensei: ‘Ele é louco’”, disse Balcewicz. “Imagine um motorista de caminhão de 25, 26 anos na Polônia. Ele pode ir para a Bélgica e ganhar o mesmo dinheiro. E o trabalho é mais fácil. Ele está mais perto de sua família. Ele pode dirigir no lado correto da estrada. Na Inglaterra, até o volante está no lugar errado. ”
A direção da migração, desde a chegada do Brexit e da pandemia, tem sido em grande parte em uma direção – em direção ao continente. O número de estrangeiros que deixaram a Grã-Bretanha quando a Covid-19 começou a crescer em todo o mundo é aproximadamente estimado em 1,3 milhão em um estudo do Centro de Excelência em Estatísticas Econômicas. Os autores descrevem isso como um “êxodo sem precedentes”.
Muitos dos trabalhadores que partiram vieram de países como Polônia, Romênia e Hungria, membros da União Europeia com salários e padrões de vida mais baixos. O setor de restaurantes é apenas um dos muitos que foram assaltados por esse fluxo de pessoas. Não é incomum agora encontrar placas alertando os clientes para se prepararem para atrasos. Os comensais em um Shake Shack em Londres são recebidos por um cartaz que diz: “Ei Shack Fam, devido aos atuais desafios de pessoal no Reino Unido, não podemos garantir nossas ofertas de menu completo e os tempos de espera podem ser mais longos do que o normal.”
A indústria de caminhões foi atingida com a mesma intensidade. O governo britânico estima que precisa de mais 100.000 motoristas. Isso levanta a questão de por que o Departamento de Transporte disponibilizou apenas 5.000 vistos temporários. No Parlamento, políticos de partidos de oposição afirmam que o valor baixo reflete a ambivalência do governo conservador.
“Este é um band-aid para consertar uma perna quebrada”, disse Alistair Carmichael, o porta-voz dos liberais democratas para assuntos internos e membro do Parlamento. “Em muitos aspectos, o programa destaca a maneira como este governo se dirige em duas direções ao mesmo tempo. Por um lado, você tem políticos conservadores tradicionais que querem fazer o que é certo para a economia e os negócios e trazer motoristas da Europa. Do outro, você tem um elemento ideológico de direita do partido com uma agenda muito mais nacionalista e excludente, independentemente das consequências econômicas ”.
A falta de motoristas levou alguns na indústria de caminhões a prever que a temporada de Natal exigirá algumas escolhas infelizes.
“Se este problema não for corrigido em breve, as pessoas na cadeia de abastecimento serão forçadas a tomar uma decisão: Queremos enviar itens essenciais como comida ou artigos de luxo para as festas de fim de ano?” disse Rob Holliman, que supervisiona 140 caminhões como diretor de duas empresas britânicas de transporte. “Podemos ter leite nos supermercados ou presentes de Natal nas lojas. Não há motoristas de caminhão suficientes para ter os dois. ”
A relutância dos caminhoneiros poloneses em se mudar para a Grã-Bretanha também é uma história sobre como a vida na Polônia melhorou na última década. Quinze anos atrás, quando Witold Szulc se mudou para uma cidade perto de Manchester, seu salário como motorista de caminhão e sua qualidade de vida aumentaram substancialmente, disse ele. Desde 2010, o crescimento econômico da Polônia tem sido forte o suficiente para a FTSE Russell, que licencia índices do mercado de ações, reclassificar o país como um mercado desenvolvido, em vez de um mercado emergente.
À medida que a sorte da Polônia aumentava, Szulc irritava-se com a Inglaterra. Os estacionamentos e instalações para caminhoneiros, disse ele, são péssimos em comparação com os da maior parte da Europa. Os chuveiros são velhos e mal conservados, e os banheiros são imundos e fedorentos, um sentimento ecoado por muitos caminhoneiros, estrangeiros ou não. Mais importante, ele e sua esposa começaram a temer a idéia de criar seus quatro filhos na Grã-Bretanha.
“Não gostamos do estilo de vida das crianças britânicas”, disse Szulc. “Eles são barulhentos, se comportam mal, parecem não respeitar ninguém. E muitos deles não gostam de imigrantes, como seus pais. Imaginamos nossos filhos crescendo assim e dissemos: ‘Não’ ”.
Em 2019, ele voltou para a Polônia e agora ele e um amigo possuem e administram uma loja de alimentos orgânicos em Lodz.
Skopinski, o motorista que conversa com amigos no WhatsApp, também tem planos de se mudar para a Polônia no início do ano que vem. Sua mãe é mais velha e ele gostaria de morar perto. Além disso, ele ganhou dinheiro suficiente para sair.
“A esta altura”, disse ele, “a única coisa de que gosto na Inglaterra são as finanças”.
