A descoberta da variante Omicron chega em um momento delicado para uma indústria aérea que estava apenas começando a se recuperar.
A questão é se a nova variante do coronavírus deterá os viajantes, como fez a variante Delta neste verão.
Vários países, incluindo os Estados Unidos, proibiram visitantes da África do Sul e de alguns países vizinhos. O Marrocos proibiu todos os voos de entrada por duas semanas, as Filipinas proibiram visitantes do sul da África e vários países europeus e Israel fechou suas fronteiras para todos os visitantes estrangeiros por 14 dias.
A recuperação das viagens internacionais tem sido mais lenta do que nos Estados Unidos. A decisão do presidente Biden de aliviar as restrições de longa data aos viajantes estrangeiros neste mês prometeu estimular essa recuperação. Ainda não está claro como ou se a variante Omicron afetará a demanda de viagens, mas se as proibições de viagens proliferarem e as preocupações com a variante continuarem a se espalhar, as esperanças de uma recuperação internacional acelerada podem ser frustradas mais uma vez.
Apenas duas companhias aéreas dos EUA, Delta Air Lines e United Airlines, voam para fora da África Austral. Ambos disseram que ainda não planejam ajustar seus horários em resposta à proibição do governo, que entra em vigor na segunda-feira e não se aplica a cidadãos americanos ou residentes permanentes legais. A Delta opera três voos semanais entre Atlanta e Joanesburgo. A United opera cinco voos semanais entre Newark e Joanesburgo e não mudou seus planos de reiniciar os voos entre Newark e a Cidade do Cabo na quarta-feira. Nenhum dos países que anunciaram as novas restrições a viagens é uma fonte importante de negócios para as transportadoras americanas.
Nenhuma grande companhia aérea americana anunciou qualquer mudança substantiva nos procedimentos por causa da variante. E todos os passageiros voando para os Estados Unidos devem apresentar prova de um teste de coronavírus negativo, com os não-cidadãos também devem ser vacinados completamente.
Nos Estados Unidos, as viagens aéreas quase se recuperaram, mesmo com muitas empresas ainda temerosas de enviar funcionários em viagens de trabalho. O número de pessoas rastreadas nos pontos de verificação de segurança do aeroporto na semana passada caiu apenas 10 por cento em relação à mesma semana em 2019, de acordo com a Administração de Segurança de Transporte. E a indústria resistiu com sucesso ao esmagamento de viajantes, evitando as interrupções que em algumas companhias aéreas duraram dias nos últimos meses.
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