SANTA FE, NM – Helen Pashgian, a pioneira, mas há muito pouco reconhecida artista da California Light and Space, recentemente fez uma pausa na instalação de sua retrospectiva completa aqui em SITE Santa Fe para relatar um dos momentos marcantes de sua vida, como por volta dos 3 anos de idade ela acompanhou sua família de suas acomodações confortáveis em Pasadena para sua cabana de verão em uma enseada isolada ao norte de Laguna Beach. Ela costumava cambalear até as poças de maré rasas abaixo, quando um dia, de repente, ela percebeu a forma como a luz brilhou na superfície da água varrida pelo vento e, em seguida, menos de trinta centímetros abaixo dela, a forma como a mesma luz brilhou em uma maneira completamente diferente da areia recortada.
“Agora, certo”, ela explicou, “meu pequeno cérebro de 3 anos de idade não conseguia realmente entender o que estava acontecendo, mas eu estava completamente cativada pelo jogo daquela luz.” Ela fez uma pausa antes de suspirar expansivamente: “E eu me lembro como se fosse ontem.”
Não foi ontem.
Na verdade, isso foi há quase 85 anos e, nesse ínterim, aquela criança obcecada pela luz tornou-se uma moleca adolescente magricela (equipe de natação, surfista, exploradora intrépida das encostas da montanha logo após a mansão Altadena da família) e depois uma acadêmico obcecado pela luz, especializado em história da arte (especificamente Vermeer e Rembrandt e os artistas obcecados pela luz da Idade de Ouro Holandesa). Passando pelo Pomona College para se formar no Columbia e no Boston College, chegando à beira de um doutorado. empurrar em Harvard, ela hesitou. Em outro momento crucial, ela acordou ereta uma noite para o gêmeo perceber que ela tinha que retornar “ao cheiro de eucalipto e, é claro, a luz diáfana, do sul da Califórnia”, e para encontrar uma maneira tangível, ela não era ainda claro como, embora definitivamente não academicamente, de se envolver com isso real luz.
Foi assim que ela se tornou um dos membros fundadores do grupo de artistas (incluindo Robert Irwin, James Turrell, Peter Alexander e outros) que forjaria o movimento Luz e Espaço que veio para resumir a cena artística do sul da Califórnia no final dos anos 60 e anos 70 e desde então. Embora seja um dos menos conhecidos. Isto é, até recentemente, quando suas formas características – colunas, lentes-discos e esferas não apenas ativadas pela luz, mas de alguma forma abrigando e liberando-a também, de maneira desconcertante, de camadas dentro de camadas – começaram a ser amplamente celebradas.
Se as coisas começaram a mudar para Pashgian em 2011, com o horário padrão do Pacífico de Getty reavaliação da história da arte local, 2021 tem provado o verdadeiro annus mirabilis quando se trata de coisas Pashgianian (ela pronuncia seu nome Pash-KIN), com o mês passado em particular vendo inaugurações sucessivas de sua primeira mostra de galeria em Nova York desde 1971 (em Lehmann Maupin’s Posto avançado da West 24th Street em Chelsea, até 8 de janeiro); esta retrospectiva de um artista no SITE Santa Fe (até 27 de março); e, em seguida, um grande show Light and Space no centro de arte internacional Copenhagen Contemporary (até 9 de abril), no qual, pela primeira vez, sua própria contribuição para o movimento está sendo destacada. Além disso, a Radius Books está lançando uma monografia colorida e suntuosa dedicada a ela, “Esferas e lentes”.
Pashgian, que ainda vive e trabalha em Pasadena, é regularmente questionada se ela acha que sua arte foi desprezada por tanto tempo, principalmente porque ela é uma mulher, e sua resposta é sempre a mesma. “Não”, ela pronuncia simplesmente, definitivamente.
Outros discordam: por exemplo, James Turrell. Acontece que Turrell também cresceu em Pasadena (seu pai era o diretor do colégio de Pashgian e suas famílias eram amigos) e ele também foi para Pomona, embora seja oito anos mais jovem e eles tivessem relativamente pouca interação real até o passado Algumas décadas. Contatado por telefone, Turrell insistiu: “Claro, ela era deficiente por ser mulher. Na verdade, ela tinha três coisas contra ela: ela era uma mulher, ela era bonita e ela vinha de uma família de alguns meios. Então não havia como ela ser levada a sério naquele ambiente competitivo machista. Mas, felizmente, finalmente agora ela está sendo, está na hora, e ela merece cada pedacinho. ” Turrell fez uma pausa. “Suspeito que um dos motivos pelos quais ela insiste tanto que ser mulher não era acusado de ser contra ela nos primeiros dias é que ela não quer ver apenas o fato de ser mulher pesando a seu favor hoje.”
