A infraestrutura, conjurando como faz imagens de buracos e canos de água enferrujados, muitas vezes esquecido; os políticos preferem ser associados ao corte de fitas do que à manutenção de sistemas. Paradoxalmente, isso significa que os grandes saltos na infraestrutura americana costumam vir de momentos de grande carência: quanto maior a crise, maior o investimento possível. A Grande Depressão levou ao New Deal, que estabeleceu a Federal Housing Administration e trouxe eletricidade para as áreas rurais dos Estados Unidos; a Grande Recessão levou à Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento, que financiou diretamente melhorias em 2.700 pontes e 42.000 milhas de estradas.
Nos anos 1930, modernizar o país significava eletricidade. Na década de 2020, significa banda larga. “Nossa economia evolui e muda”, diz Todd Schmit, professor associado de economia aplicada e gestão da Universidade Cornell, “e é realmente necessário agora pensar em banda larga em um espaço de infraestrutura”. A divisão digital é acentuada nos Estados Unidos: os dados do Census Bureau mostram que o acesso à banda larga está concentrado nas cidades e no Nordeste, Flórida e Costa Oeste. Nas áreas rurais e nas regiões Sul, Oeste e Centro-Oeste, muito menos americanos têm acesso. No Sul, 111 condados têm taxas de assinatura de banda larga iguais ou inferiores a 55 por cento. A divisão costuma ser gritante mesmo dentro de um estado: nos condados da Virgínia, adjacentes a Washington e Richmond, 85% das residências têm banda larga; condados no centro do estado têm menos de 65 por cento das famílias com assinaturas. De acordo com uma pesquisa da BroadbandNow, a maioria dos condados do Alasca não tem acesso à banda larga; no Mississippi e na Virgínia Ocidental, menos de 60 por cento das residências têm acesso à banda larga. Um estudo da Arizona State University de 2019 descobriu que quase um em cada cinco residentes de reservas tribais não tinha acesso à Internet em casa.
Tudo isso era verdade antes da pandemia, mas quando os americanos foram repentinamente forçados a trabalhar, aprender, socializar e procurar atendimento médico online, a disparidade no acesso tornou-se flagrantemente óbvia – tão óbvia que os legisladores não tiveram escolha a não ser lidar com ela. A Lei CARES abriu um pouco a torneira, apropriando-se de US $ 100 milhões como concessões para banda larga em áreas rurais. Em dezembro de 2020, a Lei de Dotações Consolidadas estabeleceu mais de US $ 1,5 bilhão em concessões de banda larga, incluindo quase US $ 1 bilhão para tribos, que enfrentam alguns dos piores acessos à Internet no país. O Plano de Resgate Americano incluiu US $ 20,4 bilhões exclusivamente para acesso à banda larga e deu aos estados e localidades cerca de US $ 388 bilhões em financiamento flexível que pode ser usado para banda larga. Em todo o país, esse dinheiro já está preparando projetos para lidar com disparidades digitais: conectividade por satélite para tribos remotas no Alasca, um programa de concessão na zona rural do Colorado, programas de implantação de banda larga de última milha na Virgínia, instalação de cabos de fibra no Arizona, melhorando a conectividade externa em Geórgia.
A conta de infraestrutura de US $ 1,2 trilhão, sancionada em 15 de novembro, permitirá que os estados aproveitem o financiamento da Covid. A Lei CARES e o ARP mantiveram as localidades e empresas avançando, em vez de retroceder durante a pandemia; a conta de infraestrutura, que inclui US $ 312 bilhões para transporte, US $ 65 bilhões para banda larga e US $ 108 bilhões para a rede elétrica, dá um passo adicional considerável nessa direção. Mas nenhuma das fontes de financiamento inclui o investimento de longo prazo necessário para o progresso sustentado.
Considere a construção de banda larga como um exemplo-chave: dos US $ 65 bilhões alocados para banda larga na recente conta de infraestrutura, o grosso – US $ 45 bilhões – é para a instalação de banda larga, em comparação com US $ 17 bilhões para acesso contínuo e subsídios. “Vamos dar uma grande chance de investimento em infraestrutura e despesas de capital para construir esse sistema, mas precisamos fornecer alguma assistência subsidiada anualmente ao longo do caminho, para mantê-la no longo prazo”, diz Schmit. “Se você puder construí-lo, e então eles colocarem as coisas em funcionamento e todos receberem banda larga e, em cinco anos, todos falirem, o que resolvemos?” Os bilhões em fundos federais podem construir o acesso à banda larga, mas não oferece nenhuma garantia de sustentá-lo, o que é especialmente crucial para o acesso à banda larga rural que esta legislação tenta abordar. Schmit estuda o acesso à banda larga em áreas do interior do estado de Nova York com menos de 10 assinantes por milha, onde a oferta de serviço geralmente não é econômica.
“Se pudermos concordar que o acesso à banda larga é um bem público – para educar nossos filhos, para ter acesso a cuidados de saúde, para expandir as oportunidades de negócios – deve haver uma base defensável para a assistência do governo no financiamento das operações desses programas”, diz ele . “Mas acho que é uma história mais difícil de contar.”
Charley Locke é escritor, editor e produtor de histórias que costuma trabalhar em artigos para o The New York Times for Kids. Christopher Payne é um fotógrafo especializado em arquitetura e indústria americana. Ele documentou muitos processos industriais para a revista, incluindo uma das últimas fábricas de lápis da América, guitarras Martin e a própria gráfica do The Times.
