Para confirmar que o fungo estava realmente fazendo o que parecia estar fazendo, o laboratório do Dr. Whitman cultivou mudas de pinheiro em uma atmosfera com dióxido de carbono contendo carbono-13, um isótopo cujo peso incomum torna fácil rastrear, e então colocou as árvores em uma fornalha especializada para formar carvão, que alimentava o Pyronema. Como nós, os fungos absorvem oxigênio e expelem dióxido de carbono, a maior parte do qual vem de tudo o que estão comendo. As emissões marcadas com carbono 13 do fungo, então, sugeriram que ele realmente estava se alimentando de carvão.
Os pesquisadores também rastrearam dióxido de carbono normal saindo do fungo, e substancialmente mais do que o carvão, sugerindo que ele estava comendo outra coisa – talvez o ágar em que crescia ou algum carbono que entrou durante a inoculação, disse Whitman.
O Dr. Fischer ofereceu esta interpretação: “O pironema pode comer carvão, mas realmente não gosta de fazê-lo”. Os fungos podem primeiro desfrutar dessa camada de organismos mortos, sugeriram os autores, e depois mudar para o carvão quando necessário.
“Os fungos são incríveis para degradar todos os tipos de compostos”, disse Kathleen Treseder, ecologista da Universidade da Califórnia em Irvine, que não participou do estudo. “Faz sentido que eles sejam capazes de quebrar este material pirolisado.” Aditi Sengupta, ecologista microbiana do solo da Universidade Luterana da Califórnia que também não estava envolvida, acrescentou que seria útil confirmar o experimento fora do laboratório e na natureza.
Se este fungo está decompondo o carvão após um incêndio, disse Fischer – mesmo que seja um pouco – então isso poderia ajudar a abrir uma fonte de alimento para a próxima geração de micróbios e outras criaturas que não podem comer carvão, tornando o pironema um jogador importante na recuperação pós-incêndio. E se Pyronema pode fazer isso, disse ela, talvez outros fungos também possam.
“Queremos esse tipo de atividade no solo”, disse Sengupta. Ao mesmo tempo, ela ressaltou que “eventualmente isso pode nos levar à perda de carbono do solo”. Como as mudanças climáticas e outras ações humanas geram incêndios florestais mais frequentes e intensos, precisamos entender se o carbono armazenado no solo como carvão permanecerá lá, disse Treseder, “ou se isso não é algo com que podemos realmente contar, porque o fungo pode degradá-lo e liberá-lo como CO2. ”
Para confirmar que o fungo estava realmente fazendo o que parecia estar fazendo, o laboratório do Dr. Whitman cultivou mudas de pinheiro em uma atmosfera com dióxido de carbono contendo carbono-13, um isótopo cujo peso incomum torna fácil rastrear, e então colocou as árvores em uma fornalha especializada para formar carvão, que alimentava o Pyronema. Como nós, os fungos absorvem oxigênio e expelem dióxido de carbono, a maior parte do qual vem de tudo o que estão comendo. As emissões marcadas com carbono 13 do fungo, então, sugeriram que ele realmente estava se alimentando de carvão.
Os pesquisadores também rastrearam dióxido de carbono normal saindo do fungo, e substancialmente mais do que o carvão, sugerindo que ele estava comendo outra coisa – talvez o ágar em que crescia ou algum carbono que entrou durante a inoculação, disse Whitman.
O Dr. Fischer ofereceu esta interpretação: “O pironema pode comer carvão, mas realmente não gosta de fazê-lo”. Os fungos podem primeiro desfrutar dessa camada de organismos mortos, sugeriram os autores, e depois mudar para o carvão quando necessário.
“Os fungos são incríveis para degradar todos os tipos de compostos”, disse Kathleen Treseder, ecologista da Universidade da Califórnia em Irvine, que não participou do estudo. “Faz sentido que eles sejam capazes de quebrar este material pirolisado.” Aditi Sengupta, ecologista microbiana do solo da Universidade Luterana da Califórnia que também não estava envolvida, acrescentou que seria útil confirmar o experimento fora do laboratório e na natureza.
Se este fungo está decompondo o carvão após um incêndio, disse Fischer – mesmo que seja um pouco – então isso poderia ajudar a abrir uma fonte de alimento para a próxima geração de micróbios e outras criaturas que não podem comer carvão, tornando o pironema um jogador importante na recuperação pós-incêndio. E se Pyronema pode fazer isso, disse ela, talvez outros fungos também possam.
“Queremos esse tipo de atividade no solo”, disse Sengupta. Ao mesmo tempo, ela ressaltou que “eventualmente isso pode nos levar à perda de carbono do solo”. Como as mudanças climáticas e outras ações humanas geram incêndios florestais mais frequentes e intensos, precisamos entender se o carbono armazenado no solo como carvão permanecerá lá, disse Treseder, “ou se isso não é algo com que podemos realmente contar, porque o fungo pode degradá-lo e liberá-lo como CO2. ”
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