SAN FRANCISCO – Quando Jack Dorsey, então presidente executivo do Twitter, incentivou a empresa a desenvolver seus recursos de aprendizado de máquina e inteligência artificial em 2014, ele recorreu a um engenheiro, Parag Agrawal.
Quando Dorsey mais tarde se tornou o presidente-executivo do Twitter e precisou de ajuda para reformar a infraestrutura da empresa, ele também contratou Agrawal.
E quando o Sr. Dorsey imaginou um futuro para o Twitter em 2019 que seria baseado no conceito de descentralização e tecnologias como o blockchain, ele novamente chamou o Sr. Agrawal para ajudar.
Na segunda-feira, o Sr. Dorsey fez a transferência completa quando ele deixou o cargo de presidente-executivo e Agrawal, 37, foi nomeado o novo líder do Twitter.
O Sr. Agrawal, diretor de tecnologia desde 2017, é pouco conhecido do público, mesmo com alguns internos do Twitter dizendo que ficaram surpresos com sua nomeação. Mas, nos bastidores, o engenheiro nascido na Índia é um veterano do Twitter e confidente de Dorsey, que esteve envolvido em muitas das maiores iniciativas estratégicas da empresa. Isso deixou o Sr. Dorsey efusivo sobre seu sucessor, dizendo em um tweet que o conselho havia feito uma busca “rigorosa” por um novo presidente-executivo e havia endossado “unanimemente” Agrawal.
“Ele tem sido minha escolha há algum tempo, dado o quão profundamente ele entende a empresa e suas necessidades”, escreveu Dorsey, 45.
Em sua própria mensagem aos funcionários na segunda-feira, o Sr. Agrawal enfatizou seu conhecimento da empresa e seu parentesco com seus funcionários.
“Entrei para esta empresa há 10 anos, quando havia menos de 1.000 funcionários”, escreveu Agrawal no e-mail da empresa, que ele também tweetou. “Já andei no seu lugar, vi os altos e baixos, os desafios e obstáculos, as vitórias e os erros. Mas antes e agora, acima de tudo, vejo o incrível impacto do Twitter, nosso progresso contínuo e as oportunidades empolgantes que temos pela frente ”.
O Sr. Agrawal se torna o mais recente executivo nascido na Índia a assumir o controle de uma grande empresa americana de tecnologia. Executivos de descendência sul-asiática estão agora no comando de empresas como Microsoft, Google e IBM, muitos deles sucedendo aos fundadores das empresas. Para alguns no Vale do Silício, a elevação de Agrawal foi a definição do sonho americano.
“É maravilhoso assistir ao incrível sucesso dos indianos no mundo da tecnologia e um bom lembrete da oportunidade que a América oferece aos imigrantes”, disse Patrick Collison, presidente-executivo da Stripe, em um tweet na segunda-feira parabenizando o Sr. Agrawal.
Ainda assim, como novo chefe do Twitter, Agrawal tem um trabalho difícil para ele. A empresa, com sede em San Francisco, enfrenta desafios, como apaziguar investidores ativistas e acalmar um Congresso agitado sobre seu poder, divisão e potencial para censurar a liberdade de expressão. Agrawal também está encarregado de realizar a visão de Dorsey de descentralizar o Twitter para que seus usuários possam, eventualmente, controlar o que é permitido no serviço.
Ainda assim, alguns observadores de tecnologia disseram que a nomeação de Agrawal fazia sentido porque ele era uma espécie de “sucessor espiritual” de Dorsey: ambos são calados, educados, profundamente técnicos e entusiasmados com uma internet onde o poder e o controle são devolvidos aos usuários .
“Ele definitivamente tem uma visão geral do que deveria ser o Twitter no mundo e como deveria funcionar”, Mike Masnick, fundador do site de notícias de tecnologia Techdirt, que aconselhou o Twitter sobre os esforços de descentralização, disse sobre Agrawal.
Nascido em Mumbai, o Sr. Agrawal estudou ciência da computação e engenharia no Instituto Indiano de Tecnologia, uma universidade técnica de elite. Em 2005, ele se mudou para os Estados Unidos e matriculou-se na Stanford University para fazer doutorado em ciência da computação. Lá, ele se juntou a um grupo de pesquisa focado em bancos de dados, que permitem que computadores armazenem e explorem grandes quantidades de informações digitais.
Mesmo entre os alunos de Stanford, Agrawal se destacou por seu forte domínio da matemática e da teoria que fundamenta a ciência da computação, disse Jennifer Widom, que liderou o laboratório de pesquisa e atuou como orientadora de sua tese.
“Ter ambas as habilidades – matemática e teoria – pode levar você muito longe”, disse ela em uma entrevista por telefone. “Se você é bom na teoria, tem a capacidade de ser analítico, raciocinar e tomar decisões.”
