Dois anos atrás, Nova York se comprometeu com as metas climáticas mais ambiciosas do país de abandonar os combustíveis fósseis que aquecem o planeta e criar uma nova economia eletrificada que pare de aumentar as mudanças climáticas até 2050. Agências estaduais e empresas privadas trabalharam na construção de centenas de parques eólicos e solares para abastecer empresas, veículos e residências.
Mas há um problema.
Nova York efetivamente tem duas redes elétricas separadas: no interior do estado, onde a maior parte do crescente suprimento de energia limpa do estado é gerada, e dentro e ao redor da cidade de Nova York, a área que consome mais energia e depende mais fortemente da energia de combustíveis fósseis. As linhas de força que conectam os dois, já obstruídas por um congestionamento de elétrons, não podem transportar mais.
A governadora Kathy Hochul anunciou dois grandes projetos de linhas de transmissão para ajudar a superar essa divisão, um passo que os defensores do meio ambiente esperam ser um sinal de que ela está acelerando os esforços do estado para lidar com a mudança climática e as desigualdades ambientais.
Por lei, Nova York tem apenas nove anos para mais do que dobrar a parcela da eletricidade que usa gerada a partir do vento, do sol e da água para 70%, ante menos de 30% hoje.
Isso requer unificar e expandir a rede elétrica dividida do estado e remodelá-la para funcionar menos como um transmissor unilateral e mais como um ecossistema. A rede deve crescer para fornecer 75 por cento a mais de energia até 2040 e ser flexível: em dias tempestuosos, ela deve enviar energia eólica excedente das turbinas de Long Island para os consumidores no interior do estado e, no verão, enviar energia abundante do sul, de fazendas solares rurais para a cidade .
O governador revelou os projetos de linhas de transmissão em meio a uma série de etapas para reduzir as emissões e corrigir as desigualdades ambientais, incluindo a duplicação da meta de expansão da energia solar do estado e a criação de um programa para melhorar a qualidade do ar em áreas de baixa renda e há muito poluídas.
No mês passado, a administração de Hochul bloqueou as atualizações de duas usinas movidas a gás, pesando em um debate crítico sobre se o estado deveria parar imediatamente de permitir novas infraestruturas de combustível fóssil.
“Metas são metas”, disse Hochul, que enviou representantes de seu governo para a conferência climática global em Glasgow, sobre a lei climática estadual. “Eu quero resultados.”
As novas linhas de transmissão prometem trazer energia renovável diretamente para a cidade de Nova York, com o objetivo de tornar a “história das duas redes” do estado – mais limpa no interior do estado e fortemente dependente de combustíveis fósseis no interior do estado – “uma coisa do passado”, disse Doreen Harris, que chefia a agência estadual de desenvolvimento de energia. Na última análise, apenas 21% da energia da cidade vinha de fontes que não emitem gases que fazem o planeta aquecer – uma fração que logo caiu para 3% com o fechamento da usina nuclear de Indian Point.
Uma linha, chamada Clean Path New York, se estenderá por 179 milhas do condado de Delaware em Western Catskills até uma subestação no East River. Outro, o Champlain Hudson Power Express, executará um cabo enterrado do Canadá pelo rio Hudson até o Queens. A linha Champlain Hudson será construída e de propriedade da empresa de investimento global Blackstone, enquanto a Clean Path será controlada pela New York Power Authority e desenvolvedores privados. Os desenvolvedores concordaram com contratos de 25 anos.
O estado não divulgou detalhes dos custos dos projetos ou efeito esperado nas contas de luz dos nova-iorquinos. O que se sabe é que os projetos vão custar bilhões de dólares, muitos deles financiados por empresas privadas, e somam os maiores investimentos em infraestrutura do estado em anos. Juntamente com os projetos eólicos offshore recentemente autorizados, as linhas de transmissão colocaram o estado no caminho para cumprir sua meta para 2030 de obter 70% da eletricidade consumida no estado de fontes renováveis.
Mas o caminho permanece obscuro para a meta mais restrita do estado para 2040 de usar 100% de energia de fontes renováveis ou nucleares.
Fazer uma transição para a energia renovável exigirá que o estado enfrente os desafios políticos, econômicos e tecnológicos.
A decisão de aprovar novos projetos de gasodutos e usinas de energia pendentes no Brooklyn, por exemplo, forçará o estado a ficar do lado dos defensores do meio ambiente ou das concessionárias de gás e energia. Construir centenas de fazendas eólicas e solares significa, às vezes, enfrentar a oposição local; uma nova lei estadual permite que desenvolvedores de energia renovável anulem os reguladores locais, mas isso também pode causar reação.
A transição também exigirá um planejamento econômico cuidadoso, alertam analistas de energia: em um futuro em que tudo, desde o aquecimento doméstico até o transporte, será movido a eletricidade, o preço e a confiabilidade dessa eletricidade serão mais importantes do que nunca.
