Rachin Ravindra é parabenizado pelo capitão Kane Williamson após salvar o teste. Foto / Black Caps via Twitter
Sob a cobertura de um céu mal iluminado de Kanpur, os Black Caps realizaram um dos maiores assaltos do críquete da Nova Zelândia.
Tom Latham traçou o plano, Will Somerville criou a cena, Rachin Ravindra roubou os aplausos e Ajaz Patel foi seu companheiro de fuga para a noite nebulosa enquanto os Black Caps empatavam bem debaixo do nariz dos defensores indianos.
Ou, talvez, os Kiwis simplesmente pegaram o que era deles por direito.
Com apenas um postigo restante, Ravindra completou uma estreia memorável conduzindo os Black Caps em segurança, com ele e Patel bloqueando 52 bolas em uma retaguarda fenomenal para negar a Índia e salvar os Black Caps da derrota.
Nunca os spinners da Nova Zelândia contribuíram tão pouco com a bola, mas tanto com o taco.
Depois disso, Ravindra e Patel enxotaram os melhores lançadores de spinning do mundo, bloqueando, cutucando e abrindo caminho por outras seis bolas, então aguardando ansiosamente enquanto o árbitro Nitin Menon verificava a luz fraca por meio de seu medidor de luz.
Mais tarde, Menon voltou com notícias indesejadas – o teste continua. O sol ainda cruelmente decidiu sair de trás das nuvens para estender o teste ainda mais – apenas ajudando a obscurecer as chances dos Black Caps.
Finalmente, depois que Patel avançou e bloqueou firmemente uma bola de volta para o jogador Ravindra Jadeja, Menon checou seu instrumento e deu notícias que fizeram o Black Caps brilhar, e India suspirou de exasperação.
O jogo acabou, todos apertaram as mãos e estávamos…. de volta onde começamos a série, em 0-0.
Mas não se deixe enganar pela estática. O que se desenrolou ao longo de cinco dias foi inesquecível.
Durante quatro dias de um primeiro teste cativante, os Black Caps tinham igualado a Índia passo a passo, lutando sem parar e sempre encontrando uma nova entrada de volta na mistura quando parecia que a esperança havia se perdido.
Hope nunca pareceu mais perdida do que na agonia final do quinto dia.
Um dia que tinha esperanças de glória no almoço se transformou em uma luta pela sobrevivência após o chá, e terminou com um desespero para evitar o desânimo da derrota, que deixaria os Black Caps perdendo por 1 a 0 rumo ao segundo teste de sexta-feira em Mumbai.
Tudo parecia tão promissor nas duas horas do último dia. Retomando em 4-1 com 280 corridas adicionais necessárias para a vitória, Latham e o vigia noturno Somerville rebatiam ininterruptamente na primeira sessão, adicionando 75 corridas.
Embora a vitória ainda exigisse uma aceleração significativa, era plausível, e com nove postigos em mãos e duas sessões restantes, a luta adicional ofereceu a chance de remover uma vitória indiana da equação.
No entanto, depois de 110 bolas de grind e 36 corridas – o que há com os spinners da Nova Zelândia e as rebatidas do quarto turno? – Somerville saiu da primeira bola após o almoço, ligando Umesh Yadav para a perna longa, onde Shubman Gill fez uma excelente recepção rasteira.
Latham foi acompanhado por Kane Williamson e um estande cuidadoso de 39 corridas foi criado, com o objetivo final em mente de chegar à última sessão com a chance de correr alguns riscos e tentar fazer história.
Mas a demissão de Latham – jogando sua cabeça para o céu depois de atacar Ravichandran Ashwin por 52 bolas de 146 bolas – acabou com esse plano e sinalizou o fim do esforço dos Black Caps para a glória.
Como a taxa de execução exigida atingiu acima de quatro anos, os Black Caps fecharam a loja e logo os postigos começaram a cair.
Ross Taylor tirar 22 bolas para sair da marca foi um indicador da mudança de intenção, mas ele durou apenas mais duas bolas antes de ser derrubado por Jadeja com a bola final antes do chá.
Assim, quando a sessão final começou com os Black Caps precisando de 159 corridas a uma taxa de corridas exigida de cinco, com apenas seis postigos restantes, a decisão de jogar de forma conservadora foi relativamente simples, e se tornou ainda mais abrangente quando o teste ruim de Henry Nicholls continuou com uma dispensa de lbw de quarta bola.
Cinco saldos depois, a única ameaça que o campo representava – as bolas baixas – conspirou para remover Williamson. Depois de 112 bolas de defesa vigilante, para 24 corridas irrelevantes em última análise, Williamson foi apanhado pela temida entrega que se manteve baixa de Jadeja, que saiu em uma comemoração que mostrou que ele não tinha dúvidas sobre o resultado que viria.
Ele falhou ao contabilizar um estreante sensacional da Nova Zelândia.
Quando Williamson caiu, Ravindra chegou ao vinco – e nunca mais saiu.
O jovem de 22 anos nunca pareceu perturbado quando os homens caíram ao seu redor – Tom Blundell, dispensado por Ashwin após uma permanência de 38 bolas, Kyle Jamieson, lbw para Jadeja após 30 bolas, e Tim Southee, o mesmo destino após apenas oito lançamentos.
Isso deixou Ravindra parado no meio com Patel, precisando sobreviver o maior tempo possível na luz fraca de Kanpur.
Por 91 bolas, Ravindra repeliu o ataque indiano, e por 23 lançamentos de sua autoria, Patel fez o mesmo, e enquanto o céu noturno lentamente escurecia, Menon deu o veredicto final.
O dia estava escuro, mas o críquete da Nova Zelândia nunca foi tão brilhante.
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