HONG KONG – Um episódio de “Os Simpsons” que ridiculariza a censura do governo chinês parece ter sido censurado no serviço de streaming recém-lançado da Disney em Hong Kong, aumentando os temores sobre o espaço cada vez menor para a liberdade de expressão e crítica nesta cidade.
Outros episódios do programa estão disponíveis no Disney +, que fez sua tão aguardada estreia em Hong Kong neste mês. Mas na 16ª temporada, o arquivo pula diretamente do episódio 11 para o 13, omitindo o episódio 12, “Goo Goo Gai Pan”, no qual a família Simpson viaja para Pequim.
Lá, eles visitam o corpo embalsamado de Mao Tsé-tung, a quem Homer Simpson chama de “um anjinho que matou 50 milhões de pessoas”. Em outra cena, a família passa pela Praça Tiananmen, onde uma placa diz “Neste local, em 1989, nada aconteceu” – um golpe nas tentativas do governo chinês de suprimir a memória pública do massacre, no qual o exército abriu fogo contra estudantes e outros manifestantes pró-democracia.
As preocupações com a censura cresceram rapidamente em Hong Kong desde junho passado, quando Pequim impôs uma ampla lei de segurança nacional para reprimir protestos antigovernamentais de meses de duração. Hong Kong, uma ex-colônia britânica, prometeu pelo menos 50 anos de liberdades civis após seu retorno ao controle chinês em 1997. Mas, segundo a lei, muitas dessas liberdades desapareceram, com as agências de notícias silenciadas, canções proibidas e museus rigorosamente regulamentados.
Este ano, o governo também ampliou seus poderes de censura de filmes, permitindo-lhe bloquear a distribuição de filmes, nacionais ou estrangeiros, que considerou prejudicar a segurança nacional.
Não ficou claro se a Disney optou por omitir o episódio “Simpsons”, que foi ao ar pela primeira vez em 2005, ou se foi solicitado por reguladores do governo. A Disney não respondeu a uma investigação e a autoridade de comunicação de Hong Kong se recusou a comentar. Mas o bureau de o comércio e o desenvolvimento econômico disseram em um comunicado que a lei de censura de filmes se aplica apenas a filmes, não a serviços de streaming.
Isso sugere que a Disney se censurou preventivamente, disse Grace Leung, especialista em regulamentação de mídia na Universidade Chinesa de Hong Kong.
“A Disney obviamente enviou um sinal claro ao público local de que removerá programas polêmicos para agradar” o governo chinês, disse Leung. “A credibilidade deles definitivamente será prejudicada.”
Ainda assim, ela reconheceu que qualquer perda potencial em Hong Kong seria muito provavelmente compensada pelos benefícios de apaziguar as autoridades do continente. “A população não é tão grande”, disse ela sobre a cidade. “Eles estão prontos para sacrificar o mercado de Hong Kong.”
A Disney, e Hollywood de forma mais ampla, não escondeu seu apetite pelo enorme mercado da China continental. A Disney, em particular, freqüentemente recebe críticas por sua percepção de disposição de fazer capitulações para alcançá-la.
Seu remake live-action de “Mulan”, lançado no ano passado, enfrentou pedidos generalizados de boicotes porque seus créditos agradeciam a oito entidades governamentais em Xinjiang, a região do extremo oeste da China onde o governo vem reprimindo duramente a minoria étnica uigur. Partes do filme foram filmadas lá.
Em 1998, o executivo-chefe da Disney na época, Michael Eisner, pediu desculpas ao premiê chinês pela produção do filme “Kundun” de Martin Scorsese, sobre a opressão chinesa contra o povo tibetano e o Dalai Lama; Eisner chamou o filme de “erro estúpido”. Em 2016, os cineastas de “Doctor Strange” reescreveram um personagem tibetano como celta – em parte para evitar ofender o governo chinês, de acordo com um roteirista.
Disney + ainda não está disponível na China continental, embora a empresa disse ele planeja lançar em “todos os principais países”.
Outros serviços de streaming também foram acusados de censura. A Netflix alterou as versões de algumas ofertas em resposta a considerações políticas em mercados estrangeiros.
Em Hong Kong, o episódio “Simpsons” não é o único trabalho criativo a ser examinado por tocar na Praça Tiananmen.
Antes da inauguração deste mês do M +, um importante novo museu de arte em Hong Kong, legisladores pediram a proibição de uma fotografia de Ai Weiwei, talvez o artista mais famoso da China, que agora vive no exílio. Na fotografia, que o museu retirou de seu arquivo online, Ai está levantando o dedo médio em frente à Praça Tiananmen.
A Universidade de Hong Kong tem ordenou a remoção do “Pilar da Vergonha, ”Uma escultura que comemora o massacre que está no campus há mais de 20 anos.
Separadamente, um dos grupos ativistas mais conhecidos de Hong Kong, que organizou vigílias anuais em memória do massacre, dissolvido em setembro depois que a maioria de seus líderes foram presos. As autoridades também invadiram um museu organizado pelo grupo.
Em resposta à repressão de Hong Kong, alguns artistas, ativistas e intelectuais fugiram. No sábado, “Revolution of Our Times”, sobre os protestos de 2019 em Hong Kong, ganhou o prêmio de melhor documentário no Golden Horse Awards de Taiwan, frequentemente chamado de Oscar da língua chinesa. O filme ainda não foi exibido em Hong Kong.
O episódio “Simpsons” pode ser visto na Disney + em Taiwan. As pessoas em Hong Kong também podem assisti-lo se usarem uma rede privada virtual.
À medida que as notícias da percepção da censura se espalham, o interesse em acessar o episódio por meios alternativos pode aumentar, disse Leung.
“Se eles não fizeram nada, as pessoas podem não saber da existência desse episódio”, disse ela. “Mas se você fizer isso de forma tão óbvia, despertará o interesse das pessoas.”
Joy Dong e Cachorro Amy Chang contribuiu com pesquisas.
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