WASHINGTON – Quase 20 anos atrás, cerca de 150 familiares das vítimas de 11 de setembro procurou uma medida de justiça por suas perdas processando uma lista de alvos como a Al Qaeda e o Talibã. Uma década depois, um tribunal encontrado os réus responsável por padrão e os ordenou a pagar danos agora valem cerca de US $ 7 bilhões.
Mas sem nenhuma maneira de coletá-lo, o julgamento parecia simbólico.
Hoje, porém, o Talibã está de volta ao controle do Afeganistão. Os líderes do grupo dizem que a conta do banco central de seu país no Federal Reserve em Nova York, na qual o antigo governo acumulou cerca de US $ 7 bilhões de ajuda externa e outras fontes, é deles por direito. E isso, por sua vez, levantou uma questão: se o dinheiro é do Taleban, os autores do processo de 11 de setembro não deveriam ter o direito de apreendê-lo?
Funcionários de alto escalão do governo Biden estão agora debatendo a resposta a essa pergunta, que apresenta um nó complexo de segurança nacional, problemas jurídicos, diplomáticos e políticos – o mais recente exemplo de como questões espinhosas decorrentes dos ataques terroristas permanecem sem solução mais de dois décadas depois.
Entre os detalhes a serem trabalhados está se e como os Estados Unidos podem contornar qualquer exigência legal de reconhecer o Taleban como o governo afegão legítimo a fim de usar o dinheiro da conta do banco central para ajudar a resolver a reclamação das famílias de 11 de setembro. .
O governo deve dizer a um tribunal até sexta-feira qual resultado seria do interesse nacional, mesmo enquanto os Estados Unidos lutam com questões mais amplas decorrentes do fim da presença militar americana no Afeganistão. Além do reconhecimento, eles incluem como fornecer ajuda humanitária que pode evitar um êxodo em massa de migrantes.
O Departamento de Justiça está negociando com os advogados dos querelantes do 11 de setembro sobre um possível acordo para dividir o dinheiro se o governo apoiar a tentativa de confiscá-lo, e o Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca tem trabalhado com agências de todo o governo para pesar a proposta, de acordo com pessoas que descreveram as deliberações em condição de anonimato.
Em nota, duas das autoras do processo – Fiona Havlish, cujo marido trabalhava no 101º andar da Torre Sul, e Ellen Saracini, cujo marido era piloto de um dos aviões sequestrados que voaram para o World Trade Center – disse que o governo deveria ajudar sua causa.
“Depois que nossos maridos foram mortos nos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, passamos muitos anos lutando para conseguir justiça em seu nome”, disseram. “Junto com os outros em nosso caso, obtivemos um julgamento de dinheiro executável contra o Taleban e agora pedimos ao presidente Biden para garantir que os fundos que anexamos vão para nós e não para os terroristas que desempenharam um papel em tirar a vida de nossos entes queridos . ”
Qualquer transferência das reservas do banco central afegão certamente enfurecerá o Taleban em um momento em que o Ocidente está tentando pressionar e persuadir a organização a se comportar de maneira diferente do que se comportava na última vez em que governou o país, em questões que vão desde o respeito aos direitos das mulheres até a recusa para hospedar grupos terroristas internacionais. O Taleban tem exigido acesso aos fundos.
Afeganistão sob o governo do Talibã
Com a saída dos militares dos EUA em 30 de agosto, o Afeganistão rapidamente voltou ao controle do Taleban. Em todo o país, existe uma ansiedade generalizada quanto ao futuro.
O Conselho de Segurança Nacional se recusou a fornecer uma declaração para este artigo, e muito permanece incerto sobre os parâmetros do que o governo dos Estados Unidos pode fazer – muito menos qual decisão tomará, disseram várias pessoas familiarizadas com o assunto.
Depois que o Taleban assumiu abruptamente o controle militar do país em agosto, o Federal Reserve de Nova York bloqueou o acesso à conta do banco central afegão. De acordo com as sanções antiterroristas de longa data impostas ao Taleban pelos EUA, é ilegal se envolver em transações financeiras com eles.
Pouco depois, os advogados das famílias no antigo caso de julgamento à revelia persuadiram um juiz a emitir uma ordem que deu início ao processo de transferência do dinheiro a eles para saldar a dívida. Em 13 de setembro, um marechal dos Estados Unidos serviu o departamento jurídico do Federal Reserve de Nova York com um “mandado de execução” para apreender o dinheiro.
Para complicar ainda mais as coisas, um segundo grupo de demandantes em um caso menor – interposto no Distrito Norte do Texas por sete empreiteiros do Departamento de Estado que foram feridos em um ataque terrorista de 2016 no Afeganistão – também estão tentando apreender uma parte dos fundos para pagar uma sentença de inadimplência de US $ 138 milhões contra uma lista de réus que incluía o Taleban.