Os reguladores estaduais selecionaram projetos que acreditam manter esse equilíbrio. A linha Clean Path aproveitará o crescente suprimento de energia eólica e solar do estado, levando-a ao longo de rotas onde o estado já tem o direito de construir linhas de energia. Os incorporadores privados do projeto incluem a incorporadora global de energia Invenergy e a incorporadora imobiliária Related.
O investimento da Related – uma empresa mais conhecida por empreendimentos imobiliários gigantes como Hudson Yards em Manhattan – é outra indicação de quão profundamente novas políticas climáticas transformariam a economia do estado. Uma série de novas regulamentações climáticas inclui incentivos e punições que pressionam as empresas a se aventurarem em energias renováveis.
No caso da Related, a construção da linha de transmissão dá à empresa créditos de energia renovável que ela pode vender com lucro. Isso ajudará a compensar as pesadas penalidades. Related diz que ficará devendo, sob uma nova lei municipal, por energia de combustível fóssil usada por seus edifícios, mesmo os novos com eficiência energética.
O outro projeto, Champlain Hudson, é ainda mais ambicioso, alcançando 539 milhas para extrair energia hidrelétrica suficiente para fornecer 20 por cento da energia que a cidade de Nova York usa em um dia médio. Sophie Brochu, presidente e executiva-chefe da concessionária estatal do Canadá, Hydro-Québec, que fornecerá a energia, chamou-o de “um cordão umbilical” das represas nos confins de Québec até Queens.
Ao longo da trajetória tortuosa de 10 anos do projeto, a produção prometida da linha cresceu um quarto à medida que a tecnologia melhorou. A rota também mudou – alongando-se e torcendo-se em resposta à oposição local.
A oposição foi variada: os produtores locais de energia se opuseram à compra de energia canadense. Grupos ambientalistas alertaram sobre distúrbios à vida selvagem. Sete cidades do Vale do Hudson disseram que a construção aumentaria as toxinas do rio que abastece a água potável. No Canadá, alguns grupos indígenas alegaram que a exportação viola seu território e meio ambiente.
A Transmission Developers, empresa apoiada pela Blackstone que construirá e será proprietária da linha, diz que trabalhou em estreita colaboração com os oponentes para encontrar soluções seguras, incluindo financiamento de pesquisas ambientais e negociação de parcerias e benefícios com populações indígenas afetadas: Donald Jessome, o presidente-executivo, disse a empresa estendeu a mão a todos os afetados “desde o primeiro dia”.
Hydro-Québec ofereceu uma participação em parceria com a tribo Mohawk, disse um líder, Mike Delisle, embora os detalhes não tenham sido acertados.
“É uma verdadeira parceria”, disse ele. “Seremos coproprietários da linha de 57 quilômetros que sai de nosso território.”
Mas nem todos os grupos indígenas foram incluídos no mesmo grau.
“Ainda discordamos do projeto”, disse Lucien Wabanonik, líder do conselho de Lac Simon em Quebec, que se opôs às exportações da Hydro-Québec para os EUA, dizendo que elas teriam “grandes consequências” para a terra, as pessoas e a vida selvagem no área.
“Nós, como nação, não recebemos nenhuma compensação”, disse ele, acrescentando: “Terra roubada, recursos roubados”.
Para a administração de Hochul, parecia que os benefícios do projeto – 1250 megawatts de energia hidrelétrica confiável e renovável, entregues diretamente na cidade de Nova York, com a maioria das licenças já aprovadas – superavam qualquer potencial retrocesso.
O principal motivo: a energia hidrelétrica produz energia garantida todos os dias do ano, uma barreira crítica à medida que Nova York começa a depender cada vez mais de fontes de energia que são limpas, mas intermitentes porque o fornecimento varia com o clima. A energia eólica fornece cerca de 30% ao ano da energia que poderia produzir se, hipoteticamente, funcionasse com capacidade total todos os dias; solar produz menos de 15 por cento, de acordo com as conclusões do New York Independent System Operator, a organização que garante um fornecimento de energia confiável.
Existem outros desafios: mesmo que o estado consiga construir parques solares e eólicos em número suficiente, e uma rede para suportá-los, os sistemas de armazenamento de energia de hoje só podem manter um fornecimento de eletricidade de oito horas. . O desenvolvimento de tecnologia como o hidrogênio verde, que poderia ser fundamental para setores como a produção de aço e cimento que buscam descarbonizar, ainda não está disponível em escala comercial.
Gavin Donahue, presidente da Independent Power Producers de Nova York, que representa os combustíveis fósseis e renováveis, disse que cumprir as metas exigiria um esforço “hercúleo” que “mudará fundamentalmente” o modo de vida dos nova-iorquinos.
“Terá de haver conversas reais – e muito difíceis – no horizonte”, disse ele.
Mas, recentemente, abrindo caminho para o que será uma nova e massiva instalação de hidrogênio verde no condado de Genesee, Hochul estava entusiasmada com o potencial de Nova York.
“Este é o lugar onde a revolução da energia limpa está acontecendo”, ela exclamou, acrescentando posteriormente: “Será uma abordagem de tudo-o-acima.”
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