CAIRO – Um tribunal egípcio condenou na segunda-feira um proeminente defensor dos direitos humanos e advogado por espalhar notícias falsas e insultar uma autoridade governamental, acrescentando outro nome a uma lista crescente de ativistas, jornalistas e dissidentes que o estado tem perseguido agressivamente e procurado silenciar durante anos .
A pena imposta ao advogado, Hossam Bahgat, foi relativamente modesta, mas a acusação foi apenas o último capítulo de uma odisséia jurídica que quase o levou à ruína. Tudo começou há mais de cinco anos, quando as autoridades abriram uma investigação sobre suas atividades e o sujeitaram a uma proibição de viajar por tempo indeterminado que, segundo ele, prejudicou sua carreira e o deixou em depressão.
Na segunda-feira, Bahgat foi poupado da pena de prisão e multado em cerca de US $ 650 – um resultado que, segundo especialistas, parecia calculado para servir a dois propósitos: um veredicto de culpado que intimidaria os oponentes do governo ao silêncio e, ao mesmo tempo, apresentaria uma face mais razoável ao público estrangeiro por não aprisionando-o.
“Fica mais difícil, não fica mais fácil”, disse Bahgat ao sair do tribunal. “Eles acham que podem mudar a retórica e deixar tudo como está. E até agora está funcionando. ”
Como anfitrião de uma grande cúpula do clima global no próximo ano, a COP27, o presidente do país, Abdel Fattah al-Sisi, está mostrando sinais de estar cada vez mais consciente da opinião global quando se trata de direitos humanos.
Apesar de toda a aparência de um tom mais suave, a realidade no Egito permanece sombria para os críticos de seu governo.
A condenação de Bahgat, que dirige um dos poucos grupos independentes de direitos humanos remanescentes no Egito, ocorreu após uma série de condenações com penas mais severas do que aquela que lhe foi imposta.
Em junho, Ahmed Samir Santawy, um pesquisador egípcio e estudante de pós-graduação em antropologia em Viena, que foi detido durante uma visita ao Egito e questionado sobre postagens antigovernamentais que havia feito nas redes sociais, foi condenado a quatro anos de prisão sob as acusações de espalhar notícias falsas.
E neste mês, cinco ativistas e políticos, incluindo um ex-parlamentar, foram condenados de três a cinco anos de prisão, também sob a acusação de espalhar notícias falsas e usar suas contas nas redes sociais para minar a segurança nacional.
Mais testes com outros pesquisadores, ativistas e blogueiros são esperados nas próximas semanas.
Grupos de direitos humanos estimam que dezenas de milhares de dissidentes que foram encarcerados nos últimos anos, muitos deles sem julgamento, ainda padecem nas prisões egípcias.
Os contínuos julgamentos e prisões de ativistas ressaltam a direção cada vez mais autoritária que o país tem tomado sob a liderança de el-Sisi, que se tornou presidente em 2014.
“Vejo a escuridão”, disse Mohamed Anwar Sadat, ex-chefe do comitê de direitos humanos no Parlamento, que mais recentemente desempenhou um papel informal de mediação entre grupos da sociedade civil e o estado. “Achávamos que o julgamento resolveria melhor esses casos e serviria como uma saída para a crise, mas estamos em choque.”
Bahgat, o fundador e diretor executivo da Iniciativa Egípcia pelos Direitos Pessoais, estava sendo julgado sob uma lei de crimes cibernéticos por uma postagem no Twitter no ano passado acusando um funcionário do governo que presidiu a autoridade eleitoral de supervisionar uma eleição parlamentar fraudulenta. O oficial era um juiz que havia morrido.
A condenação de segunda-feira ocorreu pouco depois de Sisi fazer vários anúncios que pareciam sugerir que o estado aliviaria seu estrangulamento sobre a oposição política e a liberdade de expressão.
Em setembro, ele disse que o Egito honraria todas as “obrigações em relação aos direitos humanos e liberdades fundamentais”. E em outubro, ele declarou o fim do estado de emergência de quatro anos que deu ao governo e às suas forças de segurança amplos poderes para esmagar a dissidência e deter cidadãos.
Os anúncios geraram esperança no Egito de que o país poderia estar adotando uma abordagem mais tolerante, que permitiria que grupos da sociedade civil operassem sem o assédio policial e a contínua ameaça de detenção. Os céticos, no entanto, apontaram para a introdução de outras leis que fortaleceram o controle do governo autoritário e consideraram as garantias de Sisi vazias, feitas para afastar as críticas do Ocidente.
“Esse discurso parecia sinalizar uma abertura, mas a realidade mostra o oposto”, disse Khaled Ali, um ex-político e advogado que representa alguns dos ativistas ainda em julgamento. “É uma grande contradição.”
Perseguir Bahgat, disseram os críticos, é a mais recente evidência de um estado que não está disposto a desistir de seus esforços para reprimir a liberdade de expressão e a oposição política, muitas vezes em nome da manutenção da ordem e da estabilidade em uma região repleta de conflitos .
O secretário de Estado americano, Antony J. Blinken, disse que havia “questões preocupantes” no Egito antes das negociações bilaterais ocorridas no início deste mês.
“Fazer melhorias tangíveis e duradouras em direitos humanos também é essencial para fortalecer nosso relacionamento bilateral”, disse Blinken, ao destacar as questões que planejava tratar com seu homólogo egípcio durante as reuniões. Em primeiro lugar na lista, e à frente dos direitos humanos, estava a estabilidade regional.
Bahgat ainda está envolvido em um processo criminal separado contra várias organizações não governamentais e dezenas de seus membros que as autoridades acusaram de receber fundos estrangeiros ilegalmente. Ele foi investigado em 2016 e, desde então, foi proibido de viajar e teve seus bens congelados.
Antes do veredicto de segunda-feira, 46 organizações de direitos humanos, incluindo Human Rights Watch e Amnistia Internacional, emitiram uma declaração apelando ao Egipto para “cessar o assédio e perseguição” do Sr. Bahgat.
“Isso representa o estado de opressão sem precedentes sob o qual vivemos”, disse Nasser Amin, ex-membro do Conselho Nacional de Direitos Humanos. “Não existem medidas práticas ou realistas que apontem para qualquer intenção ou desejo real de melhorar a situação dos direitos humanos no Egito.”
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