A infraestrutura, conjurando como faz imagens de buracos e canos de água enferrujados, muitas vezes esquecido; os políticos preferem ser associados ao corte de fitas do que à manutenção de sistemas. Paradoxalmente, isso significa que os grandes saltos na infraestrutura americana costumam vir de momentos de grande carência: quanto maior a crise, maior o investimento possível. A Grande Depressão levou ao New Deal, que estabeleceu a Federal Housing Administration e trouxe eletricidade para as áreas rurais dos Estados Unidos; a Grande Recessão levou à Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento, que financiou diretamente melhorias em 2.700 pontes e 42.000 milhas de estradas.
Nos anos 1930, modernizar o país significava eletricidade. Na década de 2020, significa banda larga. “Nossa economia evolui e muda”, diz Todd Schmit, professor associado de economia aplicada e gestão da Universidade Cornell, “e é realmente necessário agora pensar em banda larga em um espaço de infraestrutura”. A divisão digital é acentuada nos Estados Unidos: os dados do Census Bureau mostram que o acesso à banda larga está concentrado nas cidades e no Nordeste, Flórida e Costa Oeste. Nas áreas rurais e nas regiões Sul, Oeste e Centro-Oeste, muito menos americanos têm acesso. No Sul, 111 condados têm taxas de assinatura de banda larga iguais ou inferiores a 55 por cento. A divisão costuma ser gritante mesmo dentro de um estado: nos condados da Virgínia, adjacentes a Washington e Richmond, 85% das residências têm banda larga; condados no centro do estado têm menos de 65 por cento das famílias com assinaturas. De acordo com uma pesquisa da BroadbandNow, a maioria dos condados do Alasca não tem acesso à banda larga; no Mississippi e na Virgínia Ocidental, menos de 60 por cento das residências têm acesso à banda larga. Um estudo da Arizona State University de 2019 descobriu que quase um em cada cinco residentes de reservas tribais não tinha acesso à Internet em casa.
Tudo isso era verdade antes da pandemia, mas quando os americanos foram repentinamente forçados a trabalhar, aprender, socializar e procurar atendimento médico online, a disparidade no acesso tornou-se flagrantemente óbvia – tão óbvia que os legisladores não tiveram escolha a não ser lidar com ela. A Lei CARES abriu um pouco a torneira, apropriando-se de US $ 100 milhões como concessões para banda larga em áreas rurais. Em dezembro de 2020, a Lei de Dotações Consolidadas estabeleceu mais de US $ 1,5 bilhão em concessões de banda larga, incluindo quase US $ 1 bilhão para tribos, que enfrentam alguns dos piores acessos à Internet no país. O Plano de Resgate Americano incluiu US $ 20,4 bilhões exclusivamente para acesso à banda larga e deu aos estados e localidades cerca de US $ 388 bilhões em financiamento flexível que pode ser usado para banda larga. Em todo o país, esse dinheiro já está preparando projetos para lidar com disparidades digitais: conectividade por satélite para tribos remotas no Alasca, um programa de concessão na zona rural do Colorado, programas de implantação de banda larga de última milha na Virgínia, instalação de cabos de fibra no Arizona, melhorando a conectividade externa em Geórgia.
A conta de infraestrutura de US $ 1,2 trilhão, sancionada em 15 de novembro, permitirá que os estados aproveitem o financiamento da Covid. A Lei CARES e o ARP mantiveram as localidades e empresas avançando, em vez de retroceder durante a pandemia; a conta de infraestrutura, que inclui US $ 312 bilhões para transporte, US $ 65 bilhões para banda larga e US $ 108 bilhões para a rede elétrica, dá um passo adicional considerável nessa direção. Mas nenhuma das fontes de financiamento inclui o investimento de longo prazo necessário para o progresso sustentado.
Considere a construção de banda larga como um exemplo-chave: dos US $ 65 bilhões alocados para banda larga na recente conta de infraestrutura, o grosso – US $ 45 bilhões – é para a instalação de banda larga, em comparação com US $ 17 bilhões para acesso contínuo e subsídios. “Vamos dar uma grande chance de investimento em infraestrutura e despesas de capital para construir esse sistema, mas precisamos fornecer alguma assistência subsidiada anualmente ao longo do caminho, para mantê-la no longo prazo”, diz Schmit. “Se você puder construí-lo, e então eles colocarem as coisas em funcionamento e todos receberem banda larga e, em cinco anos, todos falirem, o que resolvemos?” Os bilhões em fundos federais podem construir o acesso à banda larga, mas não oferece nenhuma garantia de sustentá-lo, o que é especialmente crucial para o acesso à banda larga rural que esta legislação tenta abordar. Schmit estuda o acesso à banda larga em áreas do interior do estado de Nova York com menos de 10 assinantes por milha, onde a oferta de serviço geralmente não é econômica.
“Se pudermos concordar que o acesso à banda larga é um bem público – para educar nossos filhos, para ter acesso a cuidados de saúde, para expandir as oportunidades de negócios – deve haver uma base defensável para a assistência do governo no financiamento das operações desses programas”, diz ele . “Mas acho que é uma história mais difícil de contar.”
Charley Locke é escritor, editor e produtor de histórias que costuma trabalhar em artigos para o The New York Times for Kids. Christopher Payne é um fotógrafo especializado em arquitetura e indústria americana. Ele documentou muitos processos industriais para a revista, incluindo uma das últimas fábricas de lápis da América, guitarras Martin e a própria gráfica do The Times.
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