O Departamento de Justiça tem interveio em ambos os casos, invocando um poder para injetar o governo em qualquer litígio pendente e informar o tribunal sobre como os Estados Unidos vêem seus interesses. O litígio está congelado enquanto aguarda sua declaração, mostram os documentos do tribunal.
Nos bastidores, os advogados dos demandantes abriram negociações com o Departamento de Justiça. Eles propuseram um acordo para dividir os US $ 7 bilhões entre três categorias de destinatários se o governo Biden os apoiar no tribunal, disseram pessoas a par do assunto.
De acordo com a proposta, os demandantes, como detentores da sentença à revelia, ficariam com parte desse dinheiro, enquanto redirecionariam o restante para dois outros fins.
Parte do dinheiro restante iria para vários milhares de cônjuges e filhos dos mortos nos ataques de 11 de setembro que não fizeram parte do processo e que por razões técnicas não recebeu determinados pagamentos de um fundo de compensação para vítimas de terrorismo criado pelo Congresso.
A outra parte seria doada a várias organizações que realizam trabalho humanitário – como fornecer alimentos e medicamentos que salvam vidas – para pessoas no Afeganistão.
Não está claro quanto dinheiro entraria em cada um desses três potes; Pessoas familiarizadas com as discussões disseram que os números ainda estão em negociação. O acordo proposto não daria nenhum pagamento a outros parentes das vítimas dos ataques de 11 de setembro.
Uma pessoa a par do assunto disse que, em suas deliberações internas, a equipe do Biden tem quatro prioridades que a norteiam.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Primeiro, disse a pessoa, o governo está determinado a que nenhum dinheiro das reservas do governo afegão vá diretamente para o Taleban.
Em segundo lugar, disse a pessoa, o governo Biden reconhece que o Afeganistão tem necessidades humanitárias agudas e, portanto, parte das reservas deve ser usada para resolver esse problema.
Em terceiro lugar, disse a pessoa, o governo vê as reclamações das vítimas de ataques terroristas como legítimas e acredita que elas também precisam ser tratadas por meio desses fundos.
E em quarto lugar, disse a pessoa, o governo Biden não reconhecerá o Taleban como o governo legítimo do Afeganistão – uma medida que teria uma miríade de outras consequências jurídicas e diplomáticas – para resolver a questão dos fundos do banco central afegão. Em vez disso, ele tratará dessa questão conforme as circunstâncias o justifiquem e de acordo com seu próprio cronograma.
Várias pessoas familiarizadas com o assunto disseram que pode não ser legalmente necessário reconhecer o Taleban como o governo do Afeganistão para confiscar os fundos do banco central para saldar a sentença judicial. Em vez disso, eles disseram, um juiz pode descobrir que a organização apenas tem interesse suficiente nos fundos para torná-los lícitos.
As negociações ocorrem em um momento em que o Taleban tem feito lobby separadamente para obter acesso aos fundos do banco central afegão nos Estados Unidos, junto com depósitos menores na Europa. Em 17 de novembro, o ministro das Relações Exteriores do Taleban em exercício divulgou uma carta pública ao Congresso dos Estados Unidos implorando para que liberasse os fundos, dizendo que não havia justificativa para bloqueá-los agora que a guerra acabou e eles eram necessários para evitar uma crise humanitária neste inverno.
“Acreditamos que congelar os ativos afegãos não pode resolver o problema em questão nem é a demanda do povo americano, portanto, seu governo deve descongelar nossa capital”, disse ele. “Estamos preocupados que, se a situação atual prevalecer, o governo e o povo afegãos enfrentem problemas e se tornem uma causa de migração em massa na região e no mundo, o que, consequentemente, criará mais questões humanitárias e econômicas para o mundo”.
Mas o governo americano rejeitou a mensagem do Taleban em uma declaração de Thomas West, o representante especial para o Afeganistão, embora tenha dito que os Estados Unidos continuariam a fornecer ajuda humanitária ao povo afegão.
“Fornecemos US $ 474 milhões este ano, aplaudimos os esforços robustos dos Aliados e parceiros neste espaço e estamos fazendo todos os esforços para ajudar a ONU e os atores humanitários a se expandir para atender às necessidades neste inverno”, escreveu West no Twitter.
A questão de como direcionar maior ajuda humanitária ao Afeganistão é considerada um problema particular à luz da sensibilidade política de pedir mais dinheiro ao Congresso e da forte oposição política dentro do governo Biden a qualquer transferência de fundos para o próprio Taleban.
Outra pessoa familiarizada com o assunto disse que o governo Biden está considerando outra opção, especialmente se um juiz decidir que não seria legal usar os ativos do governo afegão para satisfazer os julgamentos dos queixosos contra o Taleban.
Sob esta segunda opção, se alguém considerado um representante autorizado do banco central afegão consentisse em transferir alguns dos fundos diretamente para organizações não governamentais que realizam assistência humanitária no Afeganistão, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro poderia conceder uma licença para permitir essa etapa. Determinar quem seria essa pessoa, entretanto, apresenta dificuldades adicionais.
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