“Eu simplesmente continuei fazendo meu trabalho de cabeça baixa”, Pashgian me disse, “e francamente, preferia fazer isso sozinho. Na verdade, eu praticamente fiquei em Pasadena o tempo todo, que para os caras do lado oeste estava tão distante de toda a ação quanto Georgia O’Keeffe e Agnes Martin estavam aqui no Novo México, e Fiz isso pelas mesmas razões que eles e com o mesmo benefício. De qualquer forma, eu dificilmente estava sendo totalmente ignorado. Eu tinha uma presença constante, embora menor, na galeria. E também demorou muito para que os materiais que eu estava explorando – as resinas, os uretanos, os epóxis e assim por diante – amadurecessem até o ponto em que eu pudesse realmente começar a fazer o que queria com eles. ”
Fazer o trabalho, na prática e sozinha, ao contrário de muitos outros artistas (Koons e outros), sempre foi o centro de sua prática. Ela descreveu como, após seu retorno à Califórnia em meados dos anos 60, foi convidada a passar um ano com alguns outros artistas explorando o potencial artístico de materiais inovadores que estavam então sendo desclassificados pelos militares. Ela preparou um bloco grosso de resina de poliéster de 60 polegadas de diâmetro, um material de letalidade quase ridícula, e então passou semanas andando em cima dele, lixando suas bordas com equipamento elétrico, culminando (seguindo um regime de polimento), no gigante lente cintilante, montada verticalmente no topo de um pedestal, que provou ser o sucesso inquestionável da exposição de artistas na galeria Caltech. Na verdade, foi tão valorizado que poucas noites após a abertura do show, de alguma forma acabou sendo roubado, para nunca mais ser visto.
Imperturbável, Pashgian persistiu. Enquanto a maioria dos outros artistas da Luz e do Espaço (tendo chegado por meio da pintura) estavam ocupados desmaterializando o objeto, Pashgian parecia vir do outro lado, tentando modelar objetos que realmente materializado luz. Ela passou a criar um par de esferas gloriosamente coloridas do tamanho de uma bola de boliche (transparentes e coloridas revestidas com formas de acrílico fundido), cujos interiores pareciam se transformar de forma desconcertante de momento a momento conforme o espectador passeava ao redor deles. Da mesma forma, uma série de peças planas brilhantes pareciam se enterrar profundamente na parede, até que o observador se movesse, ponto em que as formas internas pareciam deformar-se e então desaparecer por completo.
Vinte anos depois, ela continuou suas investigações estéticas enquanto se afastava um pouco do mundo da arte por algumas décadas para cuidar de seus pais idosos e apoiar sua alma mater, Pomona College, como uma curadora. Mas por volta de 2006, ela mergulhou mais uma vez em um compromisso artístico total em uma série de peças cada vez mais confusas e sublimes.
Para começar, havia uma nova série de trabalhos de lentes – discos de 30, 45 e atualmente de 60 polegadas produzidos exatamente de maneira oposta ao roubado na Caltech. “Comecei a experimentar com uma sequência de uretano fino derramado em um molde côncavo raso: 12, 15, 18 camadas por peça, cada uma evidenciando uma pigmentação ligeiramente diferente em spreads de tamanhos ligeiramente diferentes”, disse ela (o truque é como manter as cores puro, para que não fiquem todos enlameados quando vistos um atrás do outro depois que a lente foi montada em um pedestal translúcido).
O uretano não era tão perigoso de se trabalhar quanto a resina de poliéster, embora contivesse cianeto, então pashgian ainda precisava ser mascarado com respiradores e óculos de proteção. Por tentativa e erro, ela desenvolveu protocolos precisos para os derramamentos – 50 etapas em uma ordem meticulosa. “Metade do trabalho é técnico e metade estético, e tenho que dividir meu foco entre os dois modos, totalmente comprometido com um ou outro a partir de um momento ou outro.” Mas os resultados (Santa Fe e Lehmann Maupin apresentam vários exemplos) são de tirar o fôlego.
Voltados de frente para o outro lado de uma sala, iluminados por luzes recuadas em uma rotação de cinco minutos escurecendo-amanhecendo-e-clareando), eles parecem pairar, uma nuvem parecida com a névoa de não ter certeza do que pulsando através de várias configurações de extensão e tingimento. Pashgian diz que adora fazer com que os olhos e a mente trabalhem um contra o outro em uma vertigem à beira de saber. Às vezes, a aparição parece congelar momentaneamente em um olho olhando para o observador, e o efeito pode ser quase existencial.
A pièce de résistance do show SITE Santa Fe, no entanto, está emprestada pelo Los Angeles County Museum of Art (cujo diretor, Michael Govan, se tornou um grande fã de Pashgian): em uma extensão escura semelhante a um hangar, uma colunata fantasmagórica de 12 colunas duplas translúcidas feitas de folhas de acrílico moldadas. Dentro da cavidade de cada um, Pashgian secretou um emaranhado diferente de misteriosas formas reflexivas que projetam um jogo de sombras em evolução contínua de imagem e cor na pele externa dos tubos diáfanos: Ao passar, você vê as coisas e depois não, um efeito ao mesmo tempo futurista e profundamente primordial.
É quase impossível capturar Pashgians com fotografia, embora o livro Radius chegue tão perto quanto eu vi; o vídeo tende a captar mais, embora ainda dificilmente toda, a experiência de estar na presença dessas obras. O programa SITE tem o nome de “Presenças”. Paradoxalmente, porém, a palavra “presença” implica exatamente o oposto de imediatismo do tempo presente; em vez disso, convoca a experiência de estar no tempo, de duração, que Pashgian passou a sentir que é central para a experiência da luz.
Por falar em tempo, perguntado como se sentiu finalmente montar esta retrospectiva que resume sua carreira em Santa Fé, o pashgiano de 87 anos respondeu: “Do que você está falando? Esta é apenas uma pesquisa de meio de carreira. Espere até ver o que está por vir! ”
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