O foco de Agrawal em bancos de dados o tornou uma escolha natural para o Twitter, que deve conciliar dados que chegam de dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Ele ingressou na empresa em 2011 antes de concluir seu doutorado. e se tornou um membro importante da equipe de engenharia que supervisionou as tecnologias de publicidade da empresa.
“Fiquei insistindo para que ele concluísse sua tese”, disse Widom.
A equipe de anúncios foi uma das primeiras no Twitter a fazer uso extensivo do chamado aprendizado de máquina, sistemas matemáticos que podem aprender habilidades específicas por meio da análise de dados. Usando essas técnicas, Agrawal e seus colegas desenvolveram maneiras de direcionar anúncios a usuários específicos, o que ajudou a aumentar as receitas do Twitter e seu perfil.
Ele então se tornou um membro do que ficou conhecido como Twitter Architecture Group, ou TAG, uma equipe de engenheiros de primeira linha que revisava e aprimorava os projetos da empresa que estavam em desenvolvimento.
“Ele estava na lista dos melhores engenheiros”, disse Krishna Gade, que conheceu Agrawal quando ele foi entrevistado pela primeira vez no Twitter. “Mesmo assim, ele teve muita influência na direção de engenharia da empresa.” O Sr. Gade deixou o Twitter em 2014.
Quando Dorsey voltou ao Twitter como presidente-executivo em 2015, Agrawal foi um de seus tenentes que ajudou a reorientar os esforços da empresa na “linha do tempo” que alimenta tweets no aplicativo de Twitter de um usuário. Em 2017, o Twitter promoveu o Sr. Agrawal a diretor de tecnologia.
“Eu o chamaria de pragmático”, disse Kevin Quennesson, que supervisionou os esforços de aprendizado de máquina do Twitter na época. “Como um dos primeiros engenheiros, ele construiu fortes relacionamentos internos na última década.”
Mesmo como diretor de tecnologia, Agrawal se manteve discreto. Ele trabalhou nos bastidores para reconstruir a infraestrutura técnica do Twitter, que foi remendada ao longo dos anos. Isso levou a problemas de engenharia e impediu a empresa de lançar novos produtos e serviços com a rapidez desejada. O Sr. Agrawal ajudou o Twitter a passar a usar os serviços de computação em nuvem do Google e da Amazon, otimizando suas operações.
Em 2019, Dorsey disse que o Twitter financiaria uma iniciativa de pesquisa independente para criar mídia social descentralizada, permitindo que os usuários tomem suas próprias decisões de moderação e apliquem seus próprios algoritmos para promover o conteúdo. Ele convocou Agrawal para supervisionar as contribuições do Twitter para o projeto, conhecido como Bluesky.
“Acreditamos que empoderar mais indivíduos e terceiros poderia ajudar a resolver problemas para as comunidades e ajudar mais pessoas”, disse Agrawal em uma entrevista sobre Bluesky em junho. “Muita gente quer fazer parte da solução e agora a única maneira é descobrir como trabalhar no Twitter ou como ter sua comunidade priorizada por uma empresa como a nossa. Isso é parte do pensamento e raciocínio por trás da escolha algorítmica. ”
O Twitter estava ansioso para ir além das questões sobre qual conteúdo remover ou deixar em seu serviço, disse Agrawal na época, e para considerar como os algoritmos elevam o conteúdo.
“Nosso papel mudou de ‘hospedamos um monte de conteúdo’ para ‘orientamos as pessoas em relação ao que lhes interessa’”, disse ele. “Estamos pensando sobre isso em termos de, ‘Como algo chama a atenção e em que contexto?’ O que você hospeda ou não hospeda é um problema de 10 anos atrás. ”
O Sr. Agrawal também administrou o esforço do Twitter para incorporar criptomoedas à plataforma, permitindo que os usuários enviem dicas em criptomoedas como Bitcoin. E ele apoiou os esforços para ser transparente sobre os erros algorítmicos do Twitter, exortando a empresa a tornar pública sua descoberta de que um algoritmo de corte de fotos usado era tendencioso.
A ênfase de Agrawal no desenvolvimento de produtos atraiu pessoas de dentro que acreditavam que o Twitter tinha se movido muito devagar para lançar novos produtos, disse uma pessoa familiarizada com o processo de sucessão. Sua nomeação também pode ajudar o Twitter a espelhar o sucesso de outras empresas que contrataram líderes de engenharia para supervisionar os esforços de recuperação, disseram eles.
O Sr. Agrawal receberá um salário anual de $ 1 milhão, mais bônus, bem como unidades de estoque restritas e unidades de estoque baseadas em desempenho avaliadas em $ 12,5 milhões, de acordo com um arquivo da empresa na segunda-feira.
“A Parag está por trás de todas as decisões críticas que ajudaram a mudar essa empresa”, disse Dorsey em seu tweet. “Minha confiança nele como nosso CEO é profunda.”
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