Perder um filho é uma das experiências mais dolorosas que um pai pode passar. Uma nova pesquisa sugere que também pode danificar literalmente o coração. O estudo descobriu que, nos dias que se seguem à morte de um filho, os pais têm um risco muito maior de ataque cardíaco, e o risco elevado pode persistir por anos.
Os pesquisadores usaram registros de nascimento e registros médicos para estudar 6.711.952 pais da Dinamarca e da Suécia de 1973 a 2014. Entre eles, 126.522 perderam pelo menos um filho em algum momento durante esse tempo. O estudo analisou não apenas a perda de bebês e crianças, mas também de adolescentes e crianças adultas de até 29 anos.
Os cientistas descobriram que a morte de uma criança estava associada a um risco 21% maior de doença cardíaca isquêmica ou redução do fluxo sanguíneo para o coração. O risco de um ataque cardíaco na primeira semana após a morte foi mais do que o triplo da taxa de pessoas que não experimentaram a perda de um filho, e houve um aumento de 20 a 40 por cento no risco ao longo do estudo. A associação esteve presente mesmo nos casos de morte de um filho adulto.
Outros estudos sugerem que, na meia-idade ou na velhice, a morte de um cônjuge, irmão ou amigo próximo aumenta o risco de ataque cardíaco, derrame, fibrilação atrial e morte. O risco parece ser especialmente alto nos meses imediatamente após a perda. Mas os estudos sobre o impacto da perda de filhos na saúde cardíaca dos pais são muito limitados.
Este observacional estudo, publicado na PLOS Medicine, era grande e rigoroso. Os pesquisadores controlaram idade, estado civil, educação, renda, hipertensão e outros fatores que podem afetar o risco de doenças cardiovasculares. Eles também consideraram esses fatores como a causa da morte de uma criança. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que havia uma associação com problemas cardíacos nos pais, mesmo quando a morte da criança era resultado de causas não naturais – como um acidente de carro ou outro acidente – sugerindo que um histórico familiar de doença cardíaca ou outros fatores genéticos eram improvável que explique totalmente o aumento do risco cardiovascular nos pais.
O estudo não investigou as maneiras exatas pelas quais o estresse de uma perda extrema pode causar danos ao coração. Mas o principal autor do estudo, Dang Wei, candidato a doutorado no Instituto Karolinska em Estocolmo, propôs vários mecanismos possíveis.
“O estresse ativa o sistema nervoso autônomo”, disse ele, que controla as funções involuntárias em nossos corpos, como frequência cardíaca e pressão arterial, e “induz mudanças biológicas” que podem aumentar os níveis de colesterol.
“Mudanças como essa”, acrescentou ele, “podem desencadear um ataque cardíaco”.
O luto também pode induzir depressão, ansiedade e outros transtornos psiquiátricos, levando ao abuso de álcool, drogas, tabagismo e comportamentos de estilo de vida que também são fatores de risco para doenças cardiovasculares.
A Dra. Erica S. Spatz, professora associada de medicina cardiovascular em Yale que não esteve envolvida no estudo, disse que a descoberta foi baseada em “dados bastante surpreendentes” disponíveis apenas em países escandinavos, que mantêm registros detalhados de nascimento e saúde que abrangem décadas.
“A perda de um filho afeta todos os aspectos da vida de um paciente, incluindo sua saúde cardiovascular”, disse ela. “Precisamos rastrear um histórico de trauma, seja relacionado à morte de uma criança, discriminação racial, ambiente de trabalho ruim – esses são fatores bem conhecidos que afetam a saúde cardiovascular.”
A autora sênior, Krisztina D. Laszlo, professora associada de epidemiologia do Instituto Karolinska, disse que embora os pais devam saber sobre os riscos aumentados para o coração, pode ser difícil abordá-los com esse tipo de informação durante o período de luto.
“É um assunto delicado”, disse ela. “Este é um tipo muito especial de luto, um dos maiores estresses que alguém pode experimentar, e é frequentemente associado a um luto complicado que não se resolve da maneira usual.”
“Não se quer sobrecarregar ainda mais esses pais”, continuou ela, “contando-lhes sobre seus riscos cardiovasculares”.
Ainda assim, seria importante que médicos, amigos e familiares de uma pessoa que perdeu um filho fiquem atentos a coisas como dores no peito, falta de ar ou outros sinais de problemas cardíacos ou um ataque cardíaco iminente.
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